– Так я же за этим и приехала, – сказала я, возвращаясь вместе с хозяйкой к столу, – поговорить насчет наследства.

– Какого наследства? – округлила глаза Майя Егоровна.

– Простите, я вам не сказала… Не хотела вас сразу расстраивать…

Я опустила голову и замолчала.

– Господи, что случилось-то? – спросила Майя Егоровна.

– Понимаете, Арсений Аникеевич… Он умер…

– Ах!

Она приложила ладонь к губам. Мне пришлось все им рассказать, всю печальную историю академика, то, что мне было известно. Женщины выслушали меня молча.

– Господи! И почему он ко мне сюда не приехал?! – запричитала вдруг Майя Егоровна. – Я бы его приняла, я бы его кормила…

Она вдруг закрыла лицо руками и заплакала.

Я была поражена: при такой бедности эта женщина не отказывалась приютить у себя еще одного человека!

– Майя Егоровна, – выждав некоторое время, сказала я, – сейчас стоит вопрос о наследстве Арсения Аникеевича…

– Мы же не можем ни на что претендовать, – вздохнула Полина Арсеньевна, – официально мы ему не родственники.

– Ну, это не совсем так, – сказала я осторожно: все-таки обнадеживать людей раньше времени не стоит, еще неизвестно, как все получится с имуществом Артема. – Я могу разузнать, у меня есть знакомый юрист, но, кажется, и вам должно кое-что перепасть…

Я плела какую-то ахинею про юристов, нотариусов и наследство, поняв, что в делах юриспруденции эти женщины не особо сильны.

– И что вы от нас хотите? – все никак не могла понять моя тезка.

– Ваши паспортные данные, – я кивнула Полине Арсеньевне, – фамилию, имя, отчество, дату рождения…

– Почему именно мои? – удивилась она.

– Вы – дочь Арсения Аникеевича, это, кстати, в случае чего, может доказать генетическая экспертиза…

– Хорошо, я вам сейчас все напишу.

Через минуту мне вручили тетрадный лист, на котором было записано все, что я просила.

– Извините, мне пора ехать, – сказала я, вставая, – дела… в редакции ждут…

Женщины проводили меня до калитки.

– Телефона у вас нет? – спросила я Полину Арсеньевну на прощание.

Она посмотрела на меня как на шизофреничку в стадии обострения.

– Понятно, – кивнула я, – ну ничего, вы тут, в общем-то, недалеко от города…

– Счастливо вам! Спасибо, что приехали…

Я села в машину, и мы с Федором отправились домой. По дороге я рассказала ему, что моя встреча с бывшей пассией его деда прошла на высоком эмоциональном уровне, а заодно то, что узнала сейчас от женщин.

– Понимаешь, Федор, это очень хорошая трудолюбивая семья, а бабушка до сих пор вздыхает о своем любимом, от которого когда-то родила дочку. Да и мальчик этот, хоть и дальний тебе, но все-таки родственник. Я думаю, лучшей кандидатуры на роль наследника нам не найти.

– Согласен.

– Тогда я сегодня же подготовлю документы на продажу нашим бизнесменом всего своего имущества гражданке Прохоровой Полине Арсеньевне.

– Но для этого тебе нужны точные сведения о всех его активах.

– Они у меня есть.

Федор от удивления открыл рот:

– Полина, откуда?

– Тайны следствия.

Когда я уже подъезжала к городу, на моем мобильном заиграла мелодия с номера Алины. Я включила телефон.

– Алло?

– Полин, ну ты что!

– А что я?

– Я же тебя жду! Время – три…

И только тут я вспомнила, что обещала сегодня в три часа отвезти подругу на вокзал.

– О, черт! Алина, извини, я совсем замоталась… Сейчас подъеду!

Я прибавила газа и полетела в город на максимально большой скорости.

– Что случилось? – забеспокоился Федор.

– Надо срочно отвезти на вокзал одну мою подругу, а потом я отвезу тебя домой…

– Я и сам доеду. Вернее, сначала помогу проводить твою подругу, если ты не возражаешь.

– Это было бы очень кстати: у нее столько вещей!..

По дороге до Алинкиного дома я рассказывала Федору про мою неунывающую подругу и ее активную жизненную позицию.

Едва я позвонила в ее дверь, как она тут же открыла мне и набросилась на меня:

– Нет, ну сколько можно ждать?! Я вся изнервничалась! Ты же сказала, что помнишь… Теперь опоздаем…

В этот момент Алина заметила Федора. Ее женское начало моментально сработало: Нечаева замолчала, мгновенно преобразилась в девушку с ангельским характером и закончила свою обвинительную речь в мой адрес совершенно другим, нежным голоском:

– Ой, Полин, а я все жду, жду тебя… Здравствуйте! Меня Алина зовут…

Она стрельнула в моего спутника глазками.

– А я – Федор.

…Возле вагона Алина показала проводнице билет. Федор занес ее вещи в купе, потом вышел на улицу. Объявили отправление поезда.

Алина махнула рукой нам на прощание и вошла в вагон.

Поезд тронулся, я вздохнула с облегчением: успели… Алина уезжала в областной центр, откуда завтра утром полетит самолетом к своей маме в Италию…

* * *

Вечером мы с Артемом сидели в довольно дорогом ресторане. Я листала меню, собираясь сделать заказ. Я выбирала блюда подороже: экономить на себе я не люблю, тем более когда за меня платят другие.

– Ты что будешь? – спросил меня Артем, листая свое меню.

Я назвала несколько довольно дорогих блюд. Он поднял на меня изумленные глаза, в которых так и читалось: «Однако!..»

– Тебя что-то смущает? – ангельским голоском спросила я.

– Нет, ничего, все нормально… – поспешно ответил он.

Подошел официант, и Артему ничего не оставалось делать, как назвать ему выбранные мною блюда, добавив к ним свои. Официант кивнул и удалился. Я посмотрела на моего «нового босса»: Артем сидел в гордой уверенной позе. Первые признаки мании величия! Ну еще бы! Его штат растет! Теперь в нем есть и юрисконсульт. Правда, по совместительству, но тем не менее… В ожидании нашего заказа, чтобы не терять время понапрасну, я начала разговор о продаже СТО.

– Артем, помнишь, я тебе говорила, что один мой знакомый хочет купить станцию техобслуживания? Он уже смотрел несколько СТО в городе, а я ему рассказала про твою, и, кажется, она подходит ему больше всего. Возможно, он захочет ее купить.

– Но я не собираюсь ее продавать, – возразил Артем несколько даже возмущенно.

– А ты не торопись с ответом, – загадочным тоном сказала я, – всегда надо сначала узнать: что человек собирается тебе предложить, посмотреть, какую цену он дает… Если она тебя не устроит, ты всегда можешь отказаться.