– Макс, ты пойми, – начал Вася, – от денег все зло. Ты телик-то смотришь? Очередного миллиардера за яйца взяли. И поделом. – Остальные одобрительно закивали. – Ведь он их наворовал.

– Почему наворовал? – Макс искренне удивился.

– А потому, что в нашей стране честно ты не заработаешь никогда!

– Вот-вот, – подхватил Колёк, – все так и есть. Макс, думаешь, мне бабки не нужны? Думаешь, я рад горбатиться за копейки? Вчера вон отпустили только в полдевятого вечера. Вкалываю на износ, а платят «слезы», а не деньги. Но что поделаешь – такая страна у нас.

– Да, Колёк, ты вообще мужик. – Вася снова взял слово. – Столько пашешь, работы не боишься. Не то что у меня начальство. Те зарплаты отхватили себе, а на работе не видно даже. Приедут бумажки перекладывать, и все. Толку ноль, а тачки у всех на загляденье. Командуют и по рестикам шатаются, вот и вся работа. Я бы тоже так мог – подписывай себе бумажки, и все.

Максиму не нравился этот разговор. Но он все же предпринял попытку его продолжить в конструктивном русле.

– Коль, вот ты же у нас стоматолог, да? А скажи, есть в Перми стоматологи, которые зарабатывают… ну раз в пять больше, чем ты сейчас?

– Конечно! Это те уроды из частных клиник. Они, поди, во все 10 раз больше колотят.

– Окей, а что надо, чтобы ты туда устроился?

– Макс, нереально. – Он мотнул головой.

– Почему?

– Ты чего как ребенок? Там все блатные, на нормальные бабки только по связям берут.

Все молча выпили пива.

– А ты пробовал устроиться? Ну, может, резюме присылал? Или контакты какие находил?

– Ты серьезно? Я говорю – там все через личные знакомства, соваться смысла нет никакого. Но, – Коля заговорщицки улыбнулся, – у меня есть вариант, как зарабатывать в два раза больше, чем сейчас.

Все вопросительно на него посмотрели. Николай, наслаждаясь моментом, не торопился. Он не спеша отхлебнул пива и только потом продолжил:

– Короче, бывший одноклассник сейчас в Управлении МЧС по Пермскому краю работает. Я видел его фотки в ВК.

– И что?

– Что-что. Позвоню ему, и он меня устроит. Наши своих не бросают.

– Думаешь, там платят сильно больше, чем в меде?

– А то! Это же си-ло-ви-ки! – Он протянул это слово. – Минимум раза в два больше получают, а то, может, и еще больше.

Макс задумался.

– Ты говорил уже с ним?

– С кем?

– Ну с одноклассником твоим.

– Нет, конечно! Макс, ты не обессудь, но Москва из тебя реально тупого сделала. Чего просто так лясы точить, сам подумай! Позвоню, когда нужно уже будет устраиваться. – Колёк вздохнул. – Но будет это, видимо, не скоро…

– Почему?

– Не могу уволиться из универа.

Максим не унимался:

– Е-мое, что значит «не могу уволиться»?

– Ну а как? – Коля развел руками. – Там коллектив же хороший, нельзя людей подставлять и вот так с бухты-барахты просто уходить. Вот если кафедру расформируют или, может, универ закроют, тогда да. А пока надо лямку тянуть…

Николай не договорил. У него зазвонил телефон. Он отвечал сначала настороженно, явно с ним говорил кто-то незнакомый. Но затем за минуту выражение его лица сменилось с напряженно-отстраненного на оптимистично-воодушевленное. При этом в трубку он говорил лишь обрывки вроде «да», «хорошо» и «давайте». Еще через минуту разговор закончился. Коля тут же достал из кармана брюк кошелек, выудил оттуда карту и, держа одной рукой ее, а другой мобильный телефон, принялся вводить данные для платежа. Компании явно было интересно, что же произошло, и Николай не стал томить.

– Везучий я все-таки!

– ???

– Прикиньте, примадонна приезжает. И главное, всего 20 билетов осталось на концерт. И их продают со скидкой. – Коля подмигнул. – Надо ковать железо, пока горячо!

Макс хлопал глазами.

– А почему, если почти все билеты распроданы, остаток продают со скидкой? Наоборот, могли бы повысить цены, раз ажиотаж есть.

Николай ответил не сразу. Он ввел код из смс и, лишь дождавшись, пока платеж пройдет, продолжил:

– Да, Макс. Реально ты тупой стал. Со скидкой отдают… потому что АКЦИЯ!

Макс на долю секунды подумал, что это все розыгрыш. Да, его просто так решили надуть забавы ради. Это никак не может быть реальностью. Однако именно так все и обстояло. Один лишь Витяня держался весь вечер обособленно и не вставлял свои «5 копеек». После посиделок, уже на улице, он подошел к Максу и заговорил:

– Слушай, я тоже подумываю начать зарабатывать.

– Ну елки-палки, не верю своим ушам! Хоть один есть!

– Да не кричи ты. – Виктор огляделся по сторонам. – Я еще не решил ничего. Ты это, че советуешь? Уезжать?

– У тебя, вообще, какие варианты?

– Так-то есть куда податься. Батя на завод может пристроить. Свою копейку зашибать смогу, но…

– Но хочется не копейку, да?

Витяня виновато кивнул. Вот он – момент триумфа. «А раньше еще жить меня учить пытался».

– Хех, ладно. Есть вариант. Я сейчас расширяться планирую. Нужен будет… партнер, в общем.

Виктор от неожиданности уставился на друга выпученными глазами:

– Я? Партнер?

– Ну а что такого? – Макс хотел казаться максимально серьезным. – Бизнес развивать проще вместе. Тем более с другом. Сейчас встанем на ноги, сделаем деньги, заживем, как белые люди.

– Хех, Макс. Ты-то, – он оглядел друга с ног до головы, – вот и так уже весь в белом. Мне теперь до тебя тянуться надо будет!

Оба засмеялись. Максим подытожил:

– Короче, так. До конца недели не передумаешь – жду в Москве. Нет – не обижусь. Но если решишь действовать со мной, два условия.

– Ну воооот! А как хорошо начиналось! – Виктор делано закатил глаза. – Ох, ладно, говори, что там.

– Первое. Снимаешь и больше никогда не носишь реплику Rolex. Либо настоящие, либо никакие. И второе. Прочитаешь «Гарри Поттера». Хотя бы первую книгу. Я серьезно – буду гонять по сюжету.

– Ну чего ты? Ну правда? Зачем так переживать? Все же хорошо, да? Все хорошо, все идет по плану. Вот и возьми себя в руки.

Макс уже несколько минут разговаривал с зеркалом в мужском туалете чайханы. Он привел в это заведение Лену – волонтера с программы обучения бизнесу. Миниатюрная шатенка с карими глазами согласилась увидеться без проблем. Формальным предлогом была дружеская консультация по бизнесу. Консультация, которую дают ему – Максу. Все бы ничего, но, увидев Елену днем, при нормальном освещении, он просто обомлел от ее красоты. Это было настолько неожиданно и шокирующе, что он «поплыл», словно боксер после меткого хука. Казалось, осталось совсем чуть-чуть до потери сознания. Слова находились с трудом, виски́ пульсировали, движения стали деревянными. Как будто по щелчку пальцев кто-то срезал IQ вдвое. Елена при этом вела себя абсолютно непринужденно. Улыбалась, шутила, говорила о каких-то новостях и даже футболе. А теперь вот, как видно в щель дверного проема, оживленно общалась с официантом, тыча пальчиком в меню. «Почти как в классике. Как уж там? Если мальчик любит труд, тычет в книжку пальчик. Про такого говорят – он хороший мальчик. Это Маяковский или Маршак? Черт, что за хрень лезет мне в голову?» Не сильно успокоившись, а скорее просто из-за того, что прошло уже достаточно времени, Макс вернулся в зал.