Выслушав своего вождя, соратники какое-то время молчали, надолго погрузившись в свои мысли. Наконец Доброгаст, подняв голову и неуверенно переглянувшись с соседями, озвучил общие сомнения:

- Это очень мудро княже - но как нам быть сейчас? Ведь русам, жизненно необходимо, удачно пережить именно ближайший год и всячески укрепиться? Нам уже ныне, нужно много зерна и работников! Если мы хотим, воплотить все задуманное! Иначе построить и расчистить требуемое - просто не успеем. А постоянно отвлекать на это воинов - опасно.

Алексей одобрительно кивнул.

- Верно. Поэтому нам и нужны хорошие и доверительные отношения с местными. Хотя бы на первое время. Не говоря уже о других важнейших выгодах. Кстати, немного умаслим их старейшин подарками. Ну а что касается, немедленного обеспечения продовольствием и работниками... На этот год, просто купим то, что нам необходимо.

Он пожал плечами и укоризненно покачал головой.

- Я понимаю, что многим из вас кажется - мол зачем, что-то приобретать, если проще взять силой? Но поверьте, такой подход, окажется намного выгоднее и дальновиднее на будущее. Так что, прежде всего, организуем торг. И на нем, многие наши дешевые изделия, выменяем на зерно и пушнину. Заодно, распространим весть о найме молодежи. За хороший нож, топор или яркую ленту, кольца либо бусы для своей невесты - многие соблазнятся. Да за небольшое зеркальце, стеклянный бокал, расписной платок или блестящую бляху - верхушка племен, чтобы поднять свой престиж, потрафить женам и дочерям, нам массу своих зависимых родичей подгонит на работы. А русам того и надо. Так, мы не только решим насущные вопросы, но и начнем вовлекать местных в нашу жизнь. Проводить среди них необходимую 'политику' и находить заинтересованных сторонников.

Землянин, хитро блеснул глазами и вздохнув, в размышлении изрек:

- Людям, по большому счету, нужны всего три вещи - свобода, справедливость и благополучие. Становясь русами - они получат больше воли. Поскольку, избавятся от диктата старших родовичей, заимеют возможности в выборе суженых, а также перспективы, в плане самореализации, - князь снова произнес, не совсем понятные окружающим слова. - Кроме того, уходя под нашу руку, люди могут рассчитывать на справедливый суд и реальную безопасность от врагов. Ну и наконец - жизнь у русов будет куда сытнее, интереснее и богаче. Так что, хоть и не сразу - но все у нас получится.

Алексей, окинул взглядом своих сподвижников и завершил:

- Каждый из вас, примет свой участок работы, власть и ответственность. К примеру, ты Гостомысл, станешь ведать приказом внутренних дел - следить за порядком в градах и наших владениях, кто чем дышит и внутреннюю крамолу искоренять. А Добргогаст, должен будет знать, что в ближайших племенах и землях делается, иметь там своих соглядатаев и остроги. Ну и так далее... Все это, мы сейчас и обсудим с вами други.

Он повернулся к священнику и торжественно произнес:

- Запиши Мефодий - 'В год 825 от Рождества Господа нашего Иисуса Христа, месяца маиус или травеня по-славянски, были заложены начала державы Русь...'.

Громко скрипнула плетеная дверь хижины, в дом пахнуло морозом и в полуземлянку, неся в деревянных ведрах воду, протиснулась Мирослава. Прявшая при тусклом свете прикрытого бычьим пузырем окошка, Любава подняла глаза на мать. Та поставила ведра и обращаясь к младшему сыну, не торопясь произнесла:

- Сходи к соседям Оверко и попроси у них огня. Нужно очаг разжечь - пора вечерю готовить. Да и лучину зажечь не помешает - темнеет уже.

Подросток набросил на себя свиту и вышел во двор. Вошедшая, тем временем, стала переливать воду в большую бадью.

- Покорми скотину Дарина, - дала она поручение, подскочившей к ней на помощь девчонке.

За загородкой слышалось блеянье, хрюканье и мычанье - несколько свиней, коз и корова, жили тут же. Наполняя курное и сыроватое помещение своими звуками, запахами и теплом тел. Впрочем, многочисленные обитатели хижины к ним привыкли и не чувствовали никакого дискомфорта.

- Велимир сказывал, что после Коляды, в Киев-град на торг собирается, - с лукавой улыбкой взглянула на дочку женщина. - Лед на Славуте крепок и снега мало - путь будет не тяжел. Летом на лодках, конечно, быстрее и сподручнее добираться, но и по зимнику можно.

Любава замерев, умоляюще посмотрела на неньку.

Мирослава весело рассмеялась и с нежностью проговорила:

- Отец и тебя возьмет, раз обещал. Он уже сердцем отошел, после той ярмарки в вересне. Но ты его так больше не гневи.

Счастливая девушка вскочила с лавки и радостно обняла мать. Вскоре, сев на место и продолжая щипать куделю, Любава пустилась в воспоминания...

Странные люди, называвшие себя русами, впервые приплыли сюда больше четырех лет назад. Ей тогда, едва миновало одиннадцать годков. Родовичи, сначала очень встревожились из-за огромной лодьи чужинцев и спешно ушли в лес. Потому что обычно, появление больших челнов - означало угрозу. И ничего хорошего, небольшому роду Лыбеди, такие находники не несли. Похожие струги, часто исторгали из себя жестоких воинов - грабивших, убивавших, насиловавших и порабощавших славян. Но в этот раз, все кончилось благополучно. Русы, оказались честными и приветливыми людьми. Одного с ними Слова. Соплеменники Любавы, тогда хорошо расторговались. Более того, гости привезли захваченную хазарами в неволю старшую сестру! Любава и ее родители, не чаявшие уже ее увидеть - смогли обнять, свою вернувшуюся Литану. И даже познакомились с нареченным дочери.

Правда она, не захотела остаться дома - хотя родичи настоятельно предлагали, доплатить оставшийся выкуп за ее освобождение. Но та отказалась - поскольку родители и жрецы,