Серый смотрел на него во все глаза, кивал и шептал:

— Но я не могу, Евгений Петрович.

— Старуху смог, а ее не сможешь? Хочешь жить — сделаешь, как я сказал. Живо поднимайся! Ну! Бери пушку, свинья!

Да. Тут, пожалуй, переборщил клиент. Недооценил меня. Сидеть и ждать пули в лоб, как безмозглая курица, я не собиралась. Уж лучше погибнуть в перестрелке. Эх! Была не была! Прощайся, Тарасов, со своим лучшим детективом!

В этот момент мне не было страшно. Страх пришел потом, когда все кончилось.

Улучив подходящий, на мой взгляд, момент, резким движением руки я выбила пистолет у Кирилла и с размаху ударила его в солнечное сплетение.

В тот же момент я сама получила удар по темечку, и наступила темнота…

* * *

Очнулась я от того, что кто-то совал мне под нос нашатырь. Я попыталась увернуться от назойливого, совершенно невыносимого запаха. Голова гудела, как пивной котел. Было непонятно, в каком месте болит больше: вроде бы зарядили по темечку, а над бровью саднило так, что рука невольно потянулась туда. Пальцы нащупали что-то липкое — кровь. Наверное, ударилась, когда падала.

Я с трудом поднялась, села и потерла то место, куда меня ударили, похоже, рукояткой пистолета.

— Ай, болит, зараза.

— Ну что, получше немного? — участливо спросил тот самый молоденький лейтенантик, который докладывал Сан Санычу про пакетик с героином. — Мы вызвали «Скорую», потерпите немного. Вы ранены. Но вам жутко повезло: пуля вскользь прошла, только кожу сдернула.

Я вяло улыбнулась:

— Спасибо, не надо никакой «Скорой». Мне уже лучше. Мне очень даже хорошо. Ерунда, до свадьбы заживет.

Он помог мне подняться с пола. Из кухни появился его коллега с ампулой йода и бинтами.

Тело Косого еще лежало на диване. Вокруг него хлопотали фотограф и врач-судмедэксперт. В кресле, пристроив папку на коленях, чтобы удобнее было писать, сидел господин в штатском. Коллеги составляли протокол и осматривали место происшествия.

— Идемте в кухню, Татьяна Александровна. Надо до конца прояснить обстановку.

— А разве она еще не прояснилась?

— Не совсем. Очень много неясного.

— Ну, хорошо, как скажете. А где вся компания?

— Вся компания в наличии. Свидетель на кухне. Его допрашивают. Идемте?

— Какой свидетель? А кто же, по-вашему, стрелял?

— А вот этот, которого вы убили, и стрелял, голубчик. А какой-то сосед услышал и позвонил. Его мы, правда, пока не нашли.

Я ничегошеньки не понимала. Какой сосед? Куда делся Евгений Петрович со своими подручными? Я терла виски, пытаясь осмыслить то, что услышала.

— Я вообще никого не убивала. У меня даже пистолета не было. А остальные? Где остальные?

— Какие остальные? Один мертв. Другой дает показания. Больше никого здесь не было. А пистолет вот он, рядышком с вами валялся.

— Я его даже в руках не держала, этот чертов пистолет. Вы мне лучше скажите, как это других не было? Тут еще целых четверо ошивались. Покрупнее рыбка, чем эти салаги.

Но тут я обратила внимание на открытую дверь в лоджию и все поняла. Ну конечно же. Они ушли через соседскую лоджию. Коллеги тоже поняли и кинулись звонить в соседнюю квартиру. За дверью стояла тишина. Соседи сообщили, что Матвеевна, скорее всего, на лавочке у подъезда.

Она ничего не видела и не слышала. Коллеги укорили ее за то, что оставляет открытой дверь в лоджию, и занялись чердаком. Но все было напрасно. Преступников и след простыл. Смылись.

Попытки найти соседа, который звонил Григорьеву, не увенчались успехом. Никто не спешил признаться, что совершил благородный поступок.

Единственным свидетелем можно было посчитать старенького полуслепого дедушку с палочкой, который видел, как четверо мужчин входили в подъезд. Это хоть немного поддерживало мое утверждение о существовании других участников трагедии. Остальные обитатели лавочки, по их словам, вышли подышать свежим воздухом только что.

Везучий же этот гад Колокольцев! Чтоб ему сдохнуть!

— Татьяна Александровна, а может быть, вам это показалось? Парень же говорит, что вы были втроем, что его товарищ в вас выстрелил, — осторожно, чтобы не задеть мое самолюбие, спросил лейтенантик, которого, как выяснилось, звали Колей.

Прекрасно, значит, Сергей, как ему велел Колокольцев, ото всего отпирается. Надеется на помощь Евгения Петровича или просто боится его.

— Идемте. Он, голубчик, как только увидит меня живой и здоровой, сразу изменит свое мнение.

Но я ошиблась. Серый, как попугай, повторял одно и то же:

— Татьяна Александровна потребовала, чтобы он сознался в убийстве старухи и в похищении каких-то банок. Косой сначала отпирался, потом достал из кармана пистолет и выстрелил. Татьяна Александровна тоже выстрелила, а потом потеряла сознание, наверное, от боли. Она упала и ударилась.

— Ты что несешь, дуралей? Ты же себе только хуже делаешь, и драгоценное время теряется. Говори, как было.

Он судорожно сглотнул и опять заталдычил свое.

И мне показалось, что защитники правопорядка склонны ему поверить. Наверное, решили, что после того, как мне врезали по голове, я ничего помнить не могу. Как в «Джентльменах удачи»: тут помню, а тут не помню. Цирк!

Было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Драгоценное время тратилось на бесполезные препирательства.

Раздался звонок в дверь — приехала «Скорая помощь».

— Где больной?

Коллеги решили, что я непременно должна ехать в больницу. Они, по-моему, были даже рады такому повороту событий. У них и так все складывалось неплохо: преступник есть, он же — хозяин пакетика с героином; мотив покушения налицо; свидетель есть — все как в средней руки детективе.

Зачем все усложнять? Зачем искать каких-то мифических акул, которых никто, кроме Тани Ивановой да полуслепого деда не заметил.

Поневоле поверишь тем старушкам, которые рассказывали, как они много раз обращались в милицию, просили избавить их подъезд от наркоманов, да так ничего и не добились.

— Не поеду я ни в какую больницу. Мне срочно надо встретиться с полковником Григорьевым, — уперлась я. — И вообще, я согласна отбыть отсюда только ногами вперед.

Это была не бравада, а спонтанно родившийся гениальный план. Я была уверена, что преступники решат, что они в безопасности, если будут уверены в моей гибели. Надо усыпить их бдительность. Пусть почувствуют себя вольными птицами.

Итак, я настояла на своем и последовала за Косым ногами вперед, накрытая простынкой. Ощущение не для слабонервных!

Но главное, все, кого это интересовало, могли видеть, что из подъезда вынесли на носилках два трупа.