скользнув перьями по щеке Паши, взмыла в небо. Паша смотрел ей вслед. Она сделала несколько кругов над ним и полетела в сторону деревни.

Паша вернулся к скалам, и полез по крутым лесенкам к вершине. Хоть с ночного неба ещё не скрылись луна и звёзды, но где-то на востоке уже просыпалось солнце, чтобы своим ослепительным светом затмить царицу ночи и самому царствовать в небе весь длинный день. Спать Паше совсем не хотелось, хоть он и пожалел, что заполз на скалу, лучше бы он подремал там, внизу, на мягкой травке. Но обратно спускаться он не стал, лёг на живот и закрыл глаза.

Проснулся он оттого, что твёрдый камень впился ему прямо в ребро. Он вытащил из кармана телефон и посмотрел время. Семь сорок пять. Ну что ж, часа три он точно спал. Он потянулся и оглядел окрестности. Птицы нигде не было. Плохо. Значит, она не нашла кости этого Никанора — Велифера. Он посмотрел на деревню. Наверное, бабушка уже поняла, что Паши нет дома, и теперь волнуется за него. Дед у него сообразительный, сразу поймёт, что Паша не из-за каких-то глупостей ушёл из дома, а потому, что так надо. Надо было хоть записку им оставить!

Паша снял уже и куртку, и сапоги, но на открытой скале он себя чувствовал, словно на раскалённой сковородке, солнце уже начало припекать, хоть камень и был прохладный. Время текло медленно, и когда он уже подумывал о том, чтобы всё-таки спуститься на землю и идти домой, он наконец-то увидел птицу, быстро летевшую к нему. Она не сразу села на скалу, а снова сделала круг над ним, словно призывая его к вниманию.

Птица села рядом с ним и два раза щёлкнула клювом, издав звук, напоминающий слово: «Так!» Паша не удержался и осторожно дотронулся до блестящего крыла и погладил его. Птица взмахнула крыльями и снова поднялась в небо. Паша спустился со скалы. Надо зайти домой и позавтракать, неизвестно, как далеко придётся идти вслед за птицей. Паша пошёл к деревне, изредка поднимая голову и наблюдая над парящей в вышине небольшой чёрной точкой.

Когда он зашёл во двор, дед выходил из огорода уже полностью экипированный, неся подмышкой мотоциклетный шлем.

— Вот ты где! — Дед с интересом посмотрел на Пашу — Всё успел?

— Что надо было сделать, я сделал. Я был у ветряков, сейчас поем и пойду за костями Никанора Стошника. Со мной ворон. Он мне покажет путь. Может, придётся нести кости на кладбище. Узнал много интересного. Будешь слушать? — Спросил Паша.

— Иди, позавтракай, потом и поговорим. Сейчас Артёмка и Коля придут.

Паша умылся у бочки и зашёл в дом, где аппетитно пахло, и где его уже ждала бабушка. С аппетитом умяв блинчики, запив всё молоком, он увидел, как во двор зашли Артём, Оля и Коля и Милка. Паша, дожевывая последний блинчик, и на ходу поцеловав бабушку, выскочил к ребятам. Он сразу же увидел птицу, сидящую на коньке курятника, и вызвавшую переполох среди его обитателей. Рассказав им про свои ночные приключения, Паша надел кроссовки, положил в рюкзак пакет с едой, который приготовила ему бабушка, и направился к воротам.

— Подожди. — Остановил его дед — Мы тут посоветовались. Ты вот что, Паша, возьми с собой Артёма. Вдвоём вам намного сподручнее будет. Птица-птицей, а друг рядом всё-таки надёжнее. И опять же, вдруг тебе потребуется какая помощь, пока ты до нас дозвонишься, пока мы тебя найдём!

— Не знаю. — Паша задумался — Мне ветряки ничего не говорили, чтобы взять с собой ещё кого.

— Я уйду, если буду тебе мешать. — Сказал Артём — Но если придётся куда залазить, и если придётся что откапывать, тут я уж точно тебе пригожусь. Тем более, если придётся идти на кладбище. Только не говори мне, что это обычное для тебя дело, и ты не вздрагиваешь от этой мысли. — Артём засмеялся — Можешь не отвечать!

— Согласен. Пошли. — Паша кивнул, и, спохватившись, обернулся к деду — Дед, у тебя где-то была сапёрная лопатка.

— Есть такая. Начищена и заточена, как и положено ей по статусу! — Дед достал из сарая сверкающую небольшую лопатку — Раньше она мне добрую службу служила. Теперь тебе пригодится. — Он протянул лопатку Паше.

— И мешок под кости ещё надо.

— Скажешь тоже — мешок! Вот тебе мешочек из-под бабкиных семян, не думаю, что найдёте целый мешок костей, может одна — две косточки, и то хорошо.

— Дед, ты помнишь, нам бабушка Настасья рассказывала про мешок с костями, которые Лариса нашла? Мне кажется, кости должны быть именно там, в доме Сони Копытовой. Как мы туда попадём?

— Мы рядом будем, у Томы. Вот если туда вас ворон приведёт, тогда и решать будем. Ладно, идите, то мне ваша проводница всех курей в усмерть перепугала.

Паша с Артёмом вышли со двора, сзади захлопали крылья, и чёрная птица пронеслась рядом с Пашей, чуть не задев его крылом. Артём пригнул голову и засмеялся:

— С характером!

Птица отлетела до конца улицы и села на высокую рябину, растущую перед окнами дома Тулеевых. С рябины тут же взвилась стайка мелких птичек, и рассыпалась во все стороны, тревожно чирикая.

— Ты не испугался, когда увидел ветряков в своём настоящем обличии? — Спросил Артём.

— Вздрогнул. — Подумав, ответил Паша — Знаешь, они совсем неплохие ребята, когда предлагают дружбу. Такой парадокс — в первый раз я увидел ветряка, выглядевшего, как человек, и мороз пробежал у меня по коже. А последний раз их было много, и они выглядели, как коряги в страшном кошмаре, но они мне показались даже симпатичными, когда я с ними пообщался. Всё зависит от настроя.

Птица перелетела через реку и села на ивовый куст на берегу. По тоненьким мосткам ребята тоже перешли речку, и, разговаривая между собой, машинально повернули на дорогу, которая вела в Чудино. Позади них раздался резкий крик птицы. Паша и Артём обернулись, и увидели, что она перелетела с куста ивы на большой камень вдалеке от дороги, и совершенно не в том направлении, где находится Чудино.

— Вот те на! — Сказал Паша, поворачивая с дороги — Значит, косточки Никанора Стошника больше