самоедстве. Оно не поможет. Станет только хуже. Из каждой ошибки следует извлекать урок, иначе так идиотами на всю жизнь и останетесь. И идиотинками. Как следует прощупайте себя на наличие слабых сторон. — кто-то из группы хихикнул. Сиер трагично выдохнул. — Не всем можно помочь. Но я должен попытаться вас хотя бы направить. Отбросьте сомнения, проведите работу над ошибками, шлифуйте и тренируйте свои способности каждый день. Успех — это работа. Он не упадет с неба, если вы, высунув язык, будете лежать жаренными ящерицами под солнцем. — повисла пауза, в течение которой студенты погрузились в размышления. — И спросите себя, доверяете ли вы полностью своему дракону? Способны ли отпустить контроль во время боя, ведь он ваш союзник, а не враг. — сиер мельком мазнул меня взглядом.

Он знал. Чувство стыда кольнуло куда-то вбок. Драконица вежливо притворилась, что не понимает к чему клонит профессор.

— Согласен, Шапье?

Крис коротко кивнул.

— Еще бы ты не согласился. — хмыкнул Симон. — Но раз ты заявил, что не хочешь сразиться с Эрвье, то вместо тебя это сделают другие.

Вокруг ног Криса в ту же секунду вынырнули из-под земли темные щупальца и молниеносно оплели адепта.

— Сиер, я… — только и успел сказать мой бывший друг, как одно из щупалец заткнуло ему рот.

— Шйлочка, будь добра, забери меня, — промурлыкал Симон и прямо над его головой открылся портал.

Из него выглянулось черное щупальце, сползло упитанной виноградной лозой вниз и бережно оплело тело сиера.

— Стефани, сконцентрируйся. — наставительно кинул профессор, пока монстр усиленно затаскивал его в подрагивающее окно.

— Помни, ты огненный дракон, а не ящерица, сбрасывающая в испуге хвост. — напоследок он излишне весело подмигнул, будто оставлял меня в обществе с новенькими игрушками, о которых я слезно просила, и тотчас исчез.

Почва под ногами задрожала. Из-под земли, по всей территории полигона, отгороженного темной решеткой, начали выползать щупальца. В нескольких метрах слева и справа открылись два вытянутых портала. Из каждого донёсся ужасающий рык. А в следующую секунду из сверкающих ворот выпрыгнули две массивные твари. Передней частью туловища они походили на пантер, а вместо задних лап извивался толстый змеиный хвост.

Полутвари. Аргисы. Состоят из дыма и подпитываются страхами противника.

Мы уже имели счастье бороться с подобными созданиями на одном из занятий. Они не умирали в привычном смысле слова, лишь рассеивались в пространстве, оставляя после себя запах жженой серы.

К счастью, они не столь опасны, как настоящие монстры иномирья. Хоть и могут нанести серьезные увечья. Оттого заводить их в качестве домашних питомцев не самая лучшая идея. А ведь случаи были.

Слова сиера о доверии вновь зазвучали в голове. Мы с моим зверем обе понимали, что он имел в виду. Я любила свою драконицу всем сердцем, она являлась неотъемлемой частью меня, но при этом я никогда не давала ей полную свободу.

Тем самым лишала себя возможности неплохо прикрывать собственную спину. Только внешняя опасность меня не останавливала. Мысль лишиться контроля пугала гораздо больше. О таких потерях говорилось в некоторых сказках, которые в детстве я вычитала в большом фолианте «Драконьих легенд», и они с тех пор прочно сидели в моей голове

Сколько бы отец не уверял в ошибочности и необоснованности страхов, я не могла решиться отпустить. Не могла решиться перестать наблюдать вместе с ней и сделать ее полноправным союзником.

Например, будь мы в несколько иных отношениях, вчера ночью мне не пришлось бы вставать с кровати, когда драконица почуяла тварей. Я могла бы и дальше спокойно нежиться в кровати, а она одна проверила бы комнату.

Но не только я предпочитала удерживать полный контроль. Было полно таких же собственников. И они жили себе припеваючи до многих сотен лет.

Однако сиер часто доходчиво и филигранно пояснял на занятиях, что боевые драконы обязаны использовать по максимуму всю свою силу и любые, способные повысить шансы в бою, возможности.

До сегодняшнего дня я тактично избегала некоторых сторон этого наставления. Но, может, если бы я вела себя иначе на озере, то позорного удара в крыло удалось бы избежать.

Темные пантеры, с клубящимся вокруг их тела дымом, оскалив зубастые рты, грациозно двигались в мою сторону. Их морды сообщали, что они преследовали благородные намерения, такие как, схватить и растерзать.

Призвав огонь в крови, я мысленно обратилась к драконице. Она уже настраивалась на бой под моим командованием и немедленно среагировала.

«Ты часть меня, — сказала я ей, — Стань моей опорой, а не рабой.»

Пламя внутри забурлило радостным фонтаном. В руках вспыхнули килионы. Волосы на голове превратились в полыхающий жидкий огонь. Высвободив крылья, я взметнулась вверх в тот самый миг, когда обе пантеры с двух сторон одновременно прыгнули на добычу. Они столкнулись мордами, я же, раздвинула руки и со всей силы выстрелила в них струями огня. Монстры раздосадовано зарычали и отскочили на землю.

Зрители за решеткой ободряюще заулюлюкали, но нам с драконицей было не до них, потому что у тварей вдруг начали вырастать на спине крылья.

— Сегодня, недоумки и недоумочоки, мы можем наблюдать за силой огненной драконицы, поджигающей полутварей. Красивое зрелище, не правда ли? — громогласно объявил голос сиера, разнесшийся по полигону. Затем скорбно добавил, — А еще за скромной смертью воздушного дракона, подыхающего в объятиях симпатичного калойта.

Последние слова Симона показались метнувшимся в спину ножом. Я спешно повернулась на Криса. Он практически полностью был закрыт щупальцами, ласково и крепко опоясывающими его тело.

За оградой раздался чей-то взволнованный вскрик. Голос показался знакомым. Одна из моих подруг никогда не могла сдерживать свои эмоции. Для леди — это несомненный плюс, но для леди на поле битвы — непозволительная роскошь.

— Не стоит так нервничать, малышня. — заверил довольным жизнью голосом Симон. — Шапье не чувствует боли. Калойты, если вы внимательно слушали недавнюю лекцию сиеры Бошан, а вы наверняка слушали, разинув свои рты, дарят оказавшимся в их объятиях счастливчикам одни только приятные ощущения. Лишают тревог, забот и страха. И подохнет наш студент всего лишь на день. Завтра проснется немного помятый. Но зато будет как новенький, свеженький драконий огурец. Выспится, отдохнет душой, чем не красота? А у второй команды появится шанс на безоговорочную победу. Без капитана первая команда, как мы все понимаем, обречена на провал. — продолжал доверительным шепотом ласково мурлыкать Симон.

Но ни его слова, ни картина того, как Крис утопает где-то там в темном теле твари не приносила успокоение.

Драконица послала мне мысленный образ, и в руке тотчас возник огненный клинок. В следующую секунду один из аргисов