наконец всё прояснить. В моей жизни не так много тех, кого могу назвать близкими, Фрид из таких и мне бы не хотелось потерять его из-за собственной глупости. Я должна была ещё тогда первой открыться и рассказать о богах и о силе, которую получила от них, а не молчать и пытаться справиться со всем самой.

Ведь просить помощи — не стыдно. Жаль, что мне пришлось умереть, чтобы это понять.

— Поэтому я не удивлен, что он использовал свою силу для твоего воскрешения, — продолжил Джаф с усмешкой, — Впрочем, его мотивы не мое дело. Да, кстати, если хочешь что-то спросить — спрашивай, пока я здесь, и лучше побыстрее. Мне нужно ещё кое-что успеть сделать.

Вопросов, как всегда, много, выбрать из них наиболее важные казалось невыполнимой задачей в моем нынешнем состоянии, от усилия я даже прикусила губу.

— Я всё ещё не понимаю, что происходит, — наконец собралась с силами и призналась я, — Зачем Фрид вернул меня? Почему он стал Верховным? Что мне теперь делать, куда идти?

Парень неожиданно рассмеялся.

— Эй, полегче, слишком много вопросов разом!

— Ты будешь отвечать или нет? — нахмурилась я.

— Могу только догадываться зачем Фрид воскресил тебя, — отсмеявшись, сказал Джаф, — Ну правда, я не знаю. Наверное, ему нужен кто-то верный, кто не предаст и будет рядом. У всех Верховных есть младшие боги, помощники вроде меня (ладно, помощников как я больше нет). У него же нет никого, кто помогал бы, не на кого опереться. Ваши отношения всегда строились по принципу «ты — мне, я — тебе», может он рассчитывает, что за подаренную жизнь ты согласишься вечно быть на его стороне. Он даст тебе силу, взамен ты будешь для него кем-то вроде Рэя для Лии.

Это как? Фрид будет обвинять меня в своих промахах и в случае чего прятаться за моей спиной?

— Я просто привел такой пример, — развел руками парень, — Ладно, он не очень удачный.

Промолчав в ответ, я подняла к лицу ладони. Под ногтями чернела грязь с бурыми вкраплениями засохшей крови. Да уж, наверное, со стороны я выгляжу словно меня только выкопали из могилы.

— Джаф, а делать-то мне что?

Я получила шанс начать всё сначала, а что с ним делать понятия не имею. Мной слишком долго управлял дар, который водил от мертвеца к мертвецу.

— Закончить начатое, — без раздумий ответил Джаф.

— Ты об Ирвине говоришь?

— О ком ещё? Давай, признавайся, куда его спрятала? Мы с младшими мир три раза перетряхнули и не нашли.

Возможно, им стало известно, что перед своим исчезновением Ирвин был со мной. Не удивлюсь, если узнаю, что Джаф давно обо всем знал и таскался за младшими забавы ради.

— Не скажу. Для безопасности Ирвина…

— Успокойся, ему ничего не угрожает. Верховные намерены забрать артефакт, когда вы двое за ним придете. Они знают, что тебе нужен посох.

Тогда как быть? Если пойдем за посохом, Верховные увидят, где он находится, а даже с силами Ирвина против четырех богов мы не выстоим.

Стоит поговорить с самим Ирвином об этом. Джафу я верю, раз он говорит, что маг теперь в безопасности, значит так и есть.

— Я закопала его, — вздохнув, сказала я, — Под деревом недалеко от ворот города мертвых.

Минуту парень стоял и смотрел на меня, затем с неловкой улыбкой взъерошил волосы на затылке.

— Ты как всегда, не разочаровываешь. Жди здесь, сейчас откопаю твоего мертвеца.

— Он не… — начала я, но Джаф уже исчез, шагнув в мою тень как в омут.

Что ж, надеюсь парню не потребуется много времени на поиски. Меньше всего я хочу оставаться тут одной.

У меня нет ни оружия, ни магии, ни малейшего понятия где находится это «тут».

И всё же где я? Пытаясь найти ответ, я огляделась.

По синему небу плыли серые тучи, изредка они скрывали за собой бледно-желтый солнечный круг. На горизонте едва виднелась крошечная точка, возможно какое-то здание, вокруг, куда бы я не посмотрела, только море темно-зеленой травы.

Я села на землю, медленно пропустила меж пальцев несколько травинок. На ощупь они оказались слегка холодными, легко скользили по коже и, когда касались запястья, вызывали мурашки. И это было очень… непривычно.

Как давно я испытывала нечто подобное? Пять, десять лет назад?

Часы и дни слились в бесконечную ленту, я перестала ходить среди смертных и занималась только работой и сейчас даже не знаю сколько прошло времени со дня моей смерти.

От размышлений меня отвлек шорох за спиной, ругань и глухой звук падения. Я тут же обернулась и вздрогнула.

Ирвин лежал на земле, бледное лицо напоминало восковую маску. Джаф стоял рядом и хмурился, глядя на тело у своих ног.

— Ты чего с ним сделал? — прошипела я.

— Он сам. Мы только пришли, когда он закатил глаза и рухнул мне на руки, — в голосе Джафа ни намека на беспокойство, словно ничего страшного не произошло.

Раньше я чувствовала ответственность за состояние Ирвина, так как он единственный из смертных знал где посох. Сейчас же не знаю как себя вести — мы не успели стать друзьями, всё, что я делала, делала ради выгоды и вообще мне нужно выполнить условия, поставленные Амриэль.

Я должна убить Ирвина, иначе богиня смерти не вернет Джафу жизнь. Заслуживает ли Ирвин смерти, а Джаф жизни я не знаю. Пока не знаю. Впрочем, ещё рано задаваться такими вопросами.

— Пойду я, дел много, — сказал Джаф, сделал шаг в сторону, краем ботинка коснулся тени, собираясь исчезнуть, но замер. Постоял пару секунд, затем обернулся, — И, знаешь, Аля, я правда благодарен тебе за то, что хочешь помочь такому как я, только можешь дальше не пытаться.

— Почему?

— Смерть Ирвина не решит проблему. Чтобы получилось восстановить равновесие, он должен сам захотеть уйти.

Джаф давно исчез, однако его слова всё продолжали эхом звучать в голове.

Что за странное условие? Это из-за того, что Ирвин не простой маг?

Я подошла к лежащему без сознания парню, наклонилась, поднесла ладонь к губам и миг спустя ощутила легкое прикосновение дыхания к коже.

Не помер ещё. Почему он вообще вырубился?

Когда я бывала в обществе Музы и других младших, часто слышала об Ирвине. Разговоров о маге всегда было много, причем никто не знал чего-то конкретного и в основном передавали слухи. Верховные, если верить болтовне младших, не упоминали об Ирвине и его прошлом, словно пытались о нем забыть. Неудивительно, если учесть, что маг легко нарушил равновесие, созданное пятеркой, и после четыреста лет бегал