недовольно фыркнула, понимая, на что намекает девчонка, и, передав все бразды правления Лукасу, решила подняться на вторую палубу, чтобы ненароком не скинуть будущую королеву Катриры в морскою пучину. Этого бы ей Клауд точно не простил.

— Не переживайте, принцесса. — Как-то неуверенно попросил её Лукас, протягивая руку, чтобы сопроводить ту на прогулку по палубе. — Госпожа Сцилла уже как пару часов находится в столице Катриары в своей опочивальне.

— По-моему, вы меня просто обманываете, — усмехнулась девушка. — Наш корабль ещё не доплыл до берегов каменной страны.

— Принцессе не нужен корабль. В её распоряжении порталы по всему миру, а потому она уже отдыхает во дворце. Её основной задачей было присутствие на вашей встрече, а сопровождение уже входит в обязанности королевской команды и отряда Полумесяца.

— Я думала, это выдумки, — удивилась Амантея, всматриваясь в огни островов. — Неужто порталы существуют и на территории Тартарии?

— Их осталось мало, но где-то ещё есть действующие, — ответил Лукас, не подумав, что выдаёт той важные стратегические объекты своего государства. — Хотя для чего вам эта информация, госпожа? Портал нам понадобится единожды, когда мы прибудем в портовый город Катриары — Понтис. И более вы не станете ими пользоваться. Это не самый удобный способ путешествий для людей, что не носят в себе частичку силы.

— Пару минут назад порталы для меня были не больше, чем выдумками. В нашей стране подобные вещи называют детскими сказками.

— А в моей стране это реальность. — Ответил глава клана Валеас. — Но даже сейчас, когда в стране правят преемники Древних, их осталось мало.

— И почему же? — Амантея слегка поёжилась от прохладного воздуха и выразительно шмыгнула носом, пренебрегая всеми правилами приличия и надеясь, что Валеас предложит ей свой плащ. Но он этого не сделал. — И разве клан Валиас является прямым потомком Древних?

— Каждый из нас — своеобразный потомок Древних. И даже те, кто позабыл своё прошлое, — Лукас с долей грусти и сожаления посмотрел в серые глаза принцессы Тартарии. Она как раз относилась ко второму типу. — Но не все мы их прямые наследники. И тут вы верно подметили, клан Валиас тоже им не является. Прямых наследников Древних в мире осталось ещё меньше, чем порталов. Всем они известны как маги крови, но это не совсем верное определение. Магия крови может проснуться в каждом ребёнке, рождённом на территории двух королевств, поскольку все мы — дети Древних. Но это не делает нас прямыми потомками, — Принцесса вопросительно подняла бровь, настаивая на продолжении. — Есть те, кто несколько столетий ведёт свой род от самих Древних. Они находили возможность продолжать свой род за счёт совокупления с первозданными существами, а потому и зовутся прямыми наследниками. Но сейчас — это скорее традиция, которая не соблюдается уже лет двести, это как минимум. Последний из действующих кланов, что носит в своих жилах большую часть крови Древних, был и остаётся клан Лорин, а точнее его единственная представительница.

— И потому она и имеет такой значимый вес при дворе Катриары, — сделала выводы принцесса. — Это королевство всегда принадлежало ей.

— В Катриаре всегда было коллегиальное правление. — Амантея лишь усмехнулась в ответ на слова мужчины, тем самым выражая своё мнение. — Но даже при такой системе есть те, кто держит в своих руках чуть больше власти, чем все остальные. Это те, кто принимает последние решения и имеет самый значимый голос. И тут вы верно подметили, такой в Катриаре была семья Лорин, а теперь бремя перешло иным. Отказ от трона — исключительное желание госпожи Лорин. Власть уже давно перешла в другие руки, а потому она решила не противостоять созданным устоям. Теперь она поддерживает корону и служит во славу королевства Катриары. Но не мне рассказывать вам истинную историю былой империи. Когда вы прибудете в Шифель, столицу Катриары, то местные историки и преподаватели займутся вашим образованием и всё растолкуют.

— Неужто вы считаете, что мне дали недостойное образование на территории родной страны?

— Не то что бы недостойное, скорее не совсем верное. Вот скажите, что вам известно о моём государстве?

— Катриара — это страна камней и вечной мерзлоты. Скалы, окутанные зимой и ледяными водами Каспии. Известных городов мало. Один из основных — портовый город Понтис. Столица хорошо спрятана где-то в горах, а потому гостей вы не жалуете. Местные жители ведут кочевой образ жизни и размещаются в небольших поселениях. Живёте вы за счёт магии и скотоводства.

— И это всё? — Лукас явно пришёл в замешательство, узнав много нового о родных краях. — Не сочтите за грубость, но где вы вычитали этот бред, ваше высочество?

— Это не бред! — возмутилась она, отпуская руку мужчины. — Я видела доказательства! Художников, что привозили свои картины; учёных, что писали книги; музыкантов, что слагали баллады об ужасах ваших земель.

— Вы не знаете, что видели, Амантея. Моя страна — это кусочек рая на грешной земле. Там царит вечная весна, которую позволяет нам создать магия. Там поют птицы, цветут сады и живут невероятные существа. Там всегда слышатся детские крики радости и виднеются улыбки толпы. Мы торгуем, поём, изучаем ремесло и науки, да и живём не хуже вашего. И лишь вдали от городов, где никто не живёт и где магия слабее, обычно температура по ночам понижается и можно увидеть лёгкую дымку, что выходит изо рта. А теперь скажите, разве можно назвать моё государство страной скал, камней и холода?

— Думаю, вы снова обманываете меня. Разведчики никогда не говорили о подобном. Они сражались с дикими племенами и никогда не доходили до столицы Катриары.

— Ваши разведчики просто не там искали.

— Что вы имеете в виду? — принцесса заметно напряглась, понимая, что дело нечисто и что, возможно, опасность ещё ближе, чем ей казалось.

— Катриара — страна магии. Место рождения Богов и Древних. Вы думаете её не скрывает сила, данная нам от начала сотворения времён?

— Хотите сказать, что это тоже ваши фокусы? Порталы тому причина! — догадалась девушка, на что Лукас кивнул. — Но почему вы всё это рассказываете мне? Не боитесь, что я выдам все ваши секреты отцу, когда попаду домой?

— Кто вам сказал, что вы хоть когда-нибудь вернётесь в свои родные края? — Синие, словно лёд, глаза главы клана Валеас загорелись каким-то необузданным огнём, отчего принцесса ещё значительней напряглась. Ладошки у неё вспотели, а сердце начало бешено колотиться. Мир начал меняться. — Для таких, как вы — дорога обратно закрыта. А потому я и рассказываю всё, что знаю.

И после этих слов на одном из близлежащих островов послышался взрыв, что переполошил