– Хорошо, – произнесла Кэт, наблюдая, как напряжение в его лице уступает место улыбке.

– Слава богу, – отозвался он. – Я не привык так долго стоять на коленях.

Они оба рассмеялись. Встав с колен, Зейн прижал к себе свою невесту, обхватив ее за талию, – Кэт заполонило счастье: он хочет ее, они оба этого хотят.

– Свадьба будет делом государственной важности, – прошептал Зейн, прижав губы к ее уху. – Но я скажу Рави, чтобы празднество не делали слишком большим. Я чересчур долго ждал, и мне не терпится уложить мою будущую жену в постель.

Кэт ликовала, но вместе с тем ее разрывали противоречия. Такое же чувство она испытала в Кембридже, согласившись поехать в Нарабию. Только теперь она стояла перед куда более широкой пропастью и не знала наверняка, что ждет ее по приземлении.

Скромная церемония, о которой говорил Зейн до свадьбы, превратилась в роскошное пиршество. После недели подготовки Кэтрин предстояло поехать в пятидневный тур по стране в качестве невесты его величества. За возвращением во дворец последовало двухдневное празднество с пятью сотнями приглашенных гостей. Кэтрин подписала длинный свиток, а Зейн принес несколько торжественных клятв, обязуясь поддерживать жену и будущих детей, а затем преподнес молодой королеве золотой ларец с драгоценными камнями. Кэт казалось, что она попала на съемки какого-то приключенческого фильма, и к тому моменту, как церемония начала подходить к концу, ощущала себя точно в параллельной вселенной. А еще были встречи со стилистами, шьющими ее гардероб, юристами и финансовыми советниками Зейна, специалистами по культуре и религии, занятия языком – все для того, чтобы Кэтрин могла общаться со своими новыми подданными во время тура по стране. Она не возражала ничему – слишком ошеломила ее перспектива выйти замуж за такого привлекательного, яркого мужчину. И даже радовалась тому, что во время церемонии ей не пришлось особенно напрягаться. Они с Зейном сидели на позолоченных тронах, а принцы, короли соседних государств и их подданные подходили, чтобы выразить почтение шейху и его молодой жене. Кэтрин старалась, как могла, отвечать на местном языке. Вереница гостей казалась бесконечной, и потому молодая королева была особенно рада увидеть среди них Касима, вошедшего в зал в полном боевом вооружении и в национальном костюме, за ним по бокам шли его подчиненные. Поклонившись Зейну и Кэтрин, Касим подмигнул, и она впервые за много часов улыбнулась, услышав его едва уловимый шепот: «Так, значит, вы все же женщина Зейна». Темные глаза его озорно блеснули, и Кэт едва не рассмеялась.

– Вам нужно назвать своего первенца в честь меня, – добавил Касим еле слышно. – Потому что я полагаю, что зачали вы его в моем лагере.

Кэтрин вспыхнула, отчего Касим засмеялся. Взглянув на Зейна, она заметила, что тот пристально смотрит на них. Пока о беременности королевы не объявляли публично, и Кэт побаивалась огласки, хотя советники заверили ее, что нет нужды скрывать сей факт. По их словам, брак в культуре страны рассматривался как практическая необходимость, союз двух людей, имеющих общие ценности, в котором мужчина обязан был всегда защищать и обеспечивать жену и детей. По всей видимости, именно грузом ответственности и множеством формальностей, которые нужно было соблюсти, и объяснялось постоянное отсутствие Зейна за эти две последние недели. Он сделал все, что мог, чтобы подготовить Кэтрин к тому, что ожидает ее как королеву, но все же, когда празднество закончилось, они с Касией с радостью отправились к себе, в комнату, приготовленную для невесты. Эту комнату украшали к празднику не один день. Стоя на балконе, Кэт смотрела в ночное небо, где расцветали яркие фейерверки, и слушала музыку и смех, доносящиеся с гуляний. Касия тем временем приготовила королеве ванну. Снимая алое платье, расшитое золотом, Кэтрин ощутила, как по телу побежали мурашки: ей вспомнился взгляд, которым Зейн весь день следил за ней. Она до сих пор не была уверена, что будет теперь, когда она стала замужней дамой. Было так легко принять предложение Зейна – да и вся свадебная церемония казалась каким-то чудесным приключением, однако будущее по-прежнему оставалось неясным и пугающим. Кэт не сомневалась в том, что полюбит Нарабию и ее разнообразную, яркую культуру. Гораздо менее уверена она была в своих чувствах к Зейну. Эти две недели она провела рядом с ним, но в разъездах и путешествиях, официальных церемониях и встречах едва ли нашлось время для откровенного разговора; в конце концов Кэт начала задаваться вопросом о том, как хорошо она знает будущего мужа. Выходило, что они практически незнакомы. Та ночь, что они разделили в лагере Холади, казалось, была так давно…

Касия помогла подруге лечь в большую ванну, и, опускаясь в теплую воду, Кэт удовлетворенно вздохнула, ощущая аромат лаванды.

– Ты была самой красивой невестой, – мечтательно произнесла девочка, расплетая замысловатую прическу, в которую стилисты уложили волосы Кэтрин. – Шейх не сводил с тебя глаз весь день. Он влюблен в тебя.

– Советники Зейна сказали мне, что любовь для удачного брака в этой стране не нужна – особенно шейху, – ответила Кэт.

По правде говоря, они повторяли это не раз и этим заставили молодую невесту шейха призадуматься о том, почему так происходит, – кроется ли за этим только лишь попытка познакомить будущую королеву с культурой страны или в этом есть что-то более грандиозное. Быть может, учитывая катастрофу, которой окончились отношения прежнего шейха с Зельдой, они решили сделать все, дабы Кэтрин не возлагала на этот брак напрасных надежд. А может, предупреждение это исходит от самого Зейна, неужели он проинструктировал своих людей о том, что следует сказать невесте? Как бы то ни было, решила Кэт, она не позволит себе расстраиваться. Давая согласие на брак, она отдавала себе отчет в том, что жених не признался ей в своих чувствах… Совершает ли она ошибку? Может быть, Зейн не из тех, кто верит в любовь? Или, что еще хуже, он попросту не способен любить? Кэт задавала себе вопросы один за другим и, не находя на них ответа, удивлялась: что произошло с надеждой, что поддерживала ее с самого начала и стала причиной ее согласия на брак?

– Пфф! – Презрительно фыркнула Касия, намыливая Кэт голову. – Что эти старики могут знать о любви?

Кэт попыталась сделать вид, что усмехнулась, но смешок получился напряженным и странным.

– Шейх красив, и он думает только о тебе, – произнесла Касия, смывая шампунь. – Сегодня ночью он еще раз это докажет. И ты узнаешь, что он чувствует к тебе.

Кэт сомневалась в столь оптимистичном прогнозе, но ей подумалось, что Зейн этой ночью будет с ней более откровенен, чем за последние четырнадцать дней, и это определенно хорошо. Наверное, все ее страхи возникают оттого, что они не могли поговорить по душам, стоит же ей очутиться в его объятиях, все сомнения исчезнут. Сейчас она встревожена и измучена подозрениями – а это вредно для ребенка. За эти две недели Зейн успел лишь спросить, хорошо ли она спит, не слишком ли устала от подготовки к свадьбе и не страдает ли от приступов тошноты по утрам, но даже это свидетельствовало о его заботливости и внимательности. Конечно, она преувеличивает. Касия права, сегодня наступит новый этап в их отношениях, что с того, что они не говорили о любви? Зато они обсудили обязательства, – разве не на них, в первую очередь, стоит брак? Облегченно вздохнув, Кэт заставила себя расслабиться, опустившись в воду, и позволить Касии закончить с мытьем головы.