пересмотру свой образ жизни, как все нормальные люди, надевал солнечные очки, даже если была зима.

— Ты опоздал, — заметила я.

— Тебе повезло, что я вообще пришел. — В одной руке Эго держал большой стакан кофе, а другую засунул глубоко в карман пальто. На макушке у него виднелась маленькая серая шапочка, проку от которой в декабрьскую стужу было не больше, чем от рождественской бумажной короны. Впрочем, дорогущая парка «Канада гус» выглядела довольно-таки теплой.

Назначая время встречи, я учла тот факт, что часы Эго показывали по крайней мере на час позже, чем у остальных, а он все равно умудрился опоздать, пустив коту под хвост весь мой день.

Утром я подвезла костюм Анетт в кофейню «У Джила» и узнала, что она оставила кое-что для меня у Зэна, а именно — билет на спектакль «Питер Пэн: Для каждого мальчишки и каждой девчонки!». Представление начиналось в половине первого, а до школы Анетт был час езды, и это означало, что, если я хочу успеть, нужно поскорее разделаться с Эго. Но я не могла уйти, не уговорив его прислать Монти какое-нибудь доказательство того, что он пишет. Всю неделю Монти отсиживался в любимой берлоге — «Пепле». Единственными признаками жизни, которые он подавал, были все более истеричные сообщения насчет сценария. Необходимо послать ему что-нибудь от Эго, дабы успокоить босса — и доказать, что он не ошибся, поверив в меня.

Я попыталась вручить Эго оставшиеся у меня от завтрака пончики.

— Я не употребляю углеводы. Почему мы встречаемся здесь?

— Увидишь. — Я все-таки сунула Эзре в руки пончики: — Отведи душу.

Он выбросил пакет в урну под книжным прилавком, поморщился и демонстративно вытер руки.

— Итак, где располагается это место на шкале романтических знакомств: между блюющим ребенком и драконьими членами?

Какая-то женщина потащила своего ребенка к другому прилавку, не обратив внимания на мое «простите». Я сердито посмотрела на Эго, который ответил мне взглядом, говорившим, что ему плевать. У меня пискнул смартфон. Еще не взглянув на экран, я уже догадалась, кто это. Сигнал о поступившем сообщении каким-то образом ухитрился передать истерическое состояние Монти.

Монти: Не могла бы ты узнать, как продать офис?

Пора готовиться к худшему.

Я убрала мобильник в сумку.

— Дай руку, — велела я.

После секундного колебания Эго протянул мне ладонь. Я положила на нее несколько визитных карточек.

— Симпатичные варежки, — сказал Эго, заметив, что они свисают у меня из рукавов.

Я кивнула на его обветренные пальцы:

— Функциональность превыше моды.

— Я прекрасно понимаю, каковы твои отношения с модой. — Эзра отхлебнул кофе и прочел то, что было напечатано на карточках: «Эви ХП с тобой». Он перевернул верхнюю визитку. На обороте значился мой номер. — «ХП». «Хочет переспать»?

Я скорчила гримасу и перешла на противоположную сторону прилавка.

— «Хочет познакомиться». Это общепринятое сокращение в объявлениях о знакомствах, — объяснила я. Я решила, что это будет уместно, учитывая, что я пыталась познакомиться старомодным способом, не в приложении. — Визитки предназначены для книг.

Убедившись, что никто не смотрит, я взяла подпорченное водой издание «Тайной истории» Донны Тартт и сунула внутрь одну из карточек, потом закрыла книгу и поставила обратно. После этого заметила «В дороге» Керуака и вставила туда еще одну визитку.

— Что ты делаешь?

— Это знакомство по воле судьбы, — объяснила я.

Пройдясь вдоль прилавка, я вложила еще одну карточку в книгу с наклейкой «Лауреат премии».

— Я оставлю свое имя и номер телефона в случайных книгах по всему Лондону, и, если мне позвонит нашедший визитку мужчина, значит, это судьба. Я договорюсь о встрече.

При условии, что этот мужчина не окажется придурком. Я предполагала, что среди тех, кто решит позвонить, их будет не так уж мало, но Джереми все равно настоял, чтобы я попробовала. Его любовь к фильмам с Джоном Кьюсаком, по-видимому, распространялась и на «Интуицию».

Эго, похоже, был настроен скептически.

— Такое ощущение, что твоя судьба — это кучка извращенцев.

Я вытащила из-под стопки книг Джеймса Паттерсона экземпляр «Илиады».

— Извращенцы читают классику?

— Только ее и читают. — Эго зевнул.

Он допил кофе и оставил пустой стакан рядом с одним из многочисленных объявлений «Листовки по книгам не раскладывать», прикрепленных кнопками к краю прилавка. Я выбросила стакан в урну, испуганно покосившись на быкоподобного хозяина. Он расхаживал между столами, словно вышибала, окидывая свирепым взглядом всех, кто осмеливался отнестись к его книготорговому заведению как к библиотеке.

— Ради этого я пропустил утреннюю виньясу? Я думал, что увижу знакомство в действии. Я не твой лакей, Рыжая. Тебе нужно лучше стараться. Прошел почти месяц, а ты почему-то до сих пор никого в себя не влюбила. С такой скоростью сценарий никогда не закончить.

Это была идеальная завязка диалога.

— Меня больше интересует, когда он будет начат.

Пауза.

— Не отвлекайся, Рыжая. — Эго сверкнул идеальными белыми зубами. — У нас масса работы.

Он взял потрепанный экземпляр «Кода да Винчи», вложил в него одну из моих карточек и перешел к следующему столу. Я вытащила карточку из книги.

— Рыжая! — предупредил он, уличив меня.

— Что? — спросила я, широко распахнув глаза.

Эго ухмыльнулся и выбрал книгу с девицей на обложке. Девица прямо-таки вываливалась из своего непрактичного маленького бикини, и было не совсем ясно, что с ней собирается делать смахивавший на частного детектива мужчина, изображенный позади нее, но она явно наслаждалась этим. Книжка называлась «Частная жизнь детектива». Эзра умильно улыбнулся и сунул мою визитку внутрь.

— О, нам подфартило. Серия. — Не отводя от меня взгляда, он вложил по карточке в каждый томик.

Я не отреагировала, чтобы не доставлять ему удовольствия. Пора было с этим заканчивать.

— А это подержанная эротика, — сообщила я.

Эго выронил книгу и вытер руку о пальто.

— Здесь у меня все.

Он отвернулся, и я быстро собрала все вложенные Эзрой в книги визитки, после чего последовала за ним к другому прилавку.

— Ты обязался отправлять Монти написанное, — напомнила я ему, стараясь, чтобы это не звучало слишком раздраженно, хотя именно так я себя и чувствовала. Когда дело доходило до творческого кризиса Эго, лучше было действовать помягче. — Мы же договорились.

Он помрачнел, но я была к этому готова.

— Или же, — предложила я, — ты можешь осчастливить его, просто отправив описание своего замысла. — Любой хороший переговорщик знает: вы не сдаетесь, вы идете на компромисс. — Если у тебя еще ничего не наклюнулось, я могу помочь. Я здесь для этого, ты же помнишь?

Ну же, Эго, просто признайся, что именно поэтому ты ничего еще не написал.

— Мне не