Никто из ребят или родителей не попытались им помешать или напроситься следом. И пусть их прогулка будет лишь по улочкам деревни, за ее черту они не выйдут, но им двоим жизненно важно побыть наедине.

Когда парочка ушла, в воздухе витали всеобщие вопросы: получится ли у них примириться с судьбой, поступится ли Элайза своим будущим, сможет ли огорчить родных своим выбором?

— Все будет хорошо.

Мне хотелось верить словам матушки. Пусть они будут пророческими!

— Не думал я, что все вот так произойдет… м-да…

— О чем ты, папа?

— У него есть поручение от ректора, которое он хотел сообщить всем, — усмехнулась Софи. — Ты должен был им все сказать несколько недель назад.

— О чем сказать? О месте нашей практики? — Я знала, что нам придется скоро уходить. Отдых заканчивался, а значит, мы должны выполнить поручение академии.

— Да. Но я рассчитывал, что вся команда будет в сборе, а не ее часть. И тянул, конечно, такие потрясающие вечера не хочется разбавлять сожалением.

— Лорд Сизери, мы же не последний раз собираемся вместе, — ободряюще улыбнулась Пени. — Практика закончится, мы вернемся в академию…

Отец нахмурился, будто его беспокоило что-то, о чем он не желал нам говорить. И мне это очень не понравилось.

— Папа?

— Завтра я должен вернуться в академию. Вашим куратором на время практики становится госпожа Ратовская. Задание — сопроводить старейшину Нейтральных территорий на место проведения обряда почтения умерших предков.

— А как же ваши тренировки с Хейли? — робко спросил Ривэн. — У вас же только начало получаться!

Речь шла о клинке рода, точнее уже клинках. Прошла неделя с тех пор, как Софи разрешила нагрузку на мой организм, позволив отцу заниматься со мной холодным оружием. Он учил меня, как правильно держать клинки и взаимодействовать с ними, отрабатывал стойки и удары, а теперь…

Я не хотела плакать. Знала ведь, что скоро придется расстаться, но была уверена, что отец станет куратором. Ошиблась.

Закусила губу, приводя себя в чувства. И чего, спрашивается, раскисла? Пройдет два месяца, и мы увидимся снова. Стоп. До Дня Скорби четыре недели, значит ли это, что практика на этот раз будет не три месяца?

— Да, — ответил отец на мой вопрос, случайно высказанный вслух.

— Почему?

— Все, — строго сказала Софи. — Вопросы задавать будете ректору, а сейчас насладитесь оставшимся временем, Хейли.

— Пени, а ты не хочешь прогуляться? — спустя пару минут спросил Ривэн.

У меня предательски задрожала губа. Брат хочет оставить меня с отцом, чтобы я смогла с ним нормально проститься.

— С удовольствием!

— Только идите по левую сторону, — вздохнула Софи, — так вы не встретите Асакуро с Элайзой.

Не прошло и пяти минут, как ребята покинули нас, и матушка со словами «Я, пожалуй, тоже пойду» направилась к дому.

— Иди сюда.

А меня и звать не нужно было, я и так уже поднялась, чтобы сесть под бок отцу.

— Пап, что случилось в академии? — все-таки решилась спросить.

— Ректор считает, что вам пока не стоит знать, — вздохнул он, — но я с ним не согласен. Тебе я скажу, а ты сама решай, посвящать ли в это команду.

— Хорошо.

— На попечении ректора и леди Меган был его высочество Элдрон, после вмешательства брата он до сих пор не пришел в сознание. А в день, когда вы сдавали экзамен, лорд Райан выкрал его высочество из академии.

— Кто пострадал? — хрипло спросила я и зажмурилась.

Неужели Райан кого-то убил?!

— Никто, Хейли, они только усыпили леди Меган.

Я выдохнула. Слава богине, Райан не перешел черты. Однако почему все уверены, что свадьба и коронация состоятся?

Этот вопрос я и задала отцу.

— Состоятся, — глухо проворчал папа. — Его величество уже два месяца дурит принцессе Риэле Лонтерли голову.

— Поясни, пожалуйста.

— Хейли, ты понимаешь, что я не должен тебе ничего говорить? Но я не могу молчать, не могу соглашаться с ректором. Король созывает подданных воевать, прикрываясь твоим именем и благословением богини. Коронация и свадьба, по планам его величества, все равно должны были состояться, да только теперь на месте Элдрона самозванец. Лорд Альгар пока подыгрывает его величеству, усыпляет бдительность, но наших ребят в Четвертом Королевстве не будет.

— То есть… — Я сжимала кулаки, пытаясь успокоиться. Сейчас злиться и думать о короле чревато выбросом магии. Подумаю об этом позже. Не сейчас, только не сейчас. — Для всех студенты отзываются с практики пораньше, чтобы прибыть вовремя для охраны и патрулирования столицы Четвертого Королевства?

— Верно.

— А что потом?

— Не знаю, Хейли. Есть вещи, которые пока недоступны деканам. Некоторые преподаватели до сих пор уверены, что их студентам предстоит телепортация в Четвертое Королевство.

Мне срочно нужен Асгар! Вот сию минуту! Весь месяц довольствовалась тем, что демон приходил несколько раз, ссылаясь на то, что ректор просит пока сократить наши свидания, дабы у меня не возникало желания использовать магию. С одной стороны, он прав, мы с Асгаром связаны, и, хочу я того или нет, но иногда мой магический резерв выступает подпиткой для демона.

— Когда ты должен уйти?

— Если честно, то сегодня ночью. Прости, Хейли. Сама понимаешь, у нас сейчас новая защита академии, ректор лично выстраивает порталы и проверяет прибывших в альма-матер.

— Хорошо хоть попрощался, а не устроил неприятный сюрприз.

— Дочь, не будь ко мне так строга.

— Знаешь что… Иди сейчас, ребята поймут. — Крепко обняла отца, понимая, что он и так сильно отсрочил отъезд. — Я же вижу, как мерцает на твоей руке метка. Ректор зовет.

— Уже час как зовет, — виновато уточнил отец.

— Все будет хорошо, папа. Месяц пролетит быстро — не заметишь!

— Ты в надежных руках, — улыбнулся он, — Софи не даст вас в обиду.

— Матушка скорее руку себе отсечь даст, чем нам навредить.

— Я больше склоняюсь к тому, что она сама отсечет руку любому, кто посмеет вас тронуть, — рассмеялся отец. — И опасайтесь метелки, ушибы от нее долго сходят, как и синяки.

— Почему?

— Она зачарована.

Мне взъерошили волосы и осторожно погладили по щеке.

— Хейли, пообещай мне, что, если появится лорд Валруа, ты позовешь меня или ректора. Ты знаешь, он… он… — отец запнулся. — Неважно, он опасен…

— Я знаю, что с ним, папа.

— Знаешь? — Его брови взлетели вверх, а губы сжались в тонкую нить. Спустя минуту он выпалил: — Я никуда не пойду. Останусь с тобой, Хейли. Я не хочу тебя потерять и…