— Слышали ли вы легенды об элементалях? — спросила преподаватель, окинув аудиторию придирчивым взглядом.

— Конечно. — Вея, расположившаяся за первым столом, подалась вперед. — Считают, что каждой стихии покровительствует божество — элементаль чистой стихии. Есть даже легенда, в которой можно найти намеки на то, что все они являются братьями и сестрами.

— Хорошо, студентка Гантер, — кивнула мастер Изнар. — Сегодня мы как раз рассмотрим несколько таких легенд и обсудим то, что является правдой. Легенды запишите, потому что по ним у вас будет домашняя работа.

Раскрыв блокнот, я поспешила записать начало легенды об элементале воздуха. Мастер Изнар говорила быстро, выделяла важные моменты и попрекала тех, кто не успевал за ней записывать.

— Поговаривают, что в кабинете пифии Альм находились фрески всех четырех элементалей, — произнесла колдунья, давая нам несколько минут передышки. — И это было неспроста. Она поклонялась покровителям всех подчиняющихся ей стихий. И именно с их помощью создала мощнейший артефакт, который назвала Сердцем Магии. Об этом вы должны были прочитать до сегодняшней лекции. Потому вдаваться в подробности не буду. Скажу только, что артефакт этот сохранился до наших дней.

Кто-то тихонечко охнул, а Вея вскинула руку.

— Да, студентка Гантер?

— Я прочитала много литературы на эту тему, но нигде не упоминается, что именно представляет из себя Сердце Магии. Вы нам об этом расскажете?

— Не только расскажу, — загадочно улыбнулась преподаватель. — Сердце Магии — мощнейший артефакт, применялся он лишь единожды и был создан только для одной цели — уничтожить опасность для нашего мира. Как пифии удалось создать нечто подобное, мы, к сожалению, никогда не узнаем. Но зато сможем взглянуть на сие творение.

— Не может быть… — прошептал сидящий рядом со мной парень.

— Как я уже сказала, Сердце Магии было активировано всего раз. Мы все склоняемся к версии, что это и был одноразовый артефакт. Ведь для поддержания подобной мощи потребуется колоссальная сила. Такой обладала только пифия Альм. С тех пор артефакт перевозился несколько раз. Изначально его захватил Сигизмунд Первый после победы над Ложей чародеек. Затем его перенаправили на архипелаг Смерти. Король полагал, что Сердце Магии будет впитывать излишки стихийной магии как губка. Не секрет, для каких целей ему это было необходимо. Сигизмунд Первый всегда бредил идеей захватить весь мир, даже после подписания мирных пактов с соседями. Возможно, он хотел таким образом накопить магию, а после нанести удар по врагам. Так это или нет, — мастер Изнар развела руками, — у него ничего не вышло. Сердце Магии не поглощало чары заключенных тут женщин и не ослабляло их еще больше.

— Вы хотите сказать, что Сердце Магии все еще тут? — ахнула Вея, прикрывая рот ладонью.

— Верно, студентка Гантер. И в конце этого семестра у меня запланирована для вас экскурсия к нему. Думаю, всем стоит взглянуть на то, что смогла создать великая чародейка.

— Какой смысл смотреть на бесполезный артефакт? — хмыкнул мой сосед по столу. — Если он вот уже как тысячу лет не использовался, то артефакт сломан и неисправен. А может, как вы говорите, и был рассчитан всего на один заряд. Вряд ли бы у пифии Альм, насколько бы сильной чародейкой она ни была, хватило бы мощи создать нечто подобное для многоразового использования. Да и зачем?

— Вы правы, артефакт давно не годен для использования, — согласилась мастер Изнар. — Но стоит хотя бы взглянуть на то, что было создано всеми четырьмя стихиями.

Больше возмущений и споров не последовало. Преподаватель рассказывала очередную легенду, а мы спешно записывали ее слова в тетради. Я не была уверена, что разберу те каракули, которые выходили из-за затекшей от усталости руки. Потому сразу после лекции поспешила в библиотеку.

Хотелось взять литературу по этой теме, а заодно попросить библиотекаря об одолжении.

Библиотека встретила меня распахнутой дверью. Внутри находилось всего несколько студентов, снующих между книжными шкафами. Оставив их за спиной, я прошла к одному из дальних столов и позвала хранителя библиотеки.

Филин появился далеко не сразу. Я даже успела попереживать, что исчерпала свой лимит помощи от духа-хранителя. Но тот все же появился, спустя несколько минут приземлился на стол и с вопросом посмотрел на меня.

— Добрый день. Я бы хотела попросить у вас книги, в которых содержатся легенды об элементалях стихий.

— Конечно, студентка Игрис. Минуту, — Улис пошевелил крыльями. С перьев слетело облачко сизого сияния и устремилось куда-то вглубь библиотеки. — Мне кажется или вы еще что-то хотели?

— Д-да… Господин Улис, вы ведь дух-хранитель. Много знаете, много видели. Скажите, известен ли вам такой герб рода?

Я дрожащими руками раскрыла блокнот и нарисовала знак, который могла повторить и с закрытыми глазами. Можно было просто показать кулон, но я почему-то не решилась. Сейчас он был надежно спрятан под одеждой и слегка холодил кожу.

Филин склонился над бумагой, забавно пошевелил перьями на голове.

— Никогда не видел этого герба, студентка Игрис. Где вы его взяли?

— А… мм… мне сон приснился, — не очень-то и убедительно протянула я. — У моей дальней родственницы был дар сновидицы, мне от нее совсем капелька силы перешла. За всю свою жизнь видела несколько пророческих снов. Этот мне показался таким же. Но… наверное, просто показался.

Дух-хранитель на меня так посмотрел, что мне тут же стало совестно за свою ложь.

— Спасибо вам за помощь, господин Улис, — улыбнулась я, забирая прилетевшие учебники. — И за книги спасибо. Хорошего дня.

— И вам, студентка Игрис, — махнул крылом филин, после чего растворился в воздухе.

За ложь было стыдно. Из-за того, что не получила желаемых сведений, — грустно.

Выдохнув, я прижала книги к груди и поспешила на выход из библиотеки. Но символ, который я считала гербом рода отца, не шел из головы. Простой кругляшок из серого металла. Но при всем этом с причудливыми вензелями и странной фигурой в центре. Не то спираль с треугольником, не то нить с вершиной горы.

Гадать, конечно, можно бесконечно, но все же лучше еще поискать ответ. Оставалось надеяться только на поездку в королевский дворец. Рейнольд Герей — первый советник короля и его старший брат — сильнейший из колдунов. Если он в силах помочь мне разобраться с магией — что уже необычно, ведь типы магий у нас разные, — то и с поиском отца может помочь. Хотя бы дать ниточку, наводку…

Задумавшись об этом, я не сразу заметила перед собой помеху. Влетев в чье-то твердое плечо, я не удержала книги, и те веером рассыпались по полу.

— Ой, прошу прощения, — я подняла глаза и встретилась взглядом с рыжеволосым широкоплечим парнем в темном жакете. На груди блестел значок: меч, охваченный огнем.

— Да ничего, — хмуро отозвался он. — О, так ты новенькая?