говорить, но Элай… — маг вздохнул, — Будет лучше, когда сама всё увидишь. Утром мы пойдем к нему.

Глава 16. Разбитое сердце

Уснуть я так и не смогла. Солнце застало меня на том же самом месте — до утра я просидела на краю кровати, глядя на алую бусину.

Совсем скоро я увижу Элая.

Стук сердца оглушал, мысли путались, по спине то и дело бегал холодок и какое-то неясное чувство поселилось в груди.

Мы не виделись двадцать лет. Каким он стал? Насколько сильно его изменила война? А может он и вовсе забыл меня и поэтому Ирвин не хотел говорить о нем?

Нет! Я замотала головой из стороны в сторону. Этого быть не может, Элай не мог меня забыть, для вампиров двадцать лет не такой большой срок. Эл будет очень рад, когда узнает, что я жива.

Впрочем, зачем гадать, если можно просто спросить его?

Резко встав, я в два шага дошла до окна и раздвинула шторы. Белый свет резанул по глазам, отчего они мигом заслезились, виски отозвались ноющей болью.

Ночь без сна явно не прошла бесследно. Я поморщилась. Позабылось уже каково это — быть живым человеком, у которого к тому же всё болит.

— Только не говори, что ты всю ночь не спала, — сказал Ирвин, зевая и потирая глаза.

— Не буду, — пообещала я и тут же, не выдержав, спросила, — Зачем мы идем к Элаю?

Ирвин не ответил. Он сполз с кровати, потянулся, снова зевнул и повернулся ко мне.

Маг не переодевался с вечера, завалившись спать в чем был, потому одежда помялась, а волосы растрепались. Заметив, как я смотрю, парень усмехнулся, демонстративно щелкнул пальцами, приводя себя в порядок, однако и про меня не забыл.

Мягко зашуршала ткань и на плечах возник плащ, полностью скрывший фигуру, на голову опустился капюшон.

— Боишься, что замерзну? — нахмурившись, я приподняла край капюшона.

— Уверен, ещё благодарить будешь, когда вернемся.

— Всё-таки замерзну?

Парень молча отмахнулся. Он уже кружил по комнате, выискивая взглядом одному ему видную точку, откуда будет удобнее рвать пространство.

Порядок действий остался тем же — резкий удар, рывок и вот в воздухе появляется дыра, достаточно большая, чтобы в нее мог войти кто-то моего роста.

— Как ты это делаешь? — поинтересовалась я, наблюдая как Ирвин ходит вокруг и с сомнением оглядывает свою работу.

— Когда боги создавали мир, они плели его из нитей магической энергии. Как и у любого полотна, плетение неидеально — в нем есть узелки, места, где нити тоньше или истончились со временем. Я знаю как их искать, вот и вся тайна.

Он пошел первым, по привычке подал мне руку. Я вновь зажмурилась, после перехода распахнула глаза, ощутив, как вместо яркого солнечного света век коснулся мягкий прохладный полумрак.

Мы вышли в просторном зале, размерами он не уступал бальному залу во дворце Саита. Темно-серый гранитный пол, темные потолок и стены наводили на мысль, что мы оказались внутри огромного ящика. Окна тут были, однако сквозь них не проникал ни свет солнца, ни свет луны, отчего сходство с ящиком лишь усиливалось. Кое-где стояли напольные подсвечники, разгоняя тьму, в зале было холоднее, чем в комнате таверны. Воздух пах сыростью, железом и кровью.

Возле кованых дверей я увидела двоих. Мужчины тихо переговаривались, до нас долетали лишь обрывки разговора.

— Думаешь, в этот раз получится? Повелитель Элио как всегда излишне самоуверен, однако…

— Он знает что делает. Может, с нашей помощью у него однажды получится вернуть своих.

В одном из мужчин я с удивлением узнала Фила. Парень вытянулся, окреп и обзавелся парой шрамов на лице, к тому же перестал красить волосы, поэтому я едва его узнала. И всё-таки это был он, а значит рядом с ним…

Элай.

Вампир повернулся, словно услышав свое имя. Он изменился — стал выше, шире в плечах, черты лица стали грубее, черные пряди отросли до лопаток. Одет как всегда просто — высокие сапоги, штаны и рубашка, на воротнике брошь в виде листа клевера. И где я могла видеть её раньше?

Заметив нас, Фил выступил вперед, чтобы закрыть собой Элая, крикнул:

— Кто вы?

Элай удивленным не выглядел. Он положил ладонь на плечо Фила, что-то ему шепнул и вышел нам навстречу.

— Должно быть, вы те маги, о которых говорил Джаф. И как этот паршивец узнал, что я готов выполнить обещание?

— Да, вы правильно поняли, ваше величество, — с легким поклоном произнес Ирвин, улыбнулся, — Мы можем получить то, за чем пришли?

Я молча переводила взгляд с одного парня на другого. Было бы неплохо, если бы Ирвин ушел ненадолго с Филом и оставил меня и Эла. Я шагнула ближе к магу, собираясь попросить его об этом, как вдруг кованые двери распахнулась.

На пороге возникла фигура в черной потрепанной хламиде. Пламя свечей озарило лицо с провалами глазниц, воскресив из памяти полузабытый образ ожившего кошмара.

Что здесь делает эльф? И почему все такие спокойные?!

Я не успела ничего предпринять. Из-за высокой фигуры монстра выскочила девочка лет пяти, подбежала к Элаю и схватилась за его ногу.

— А вот и ты! Я нашла тебя, папа! — засмеялась девочка.

Что?.. Как она его назвала?..

Простое слово из четырех букв обухом опустилось на макушку. Я закашлялась, почувствовав, что мне не хватает воздуха и почти вскрикнула, когда пальцы Ирвина с силой сжали мою ладонь.

— Так я и не прятался, — с улыбкой сказал вампир и поднял ребенка на руки.

На вид девочке лет пять-шесть. Светлая кожа, миловидные черты, вьющиеся волосы цвета меди сплетены в два пышных хвоста, на ножках ботинки, одета в короткие штаны и кофточку, к воротнику которой знакомая брошь-лист клевера.

Девочка заглянула за плечо Элая, посмотрела на меня, и я отшатнулась.

Её глаза… Серые с золотыми искорками…

Такие же как у него.

— Па, кто эти люди? Они будут жить с нами как Тени? — спросила девочка, ткнув пальцем в улыбающегося ей Ирвина.

— Нет, милая, они пришли в гости. И откуда у тебя амулет? Я же говорил, нельзя использовать его как игрушку.

Она надула губы.

— Мне его дал Элио и сказал, чтобы я нашла тебя.

Вампиры переглянулись.

— Фил, принеси шкатулку из моей спальни, ту, которую я тебе показывал, — попросил Элай, передал с рук на руки ребенка, — Держи крепче, чтобы не сбежала опять. Верни её матери.

Мужчина кивнул, бросил на нас полный недоверия взгляд и вместе с девочкой и Тенью ушел из зала.

Какое-то время