Холодный утренний воздух обжигал легкие, но я не останавливалась и продолжала бежать по берегу океана. Сегодня в моем расписании напротив первого занятия значился длинный прочерк, что означало одно — время для самообразования.

Осень уже накинула на архипелаг Лифы свой тонкий шарф. Но настоящие холода придут только через несколько недель. Листья и трава уже стали терять зеленые оттенки, переодеваться в охру и багрянец. Но небо оставалось таким же голубым и ясным, как в летние дни.

Я выдохнула и остановилась, уперлась ладонями в колени и постаралась перевести дыхание. Сегодня мне нужно было поймать ту самую тонкую грань, во время которой я смогу нормально общаться со своей стихией. А после этого и до занятий дойти смогу.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я решила, что физического истязания достаточно, и направилась к ближайшему пню.

Со стоном протянув перед собой ноги, я прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на силе. Для себя я ее представляла этаким клубком энергии в районе сердца. И пока ее не расшевелить, не польется сила по венам, не получится создать заклинание.

Эмоции быстро пробуждали магию. Но это было неправильно. Да и нормальные чары на эмоциях не построишь — это я знала точно. Вот кинуть огненным проклятием в надоедливого старшекурсника — пожалуйста. А с заклинаниями — увы.

Стоило вспомнить о Кейне Лакруа, как вся сосредоточенность улетучилась и сменилась злостью. Даже несмотря на то, что вчера он меня буквально спас от моей собственной глупости, я на него злилась. Как минимум из-за манеры общения. Можно же было нормально объяснить, а не кричать и обзывать идиоткой.

Сам идиот!

Уф, ладно. Надо взять себя в руки. Нет у меня времени о всяких выскочках думать.

Собравшись с силами, я протянула перед собой руку и постаралась воссоздать небольшой светящийся шарик. Сложность заключалась в том, что стихийная магия не требует формул и слов заклинаний, она идет изнутри, рождается по желанию. И именно потому освоить ее сложнее. Да и обучить кого-то другого непросто.

— Давай же, — прошептала я, не открывая глаза.

Сердце забилось быстрее, когда я ощутила ее. Почувствовала, как между пальцами проскакивают искорки, воздух медленно нагревается, а в центре ладони зарождается крохотный огонек.

Вот сейчас нужно сделать так, чтобы он не был горячим. Температуры тела будет достаточно. Но оставить свет. Яркий и чистый. Такой, как у молнии.

Приоткрыв один глаз, я посмотрела на то, что у меня выходило, и не сдержала улыбки. Над рукой парил маленький светлячок. Его еще сложно было назвать настоящей магией. Но у меня получилось! Пусть он небольшой, не очень-то и яркий, да еще и подрагивает от каждого порыва ветра. Зато… Зато это моя сила.

— Уф-ф-ф…

Я осторожно обернулась, ожидая увидеть и лося, и Лакруа, и даже демона. Но вместо этого из кустов на меня выглядывала любопытная мордочка ушастого лисенка. Он с интересом поглядывал на светлячка. Искорки магии бликами отражались в его темных глазах.

— И снова ты? — улыбнулась я зверьку. — Что, тоже магия интересует?

Лисенок повернулся на звук моего голоса и забавно прижал ушки к голове.

— Не боишься меня?

Вместо ответа он опять фыркнул и сделал шаг вперед.

Пальцы обожгло жаром. Мой светляк увеличился в размере, яркостью резануло глаза. А потом я не удержала магию, и мне опалило пальцы жаром.

А фенек еще раз фыркнул и скрылся в кустах.

— Отлично, — я закатила глаза. — Засмотрелась на зверя и утратила контроль над магией. Отличная из меня выйдет чародейка. Сосредоточенная. Ага.

Обругав себя, я вновь вернулась к практике. Но больше мне никто не мешал. Хотя, признаться, появление этого фенека каждый раз, как я колдую, начинало меня настораживать.

Да и этот ли лисенок был на соседнем острове, когда мы с Лакруа чуть лес не подожгли? Вряд ли лисы умеют так хорошо плавать, что в ледяной океан полезут для того, чтобы перебраться на соседний остров.

Кажется, у меня начинается паранойя.

Вздохнув и еще несколько раз призвав тот самый светляк, я осталась довольна. Времени оставалось как раз на то, чтобы принять душ и не опоздать на лекцию. Которая, по злому умыслу судьбы, была как раз демонологией.

Со всеми делами я управилась быстро. С Тришей так и не пересеклась. Когда я собиралась на пробежку, она еще спала. А сейчас подруги в комнате не оказалось. До аудитории тоже добралась без проблем. А вот там меня уже ждал сюрприз.

— Приветствую, студенты, — у закрытой двери толпились первокурсники, а напротив них стоял высокий, подтянутый мужчина с седыми волосами и шрамом через все лицо. — Я ваш лектор по предмету демонология. Учтите, впускаю всех скопом. Выпускаю только выживших.

— Звучит весело, — хмыкнул какой-то парень за моей спиной.

— Простите, но вы не представились, — подала голос Вея, хмуря рыжие брови.

— Мастер Хенваль. Вам мое имя понадобится только на экзамене, студентка. Практику у вас будет вести чародейка. А у парней практика начнется только на третьем курсе. У нас пока общеобразовательные лекции по предмету.

— А если у кого-то возникнут вопросы? — не унималась Вея.

— Вы хотели сказать, что делать, если у вас возникли вопросы, студентка? — преподаватель осклабился, отчего его лицо стало совсем устрашающим.

— У меня вопросы могут возникнуть только уточняющие, — напыжилась девушка. — Мне известен почти весь читаемый тут материал.

— Тогда не понимаю, что вы тут забыли. А о других заботиться — дело королей и богов. Особенно на демонологии, — осадил мастер Хенваль выскочку. — А теперь заходите. Места выбирайте по своему предпочтению. Если кто не выспался, советую сразу вернуться в общежитие. Уж лучше вас отметят как отсутствующего, чем вы проснетесь в обнимку с мелким демоном.

Кто-то из девушек охнул. Студенты медленно потекли в аудиторию, а преподаватель устремился к своему столу.

Мимо меня быстрым шагом прошла Вея и демонстративно уселась за первый стол, расположенный напротив преподавательского. Всем своим видом она выражала недовольство состоявшимся разговором. Но вслух больше ничего не говорила.

А лекция началась через минуту.

— Так как мы с вами уже познакомились, то не вижу смысла тратить время на пустую болтовню, — заговорил мастер Хенваль, когда студенты в аудитории затихли. — Я вам буду читать курс лекций по предмету демонология. Предлагаю изначально углубиться в понятие «демон».

Он тихо что-то прошептал себе под нос, а на стене за его спиной возникло несколько картинок устрашающих тварей с множеством клыков и когтей.

— Демонов какое-то время относили к виду животных, затем так прозвали пришельцев. Сами себя они называли так, что ни один живой человек произнести бы не смог. Потому демоны в нашем понимании — это что-то вроде биологического вида. Демоны делятся на низших, — колдун указал рукой на те картинки, что застыли на стене, — и на высших.