– Юль, это моя работа, – незаметно подойдя, Беркутов не смог отказать себе в удовольствии коснуться пальцами шелковистых волос. – Если тебе неуютно оставаться со мной наедине, можешь пригласить подругу. Ну, хочешь, я отвезу тебя к шефу, он подтвердит мою личность? Или документы покажу?

– К шефу не надо, – подавив вздох, Юля отвернулась от окна и уперлась в мощную грудь Егора. Вдохнув исходящий от мужчины запах – смесь мыла и чего-то неуловимо притягательного – она заставила себя отшатнуться и прямо взглянуть в смеющиеся глаза. – А вот паспорт все же покажи, – пряча смятение, Юлька улыбнулась.

Взглянув на часы – большая стрелка успела перевалить за трехчасовую отметку – Юля оставила Егора в гостиной, а сама направилась в спальню – переодеваться.

Когда она вернулась и, затаив дыхание, замерла, чисто по-женски ожидания восхищения… или хотя бы сдержанного одобрения при виде ее стройной фигурки в шелковом облаке летнего платья, Беркутов нахмурился. При виде недовольства на строгом лице телохранителя, Юлька огорченно попятилась:

– Что-то не так? – в серых глазах мелькнула обида.

Поднявшись с дивана, Егор остановился в двух шагах от девушки и окинул ее непроницаемым взглядом:

– Юля, ты очень красивая женщина, и поэтому сейчас пойдешь и переоденешься во что-нибудь неброское, хорошо?

– Но… но почему?

– Ты просила научить тебя самообороне, – Беркутов вздохнул, – так вот, урок первый – если не хочешь во время нападения оказаться уязвимой, носи максимально удобную, закрытую одежду. И волосы… – с затаенным восхищением взглянув на медовые блики, играющие в распущенных по спине волосах, он покачал головой, – лучше собрать их в такую прическу, которая не позволит схватить за них или намотать на руку. Ты очаровательно выглядишь, – его голос смягчился, – и я рядом, чтобы тебя защитить, но будет лучше, если кое-какие правила ты примешь уже сейчас.

Молча развернувшись, Юлька захлопнула перед носом Егора дверь и, стянув злополучное платье, зашвырнула в шкаф. Даже понимая, что мужчина на сто, даже двести процентов прав, девушка сгорала от… разочарования? Обиды? Глухое раздражение на преследующего ее маньяка плавно разрослось в обжигающий гнев – не сдамся!

Решительно вынув из комода легкие джинсы и длинную, прикрывающую бедра футболку, Юля натянула одежду и, собрав волосы в высокий хвост, быстро скрутила его на затылке и закрепила шпильками. С удовлетворением оглядев в высоком, в пол, зеркале немного скучный, но вполне безопасный образ этакой зубрилки (разве что очков не хватает), девушка покинула временное убежище.

– То, что надо, – подняв вверх большие пальцы обеих рук, Егор довольно кивнул. – Ну что, поехали?

– Поехали, – не глядя на мужчину, Юлька направилась в коридор.

Перила моста, сливаясь на скорости в сплошную, полупрозрачно-серую полосу, размыто мелькали за окнами темно-синего эксплорера. Проследив задумчивым взглядом рассекающую мутноватые воды Аларики «ракету», Юля украдкой вздохнула.

Безоблачное небо синеватой рябью отражалось в сизо-стальных волнах, разбиваясь о высокие, исписанные граффити и признаниями в любви стены набережной, плавали, выпрашивая хлеб, толстые утки… Город жил. Летней, яркой, насыщенно-оглушающей жизнью.

И Юльке тоже хотелось жить! Забыть об Андрее, нет-нет, а всплывающем в памяти болезненно-горькой занозой, о потерянной из-за чужого нежелания принять отказ работе, о неизвестном, упрямо загоняющем свою жертву в угол… И просто жить, наслаждаясь солнцем, влюбленностью подруги, теплом Олега… робким интересом к новому в ее окружении мужчине…

– Почти приехали, – кивнув в сторону трех разноцветных многоэтажек, Егор свернул с «кольца» и нырнул в небольшой переулок.

– Ты один живешь? – больше для поддержания разговора, чем из любопытства, спросила Юля, отвлекаясь от созерцания городской суеты.

Немного поколебавшись, Егор отрицательно махнул головой:

– Нет, но мама сейчас в деревне у своей сестры, так что квартира пуста.

– А… – спросить о чем-то еще Юлька не успела – машина плавно въехала в обнесенный высоким решетчатым забором двор и остановилась напротив крыльца.

– Я удовлетворю твое любопытство, – не оставив без внимания прерванный вопрос, улыбнулся Егор, – только позже.

Незаметно пожав плечами, Юля вслед за Беркутовым выбралась из автомобиля и направилась к единственному подъезду. Мигнув фарами, эксплорер прощально пикнул сигнализацией.

Квартира Егора оказалась на третьем этаже.

Отомкнув тяжелую рифленую дверь, мужчина пропустил подопечную вперед и следом за ней шагнул в темную прихожую:

– Подожди, я включу свет, – протянув руку куда-то за спину Юльки, Егор щелкнул выключателем.

Яркий, голубовато-холодный свет залил небольшой холл со встроенным шкафом и обитой светлой кожей скамеечкой, примостившейся под фигурным зеркалом, обувной полкой напротив гардероба и узким, высоким комодом, на котором стоял прадедушка современных мобильников.

Заметив удивленный взгляд Юли, направленный на допотопный агрегат, Беркутов рассмеялся:

– Не смотри так! Мама никак не позволяет выбросить это страшилище. Мне даже пришлось провести телефонную линию, чтобы он работал, – скинув летние, сетчатые кроссовки, Егор приглашающе махнул рукой, – проходи в зал, я быстро.

Мельком взглянув на четыре (не считая отмеченной забавной наклейкой в санузел) плотно закрытые двери, выходящие в коридор, Юлька подавила любопытство и вошла в четвертую, на которую указал хозяин.

Светлая. Не в смысле проникающих сквозь прозрачную органзу солнечных лучей, а в смысле со вкусом подобранной кожаной мебели молочного цвета с темно-шоколадной отделкой и светлой тумбы под плазменным телевизором, на которой лежала пара 3D очков и стояли две пузатые вазочки с атласными цветами бледно-лилового и белоснежного оттенков. Довершали картину угловой электрокамин с толстой и – как Юлька надеялась – искусственной шкурой белого медведя перед ним, два высоких торшера по обеим сторонам удобного даже на вид дивана, низкий закругленный столик, задвинутый в другой угол, и черно-белая модульная картина, на которой, сорванные с места невидимым порывом ветра, разлетались пушинки одуванчиков. Красиво. Строго.

Устроившись на краешке кресла, Юля приготовилась терпеливо ждать.

Егор не стал испытывать терпение девушки на прочность и появился спустя десять минут, неся в одной руке спортивную сумку, а в другой – ноутбук.

– Зачем он тебе? У меня же есть, можешь пользоваться,– удивленно посмотрев на мужчину, спросила Юлька.

– На этом стоит мощнейшая защита от проникновения, – без тени улыбки посмотрел на нее Егор. – Нужно быть не последним хакером, чтобы его взломать.

– Хочешь сказать, что за мной могут и через комп следить?!