шутку озадачился Тимос, с удивлением взирая на Альба, фанатичный блеск глаз которого уже вызывал опасения. — Мне казалось, что наш корабль как никогда непотопляем.

— Так и есть, — отмахнулся друг. — Это аллегория, не придирайся к словам. Иногда спасти всех просто невозможно, и приходится расставлять приоритеты.

— Мне не нравится ход твоих мыслей.

— Просто ты будь рядом.

Альб уходил в свою передвижную лабораторию, в то время пока его переходник управлял расстановкой легионов и вещал воодушевляющие речи.

«Не того в своё время избрали императором. Вот кто справился бы на отлично. Хотя… императором ему стало бы скучно. Он решил стать ни много, ни мало богом».

Гром барабанов разорвал тишину долины, отбивая ритм кончины Кровавого. Тот стоял на парапете полуразрушенной, но не сломленной Обители Крови с умиротворённой улыбкой на лице. Один против легионов. Вот уж кто точно стоил Альба в его одержимости.

«Тебе следовало всего лишь взойти на тот треклятый остров, и всего этого бы не было, — грустно подумал Тимос, — ну или стать нашим паладином. Хотя нет, очень быстро ты бы стал конкурентом Альбу, а он не терпит конкуренции».

* * *

Ордена пришли на рассвете. Символично. Но глупо. У них было на один легион меньше, и просадка была именно за счёт легиона Альба.

Долину заполонили реющие на ветру флаги с эмблемами: белоснежные с алыми лучами Рассвета и чёрные с такими же алыми лучами Заката. Была в этом своя опасная красота. Что ни говори, а стоять в одиночку против целой армии было, как минимум, честно. В памяти всплывали картины убийства Ланы, недавнего прорыва в Хмарёво и нападения на Обитель. Это была война на уничтожение, которая рано или поздно должна была завершиться победой одной из сторон.

В крови бунтовала магия крови, требуя уничтожить всех без разбора, и затаилась магия Рассвета, будто наблюдающая за моими действиями и решениями. А поверх этого всего бурлили удовлетворение и азарт. Во мне крепло ощущение, что так и должно было быть. Что всё, что случилось ранее, лишь путь, которой вёл меня к этой точке. Прошлое не отпускало меня, и теперь я стоял лицом к лицу со своими врагами и готовился защищать всё, что мне дорого. Не ради этого ли моя душа не ушла на перерождение?

Легионы выстраивались в долине в шахматном порядке. Первая линия из шести легионов Заката и вторая линия из пяти легионов Рассвета. Впереди каждого легиона возвышались племенные зверюги, выведенные специально для глав Орденов. Над каждым из легионов уже сверкал защитный покров.

«Радужный покров, заклинание второго ранга, блокирует физические удары и поглощает часть магических атак, преобразуя их в энергию для поддержания покрова, — дал мне справку ковчег. — Не поглощает сильные атаки целиком, а при перенасыщении спадает».

«Ты ещё и так умеешь?» — удивился я, обращаясь к ковчегу.

«Считай, что с созданием ковчега заодно и инструктора получил», — отозвался родовой накопитель.

«Моя пелена, созданная вчера для проверки, была радужным покровом?»

«Да».

«Мы можем её усилить для защиты моих союзниц, объединив с щитом крови?»

«Не положено, но в части защиты да».

«Делаем!»

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы видеть одинокую фигуру, стоящую на вершине Башни крови у кристалла и сжимающую в ладонях макр с Исабель. Именно благодаря им я надеялся избежать резни. Вампирша же оставалась в Тени. Её роль заключалась в ручном замыкании всех частей модулятора, расставленных на окрестных горных вершинах. Именно от точности её расчетов и зависели сейчас жизни почти пятидесяти тысяч человек.

«Необычное чувство, — призналась Агафья, — вырезать целые армии мне приходилось, а вот спасать… наверное, впервые».

«Если не выйдет, то придётся применять прошлый опыт».

«С каждым разом моё кладбище заполняется всё быстрее, — хмыкнула вампирша. — Я, наверное, единственная, кто настолько кратно увеличил его».

«Если переживём, то поговорим на эту тему».

«Вот только не надо учить жить бабушку, внучок!» — хихикнула нервно Агафья.

«И не думал. Хотел предложить альтернативу».

«Давай сначала выживем!»

А над святым воинством летал сам Ирликийский Ангел, воодушевляя легионы. Я с парапета над воротами слышал, как разносится его усиленный магией голос над долиной:

— Наша святая обязанность — уничтожить исчадие скверны! Восставший из небытия Кровавый вновь пришёл на наши земли убивать наших братьев и сестёр! Не дадим скверне вновь просочиться в наш мир! Легион Ирликии первым встал на защиту нашего дома и отправился на перерождение с честью защищая людей, давая остальным Орденам время для сбора сил! Не посрамим же их памяти и воинской доблести! Мы сокрушили логово скверны один раз, сокрушим и второй!

Рёв тысяч глоток был ему ответом, а затем легионы запели.

Началось.

Глава 10

Агафья впервые находилась не в первых рядах сражающихся, а, так сказать, в технической поддержке. Опыт был неприятный. Адреналин бурлил в крови, чуть ли не затапливая здравый смысл, но она держалась, зная, сколь многое зависит от каждого в их невеликой троице.

Напиться крови она ещё успеет, если у них ничего не выйдет с модулятором. Идею Ольги с «парадом планет» у них воплотить не вышло. Вернее, обе они посчитали мысль нерациональной. Парад хорош был при ударе в одну точку, здесь же бить приходилось по площади. Поэтому пришлось выстраивать систему зеркал с увеличителями на горных вершинах. Финальной точкой был узел расфокусировки. Его направить должна была сама Агафья, до того прячущаяся в тенях и в случае необходимости корректирующая угол расположения узлов.

Момент, когда ударили барабаны, стал точкой отсчёта.

«У нас меньше двух минут, пока конструкт не наберёт мощность. Если не успеете, не паникуйте. Первый удар мы должны выдержать».

Михали был спокоен. На губах его играла умиротворённая улыбка, будто он не собирался воевать практически в одиночку с целой армией, а собирался на свидание с аристократкой.

Стоило фанатикам запеть, как над полуразрушенной Обителью поднялась радужная плёнка, скрывающая её защитников от чужих глаз.

«Ну, Клещ, помоги что ли!» — коротко помолилась Агафья и метнулась к первому узлу модулятора принимать слитный поток эмпатически-сонной магии.

* * *

Ольга с Исабель накануне долго советовались, как всё же эффективней будет воздействовать вдвоём. И пришли к выводу, что отправка в сон должна быть максимально мягкой, даже если на это потребуется чуть больше времени.

— Любой приказ может быть воспринят как враждебная магия и перехват управления. Такое грубое вмешательство могут засечь всевозможные щиты, — честно предупредил Михаил. —