чувствую себя живым человеком, а не куклой, которая набита воспоминаниями и идет вперед просто потому, что не смогла умереть. Вот и все. Я рад, что вы живете в моем доме… ну и то, что вы настолько трогательно заботитесь о моей репутации, тоже радует.

Полина вздохнула, и мы пошли по улице дальше. Какая-то собака взбрехнула на нас из-за забора, за которым стояло сиреневое войско ирисов.

- Джейми, можно вас попросить?

- Разумеется. Все, что угодно.

- Пожалуйста, не говорите пока про «жену и ребенка», - негромко сказала Полина. – Потому что…

- Не надо ничего объяснять, - ободряюще улыбнулся я. Иногда и правда нужно вспоминать о том, что молчание это высшая добродетель.

- Я просто пугаюсь тому, насколько все быстро, - объяснила Полина. Последние дома остались позади – дорога, которая вилась среди лугов, повела нас к каменной громадине. Она действительно была похожа на свернувшегося дракона: вот лапы, вот хвост, вот голова… Горбатая спина была отполирована до блеска тысячей задов тех, кто туда забирался и загадывал желание. – И тому, что чувствую сама. Меня все удивляет. Знаете, когда я развелась с мужем, то написала родителям обо всем. В социальной сети. Они прочитали сообщение, но ничего не ответили.

Я понятия не имел, что такое социальная сеть, но таким родителям настучал бы по голове. Если к Полине так относились отец и мать, то неудивительно, что она так боится моего душевного тепла.

- Не надо бояться, - сказал я, и Полина вновь посмотрела на меня так, словно я прочел ее мысли. – Это нормально – помогать тем, кому нужна помощь. Это правильно.

- Жаль, что в нашем мире нормальные и правильные вещи стали редкостью, - вздохнула она.

- Еще один повод остаться здесь, - сказал я. Мы подошли к скале, и какое-то время Полина молчала, глядя на спящего дракона. Потом она прошла по вытоптанной траве, дотронулась до каменной морды и улыбнулась.

- Я жила в скучной равнинной местности. У нас в регионе ничего подобного не было.

- Вдохновляет, правда? – я помог ей забраться на драконью спину, залез сам: вскоре мы сидели, болтая ногами и глядя на бесконечные луга до самого горизонта. Еще бы сюда бутылку холодного вина, каких-нибудь закусок, и мне позавидовал бы любой король.

- Очень! – на щеках Полины расцвел румянец. Все это ей нравилось: горячее солнце, каменная глыба среди луга, огромный голубой зонт неба над нашими головами, стрижи, красные мазки маков в траве. Я представил, как она встанет сюда с холстом, напишет на нем это лето, небо и нас и произнес:

- Хотите, придем сюда завтра? Купим холст, вы напишете картину.

Полина подозрительно посмотрела на меня. Ветер мягко играл ее огненными локонами, и казалось, что по голове иномирянки бегут огоньки.

- А здешние художники меня не побьют? – улыбнулась она.

- Кто им позволит? Вы выполняете мой заказ, и я буду…

Я не договорил. Яркое лето вдруг застыло, выцветая, покрываясь трещинами и рассыпаясь – камень растворился, лишив нас опоры, и мы рухнули во тьму.

***

Полина

Кругом было черным-черно. Непроглядно. Я открывала глаза, закрывала и не могла увидеть ровным счетом ничего – ощущение собственной слепоты было настолько жутким и беспомощным, что я готова была разрыдаться.

- Джейми? – позвала я. Голос был не сильнее мышиного писка. Тьма все поглощала – звуки, запахи, ощущения. Я даже не могла понять, стою ли, сижу или еще падаю. – Джейми!

Да, я боялась темноты и не стеснялась в этом признаться. Меня схватили за руку, быстрым резким движением дернули вперед, и я уткнулась лицом во что-то мягкое – ткань сюртука. За ней гулко и быстро стучало сердце, и этот ровный стук сделался чем-то вроде маячка во мраке. Джейми обнял меня, произнес что-то неразборчивое, и я стала успокаиваться.

Пусть темнота. Неважно. Главное, что мы в ней вдвоем, мы пока живы, и Джейми обязательно найдет способ вернуться.

- Как вы, Полина? – спросил он. Я с ужасом подумала, что умру на месте, если он меня выпустит.

- Не знаю. Страшно.

- Я сейчас попробую зажечь свет, - Джейми говорил негромко и очень спокойно, словно с ребенком. Ну да, он боевой маг и по долгу службы побывал еще и не в таких переделках. – Ну-ка, как звучит хлопок одной ладонью?

Вот только философии нам тут и не хватает! Я услышала странный звук, и огонек, вспыхнувший во тьме, озарил гладкую каменную стену, коридор, уходящий влево и вправо, совершенно спокойное лицо Джейми. Мы не падали, а стояли, и теперь, когда над головой мага плавало что-то вроде жирного жука, который усердно работал золотыми крыльями, мне тоже сделалось спокойнее.

- Испугались? – дружески поинтересовался Джейми и взял меня за руку. Я стиснула пальцы так, словно он мог раствориться в воздухе в любую минуту.

- Очень, - призналась я. – Мне как-то не приходилось падать в такие подземелья.

- Мне, честно говоря, тоже, - Джейми огляделся, прикидывая, куда бы нам идти, и я вспомнила о детях. Мы здесь, а они там, скоро проснутся, увидят, что нас нет…

- Кира, - прошептала я. Кира, девочка моя, сколько страха у тебя было за эти дни, а тут еще и мы пропадем.

- Мы отсюда выберемся к ужину, - твердо пообещал Джейми.

- Вы здесь были?

- Ни разу. Но мы найдем выход, Полина, обещаю.

Мы побрели по коридору. Жук летел перед нами, озаряя путь. Воздух в подземелье был свежим и чистым, здесь было тепло и сухо, и на плитах стен я заметила  выбитые иероглифы. Указатели? Или советы не лезть, куда не просят? Джейми постоянно пощелкивал пальцами, возле его рук расцветали облака золотистой пыли и осыпались на пол – я заметила, что он хмурится, и спросила:

- Что-то не так?

- Здесь очень мощные блокираторы магии, - признался он. – Этот жук у меня получился, а вот все остальное пока не очень.

Блокираторы? Интересно, кто же установил их? И зачем они нужны – от непрошеных гостей, вроде нас, или для того, чтобы не выпустить на поверхность то, что таится в этом подземелье? Джейми посмотрел на меня и ободряюще произнес:

- У боевых магов в арсенале много всякого, кроме заклинаний.

Наверно, мне надо было успокоиться, но я не могла.

Мы шли около четверти часа – затем коридор вдруг