городках-торжищах, возникающих на главных торговых речных магистралях. Туда стекаются продукты сельского хозяйства, скотоводства и добыча лесных промыслов. Там работают ремесленники, приезжают купцы, люди производят интенсивный обмен своими товарами, получают услуги мастеров. Князья или старейшины, крышующие эти точки, берущие мыто и налоги - имеют возможность, содержать небольшую дружину и административный аппарат.

Такие центры возникают на Севере, на Смоленщине, в Поднепровье... Хотя, почти сразу, их берут под контроль варяги или хазары. Впрочем, многие подобные военно-торговые фактории - они сами и основывают. Различные скандинавы, периодически захватывали, те или иные участки речной дороги 'из варяг в греки'. Укреплялись в городках. Бились между собою. Пока окончательно, весь путь, не оседлала династия Рюрика. Им правда, затем, пришлось с переменным успехом бодаться с хазарами - не желавшими уступать эту торговую водную артерию...

Алексей, тяжело вздохнул. Так что его ближники, предлагая естественный для этих земель при данных обстоятельствах, путь создания державы - бессознательно поступали совершенно логично. Инстинктивно понимая - чтобы обеспечить управление и власть, нужны прежде всего деньги. Или кормовая дань. Без этого, невозможно содержать воинов, мастеров, священников. А взять доход, можно или из внешней добычи - проводя периодические захватнические походы. Либо, выжимая собственных подданных. Или - получая мыто и прибыль от торговли. Варяги-русы в его реальности, весь этот путь и прошли. Сперва, больше занимаясь внешними военными экспедициями против славян и финно-угров, обитающих в местных землях. Или булгар, хазар и арабов - живущих по Волге. Либо плавая через Днепр и Черное море, чтобы напасть на греков Царьграда.

Затем, когда заморские походы, стали в основном, слишком рискованным и невыгодным предприятием - они обратили свое главное внимание, на систематическое выжимание добычи из близлежащих племен. Вынужденно, начиная обустраивать тут государственные структуры, по управлению и контролю над населением.

Сначала, это отразилось, уже в регулярных внутренних наездах в зимнее полюдье - где русы, абсолютно безразмерно обдирали покоренных славян. Часть добытой дани, продавали потом в Константинополе. Собственно, целью походов на Царьград, того же Аскольда или позже Игоря, был не столько грабеж, сколько выбивание у ромеев, выгодных варяжским ярлам условий торговли. Ибо каждый год, каганы русов по весне вместе с купцами, организовывали торговый караван в Новый Рим - куда везли на продажу, выдавленную у славян дань. И лишь много позже, основным источником дохода русских князей, становятся фиксированные налоги. Собранные у населения через специальных тиунов и особые пункты сбора - погосты. Которые, по крайней мере, не обирали подданных дочиста, позволяя им жить - не доводя племена до отчаянных восстаний.

Землянин, укоризненно хмыкнул. Его ограниченные соратники, прямолинейно и недвусмысленно, предлагали ему перейти к привычному для аборигенов делу - покорить местные племена, регулярно их грабить и заставлять работать. А самим - кормиться с получаемой дани. Продавая часть ее грекам, булгарам, хазарам и маврам. Потом, захватить весь днепровский транзит - монополизировав его и беря мыто с купцов. На вид, все выглядело вполне осуществимо, надежно и естественно. Он, даже не мог упрекнуть соратников в жестокости - его бы просто не поняли. Хотя, большинство его сподвижников - были не скандинавы, а славяне И, кстати, некоторые происходили из этих же мест - но и они, совсем не испытывали никакой жалости к здешним обитателям одного с ними Слова.

И это также, по нынешним меркам, было абсолютно нормальным явлением. Понятия народа и нации - еще не существовало. Люди раннего Средневековья, прежде всего, отождествляли себя с родом или верой. Чуть-чуть - с локальной территорией. Русы Алексея - давно потеряли свои рода и близких, да и веру сменили. К местности у них, еще сильной привязки не было - поскольку племена, при подсечно-огневом земледелии, довольно часто перемещались. Поэтому, для людей Алексия, здешние славяне, не говоря уже о всех прочих этносах - тоже воспринимались как чужаки. Своими были - только русы. А чужих - совершенно не жалко. Тем более, поганых язычников.

Украинец, скрипнул зубами от злости. Самое мерзкое было в том, что варяги на Руси в его реальности, придавив местных славян - развернули колоссальную работорговлю. Масштаб ее, был поистине громадным. Десятки тысяч самых здоровых, красивых молодых людей и детей, огромными партиями продавались мусульманским, иудейским или греческим купцам. Степнякам и викингам. Сами же русы, их тоже вывозили в Константинополь или на Волгу. Славянскими рабами, были забиты невольничьи рынки от Багдада до Кордовы. И от Магриба и Каира до Британских островов. Недаром название склавус - стало синонимом раба. По сути, земли восточной Европы, превратились в заповедное поле охоты на белых невольников. Свою лепту, вносили конечно и постоянные набеги кочевников.

Множество людей, были разлучены с семьями и проданы на чужбину. Еще больше несчастных, погибало на самой Руси - убитыми при захвате или просто лишившись кормильцев и умирая от недорода. И это продолжалось столетиями. Для князей Олега, Игоря, Святослава, Владимира... - продажа 'челяди', наряду с пушниной, были главными экспортными товарами торговли. Прибыли получались просто гигантские. Только христианизация, несколько умерила чудовищные размеры работорговли своими же людьми. Хотя, поскольку христианство, проникало в народные массы постепенно, то 'упертыми язычниками' элита торговала 'с заграницей' еще в 13-14 веках. К этому, добавлялся массовый полон славян, от постоянных набегов кочевников. Ну и внутренняя продажа холопов, процветала всю дорогу.

Алексей про себя жестко выругался. Как только, он ступит на эту дорожку - все случится также, как и в его мире. По тому же сценарию. Громадный спрос на дешевых белых невольников в Азии, на Востоке и Юге - неизбежно приведет к тому, что его элита станет действовать идентично, как и 'русы' Земли. И неважно - что там, правящую верхушку составляли скандинавы, а тут, в основном будут славяне. Результат все равно, окажется схожим.

Попаданец, решительно покачал головой: 'Ну уж нет! Это станет первой серьезной коррекцией, которую я здесь начну осуществлять'. Князь повернулся к своим ближникам и спокойно начал говорить...

- Вы верно рассудили, други, - не торопясь сказал он. - Нам действительно, необходимо обеспечить себя