— И зачем? — спросила я, глядя как парень укладывает покупки и вешает сумку на плечо.

Он лишь отмахнулся.

Когда мы вышли на улицу, солнце село и город поглотили сумерки. Один за одним медленно загорались магические фонари, однако людей на площади меньше не становилось.

— Извини за это, — вдруг сказал маг, — Я просто не смог удержаться. Ты напомнила мне её. Столько лет прошло…

— Кого «её»? Девушку, которую ты любил?

— Да. Она была моей сестрой. Она обожала платья и беготню по магазинам. Хотя путешествия с ней были самым счастливым временем в моей жизни, я плохо их помню, но никогда не смогу забыть её голубые глаза и улыбку.

Наверное, её уже нет. Даже если она была магом, никто не проживет так долго.

Я прикоснулась к плечу мага, тихо сказала:

— Мне очень жаль…

— Не стоит. Она прожила долгую и счастливую жизнь. Стала женой, матерью, сделала множество добрых дел для окружающих, как и мечтала… Я жалею лишь, что меня не было рядом в её последние минуты.

Погрузившись в воспоминания, Ирвин замолчал. Шаги замедлились, взгляд блуждал по лицам прохожих, словно в поисках того самого знакомого и родного лица.

Невольно настроение парня передалось и мне. Я подняла к глазам руку, на запястье которой помимо браслета, подаренного Джафом, сейчас повязана тонкая черная нить.

Алая бусина потемнела, утратила прежний блеск, однако ещё была теплой.

Элай… Где он? Всё ли с ним в порядке?

— Что это у тебя? — спросил Ирвин, повернувшись ко мне. Я повела плечами, убрала руку за спину.

— Ничего. Ты бы лучше по сторонам смотрел. Кстати, нам долго идти?

Маг покачал головой и указал на широкое двухэтажное здание из красного камня, возникшее за очередным поворотом. Из окон первого этажа лился теплый свет, чем ближе мы подходили, тем отчетливее становился звук голосов. А ещё запах — пахло жареным мясом и выпечкой.

— Говорить буду я, из нас двоих всё же я больше знаю о том, что происходило в эти годы.

Я фыркнула.

— Ты так говоришь, будто прошло лет сто, не меньше.

— Ну не сто, а только двадцать.

Сколько-сколько?!

Увидев мое лицо, Ирвин рассмеялся.

— Вижу, спорить ты не будешь. Я обязательно обо всем расскажу, но позже. А сейчас идем, не то последние места разберут!

Глава 15. Прошлое и будущее

Ирвин оказался прав. Комната нам досталась последняя, небольшая, но довольно уютная. После ужина маг собирался завалиться спать, позабыв про обещания, только я не позволила.

— А как же сказка на ночь? — вскинув бровь, спросила я.

Ирвин тяжело вздохнул, посмотрел на кровать, потом на меня.

— А может лучше спать?

— Ты обещал.

Маг снова вздохнул, смиряясь со своей участью, откинулся на спинку кровати, подмял под себя пару подушек и жестом указал мне на место рядом с собой.

— Будет тебе сказка, даже с картинками.

Это как? Не успела я спросить, Ирвин повел рукой по воздуху и над нами возникла иллюзия — Саит с высоты самой высокой башни королевского дворца. Люди, похожие на движущиеся разноцветные точки, дома, зеленый с серебром ковер деревьев в парке…

— Саит остался прежним, таким, каким ты его помнила, по счастливой случайности. Пусть фараты и помогали в войне с вампирами, Креит пострадал так сильно, что не оправился до сих пор.

Изображение столицы сменилось незнакомым мне городом. Некогда белая мостовая залита кровью, дома и деревья в огне, всюду обезображенные тела — воины Аллаина словно вихрь сметали любое сопротивление на пути, оставляя после себя лишь разрушение и смерть.

— Я помню это время, — кивнула я, — У нас с Джафом тогда было много работы.

Сколько городов и деревень уничтожили вампиры? Не думаю, что хоть кому-то известно точное число. Наверное, мы с Джафом отправили в чертоги Амриэль половину Креита.

— Фараты помогли не только в войне с Аллаином, но и в восстановлении Креита. Во многом благодаря Лориану и его таланту вести переговоры, фараты задержались, хотя у них самих проблем было немало, — продолжил говорить Ирвин, — Их правитель погиб в битве с вампирами, король Аллаина лично оторвал ему голову. Лориан и здесь вмешался, остановив борьбу дворян за власть, он управлял фаратами и людьми, позже именно на его мнение опирались фараты при выборе нового правителя.

— Чем он заслужил такое почтение?

— Лориан прошел всю войну бок о бок с фаратами. Он запомнился им как воин, не как маг, хотя именно магия позволяла ему быть с нелюдями на равных. Фараты не могли не зауважать его, видя, как он сражается на поле боя, не боясь ни ран, ни смерти.

Картинка изменилась. Я увидела Лориана в окружении фаратов и людей и ощутила как сердце сжалось. Он стоял ко мне вполоборота, одетый в простую темно-синюю форму. Густые золотые пряди разметались по плечам, лицо было бледным с кругами под глазами, с меча стекали багровые капли. Взгляд голубых глаз потускнел, в нем нет жизни, только холод.

Именно такие глаза бывали у тех воинов, которых я видела во времена войны. Когда каждый день видишь, как вокруг умирают люди, внутри что-то ломается.

Я на миг зажмурилась, сглотнула вставший в горле ком.

Лориан… Пусть война была неизбежна, мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это.

— После войны власть рода Креасс лишь окрепла. Фрид обставил всё так, что народ поверил будто именно благодаря Лориану в войну вмешались фараты, и, хотя люди их боялись не меньше вампиров, радовались перелому в затянувшейся битве. Вампиров отбросили далеко на юг Аллаина, а потом они и вовсе пропали. Сейчас Лориан продолжает укреплять отношения с фаратами, он наладил торговлю, часто бывает с семьей в Дроуме. А, да, у него уже своя семья.

Изображение поплыло, смазалось и вместо Лориана я увидела семейный портрет.

На небольшом диване сидела женщина лет тридцати в пышном зеленом платье. Черные волосы незнакомки спускались ниже талии, черты лица весьма привлекательные, во взгляде серых глаз присущее многим дворянам высокомерие.

Рядом с женщиной две девочки, на вид им лет по пять. Обе с золотыми волосами и голубыми глазами, похожи друг на друга как две капли воды, даже платья одинаковые.

Лориан стоял над супругой, ладонь с узором лежала на плече женщины. На портрете маг не выглядел таким мрачным, губы слегка изогнуты в улыбке, однако в глубине глаз навечно застыл тот самый холод.

По обе стороны от Лориана стояли два парня. Им здесь лет по пятнадцать, каждый копия Лориана в годы его