Правда, боялись мы разного. Я думала, что он обиделся на мои слова, сказанные в академии, а он полагал, что не прощу ему предательства. Впрочем, какое же это предательство? Помощь человеку, которого я люблю?

Да, он сейчас с ним, и я понимала, что Коша оставит меня вновь, однако…

— Иди ко мне, — прошептала, вытянув руки.

Несколько секунд — и мой упитанный друг уже ластился как мог: облизывал длинным языком шею, терся хвостом и крепко цеплялся лапами за плечи.

— Как же я скучала, Кошенька!

— Я сильнее, Хейли.

И было все равно, что в комнате мы не одни. Я плакала, утирала сопли и слезы, прижимала дракона к животу, не боясь его коротеньких шипов, и, откровенно говоря, до сих пор не верила, что вот же он, рядом!

— Оближу, всю, — выдохнул он мне в ухо и приступил к своей то ли угрозе, то ли давнему желанию.

Я смеялась и отбрыкивалась, когда мокрый язык щекотал кожу на шее или проходился скользкой дорожкой по щекам и подбородку.

— Вот у кого нужно поучиться Райану, — заявил Коша после того, как успокоился и уселся мне на колени, подставив пузико, чтобы я его почесала. — А то все фу да фу!

— Ты облизываешь Райана?!

— Хейли, он же чистое пламя! Ох, и вот тут тоже почеши. Не отлынивай!

Мой смех колокольчиком разлился по кухне. У меня богатое воображение, но все равно представить Кошу, облизывающего Райана, было трудно.

Скорее тот просто от него отмахнется, чем позволит прикоснуться к себе.

— Хейли, — грустно позвал дракон, — ты меня больше не любишь?

— Откуда такие мысли?

— Ты чесать перестала.

Громовой хохот заглушил мой ответ. Я всего лишь отвлеклась, а старый интриган уже комедию с трагедией устроил.

— Коша, как же мне тебя не хватало!

— Мы тоже соскучились! Хейли, не жадничай, дай погладить!

Я и опомниться не успела, как Элайза опустилась на колени и протянула руки к пузику Коши.

— Я знаю, что тебе нравится, — заявила она и приступила к почесыванию.

Коша откровенно млел и подрыгивал лапкой. Смотрелось так комично, что я опять прыснула. Слез уже не было, смех и радость теплом разливались в душе.

— А мне можно?

— Нужно! — тут же отозвался старый интриган, подняв голову.

Ривэн осторожно провел пальцами по шее дракона, а затем сцепился с Элайзой за право прикоснуться к животу.

— Я вам не мешаю?

— Хейли, тебе же сказали не жадничать. Меня на всех хватит.

На этот раз смеялся даже Асгар.

Наконец мы разбрелись по комнатам, чтобы поспать, — матушка настояла, ведь у каждого на завтра было свое задание. Я молчала и не вмешивалась, понимая, что Софи специально выпроваживает всех из дома, чтобы Райан привел ее высочество.

Элайза и Асакуро получили задание пройтись по жителям деревни с целью знакомства, Пени и Ривэн должны отправиться в лес за листьями какого-то кустарника, необходимого для восстанавливающего отвара. И что-то мне подсказывало, что они их найдут не сразу.

На самом деле мы все раскусили замысел Софи, но никто не стал перечить. Потому что, скажи матушка правду, легче бы никому не стало. А я… до меня дошло, что для Райана наша помощь останется тайной.

Дракон и демон играют втемную, и пока мне сложно понять почему.

— Ты забыла меня обнять! — возмутился Коша, нагло забираясь мне под мышку.

— Не забыла. — Зевнула. — Это ты все никак не мог с местом определиться.

— Конечно, ждал, что ты позовешь, — фыркнул Страж.

Обняла свое зубастое чудовище и все-таки не удержалась, спросила:

— Как он, Коша?

— Лучше, чем думает. Хейли, не проси, я не стану о нем рассказывать.

— Ты жесток.

— Нет. Так нужно, иначе он сломается. — Дракон вздохнул. — Скажу только одно и надеюсь на твое благоразумие. Вы связаны, Хейли, и, если ты позовешь, он придет. Позовешь так, словно находишься на краю гибели. Он услышит, а придя… не отпустит. Хейли, дай ему шанс выбраться из того кошмара, в котором он живет.

Плакать не хотела, но слезы сами навернулись.

— То есть он прав, и его чувства — ложные, наведенные даром Утратившего Имя?

— Хейли, — укоризненно протянул Коша. — Ты поймешь все позже, еще не время.

— Почему каждый раз ты отвечаешь, что время еще не пришло? Ты не боишься, что может стать поздно? — Меня трясло от обиды. — Я не настолько взбалмошная глупая девчонка, которая действует только на эмоциях. Смогу понять, не обижай меня своим недоверием.

— Я доверяю, Хейли, но правда причинит тебе боль.

— А разве осталось что-то еще, что не причинит боль? Меня считают невестой Мэтта, король прикрывается моим именем, собирая армию, я не знаю, что происходит с друзьями, а мой любимый мужчина делает все, чтобы не быть со мной рядом. И если в случае с ним голос рассудка говорит мне подождать и не делать поспешных выводов, то в остальном, Коша, вырисовывается страшная картина.

Дракон сопел, но молчал.

— С кем мы ведем войну? Я отказываюсь верить, что Райан идет по пути Безымянного Бога. Он скорее убьет себя, чем принесет миру хаос и возжелает всех поработить.

— Я покажу тебе, — после долгого молчания наконец изрек дракон. — Я покажу тебе, как Райан пробудил свою силу, но у меня будет условие, Хейли.

— Какое?

— Ты не станешь спрашивать меня о чувствах Райана. Никогда.

— Хорошо.

Стоило ли соглашаться — не знаю. Но сейчас хотелось получить хоть какое-то знание о том, как противостоять беде, обрушившейся на наши головы. Понять, кто ведет свою игру и кто является врагом.

Я не успела как-то подготовиться, когда вдруг ощутила, что меня больше нет в комнате. Коша вернул меня в субпространство, как тогда, когда мы налаживали связь между нами, а он демонстрировал историю Хеллы и Эльхора.

— Коша, это Райан? Это он привязан?! — Я судорожно вздохнула и зажала рот рукой, потому что Белла проткнула грудь кинжалом. — Богиня! Они…

Меня мутило от действий принцессы Четвертого Королевства, зажмурилась, когда кубок поднесли к губам Райана, и не смогла сдержать рвотных позывов. Этого не могло быть на самом деле. Не могла моя мать сотворить такое с дочерью и с собой! Она слишком себя любит! Да и дочь Леона и Найдель… Как она могла оказаться здесь, если Хелена и Макс…

— Хейли, это случилось на самом деле. Смотри, иначе я прекращу показывать.

Богиня! Мой любимый захлебывался чужой кровью, кричал о спасении ребенка, молил о пощаде, взамен обещая быть послушным и сделать все, что от него потребуют. Да только тщетно! И пусть я видела Айна, но прекрасно сознавала, кто под его личиной!