где находились люди. Ложнозаяц плохо видел, полагаясь преимущественно на свой нюх и слух. На свою беду он бежал по ветру и не почуял землян, иначе сразу же свернул в сторону. Но не успел…

Анна взвизгнула, юркнула за широкую спину «защитника», а тот, дрожа всем телом, выхватил бластер и начал палить по ложнозайцу. После нескольких попаданий, тот повалился, по инерции крутнулся и распростёрся мёртвым у ног парочки. Девушка бросилась на шею спутнику:

— О, Алекс! Ты опять спас меня!..

«Бедное животное», — мысленно пожалел ложнозайца Фрэнк, наблюдавший происходящее на своём экране. Он подумал, что это последняя бессмысленная жертва, но ошибся: глиняная кочка у порога зашевелилась, из неё показался наружу кротослон, прирученный Фрэнком за долгие месяцы его дежурства.

Алекс ошалело вскрикнул и выпалил заряд в мирное животное. То запищало от боли и юркнуло опять под землю в спасительную глубину.

Смотритель ахнул и яростно мотнул головой, уверенный, что навсегда потерял дружбу кротослона, ведь тот, несомненно, думал, что шёл его друг и выполз наружу. А тут такой приём!..

Впрочем, могло быть и хуже, будь на его месте дикий кротослон, то он бы обязательно кинулся на обидчика и превратил его в кровавое месиво.

Фрэнк в очередной раз вздохнул, но уже с более лёгким чувством, ибо Анна с Алексом уже входили на территорию базы. Теперь они в безопасности, целые и невредимые! Смотритель только качал головой, на такой счастливый исход он сильно надеялся, но совсем не рассчитывал. Только теперь он осознал, сколь много сил отняли у него усилия по обеспечению безопасности путников, чувствовал себя выжатым лимоном, отирая обильный пот со лба. Он ни за что не согласился ещё раз повторить такое.

Загнал вездеход и аэрокар в ангары, поручив автоматам произвести дезинфекцию, а затем направился к своим гостям. Они уже почти успокоились и выглядели героями. Девушка не сводила восхищённых глаз с Алекса.

Смотритель посмотрел на них и сердце его ёкнуло, он осознал, что Анна им потеряна, и потеряна навсегда.

— Должен признаться, — сказал Алекс, — вы, Фрэнк, были правы, говоря об опасностях Демонеи. Действительно, эта планета плохо оборудована для счастья. Хищники тут преужасные.

— Но настоящему мужчине они не страшны! Он их одолеет! — восторженно воскликнула девушка.

— Со мной была настоящая женщина, — скромно ответствовал Алекс. — Всё хорошо, что хорошо кончается. И несмотря на все испытания, я доволен.

— Я тоже довольна, — заявила Анна. — Горжусь, что мы совершили весь путь пешком по самой ужасной планете в Галактике, а не прятались в бронеходе и не парили в аэрокаре высоко в небе, где не способны достать никакие хищники.

«Настоящих хищников вы даже и не увидели, — подумал предельно огорчённый Фрэнк, — на ваше же счастье, иначе бы тут не находились. А последние слова — это камушки в мой огород, это я летел в аэрокаре „высоко в небе“. Фактически, меня определили в трусы, зато себя считают отменными смельчаками».

Он не стал ничего говорить, понимая, что объяснения бесполезны. Конечно, он мог бы показать им видеозаписи облавы тигрольвов, их смертельный бой с астрозавром, но ему не хотелось этого делать. Пусть считают себя смельчаками. Подумал: «Какие они глупцы, какие глупцы! Несказанно повезло, как слепым котятам, а они это записали в свою заслугу. А ведь даже тот полуживой кожекрыл мог бы легко одолеть обоих, если бы сам не был до того покалечен, а потом добит удачными выстрелами. Ничего остального они даже и не увидели. Какие глупцы! Я думал, что они куда умнее!»

В следующие дни гости даже не выходили наружу, одной пешей прогулки им оказалось достаточно для того, чтобы отбить к этому всё желание: свою «смелость» они показали, хотя на самом деле это было безрассудной бравадой. Да и смотритель был этому рад, ведь в следующий раз всё могло обернуться иначе. Они ворковали друг с другом, почти игнорируя Фрэнка. Потом улетели с первым же космогрузовиком на Землю.

Спустя некоторое время Анна сообщила, что вышла замуж, подчеркнув — «за настоящего мужчину». Смотритель понимал, что никто в целом свете не сможет её изменить в этом мнении, не стал пытаться сделать это и он. Девушка ж сама видела, что её избранник проявил истинную отвагу на ужасной Демонее, не спасовал перед оравой чудовищ, когда Фрэнк летел «в безопасности» в аэрокаре…

+ + +

Позже Фрэнк вернулся на Землю, но без своей коллекции и книгу о Демонее писать не стал. Он сам не понимал, по какой причине. Возможно, по своему врождённому благородству не хотел разрушать счастливого неведения известной вам парочки.

Спустя несколько лет Фрэнк увидел счастливую чету на большом торжестве. Они просто надышаться друг на друга не могли. Подходить к ним не стал, а когда услышал от какой-то женщины тихие слова, сказанные своему мужу: «Смотри на эту милую парочку. Они словно два голубка, беспредельно влюблены друг в друга», то ушёл с приёма.

Страшно напился в тот вечер, а спустя несколько дней завербовался в смотрители астромаяка на Альфе Волопаса. Тогда ему шёл тридцать второй год. По пути туда Фрэнк оказался в Космическом Бермудском треугольнике, и прожил здесь тридцать восемь лет.

Глава 9

Глава 9. Затерянный мир

Постепенно мы осваивались в Затерянном мире — Зеленюге, как его тут нередко называли. Знакомились с разными людьми. Наиболее тесно с Фрэнком Всезнайкой. Можно сказать, что мы даже подружились с ним.

Его и многих других я расспрашивал: куда мы попали? Это планета или что иное? Мир этот натуральный, какой-то феномен природы или нечто иное? На природное формирование он совсем не походил, большинство было уверено в том, что он создан кем-то.

— Кто же оказался на такое способен? — спросил я Фрэнка. — Бог или какой-то инопланетный разум?

— А почему ты дьявола не упомянул? — ответил вопросом на мой вопрос Фрэнк.

— Ты искренне так считаешь, он тоже может быть причастен к этому?

— Нет, дьявола я упомянул просто так, к слову.

— Так кто же творец, демиург?

— Сам хотел бы это знать. Спроси у меня что-нибудь полегче.

Однажды разговор на данную тему у меня зашёл с десятником султанской гвардии Микуличем, с которым сначала познакомился Ахмед, а потом с ним свёл знакомство и я. Это был высокий жилистый крепко сбитый детина с широченными плечами лет тридцати пяти. На