Дорожки уводили вглубь парка, которому, надо отдать должное, мог позавидовать городской неподалеку от моего дома. На этой мысли я споткнулась (или слишком сильно увязла каблуком в мокрой земле), и чуть не улетела в очередные кусты. К счастью, не улетела, мы миновали разветвление дорожек и выбежали к беседке, о которой говорил Демаре. Сейчас уже впереди была Аделин, но в тот самый момент, когда она почти коснулась рукой ажурных перил, Кристин ойкнула. Сестра тут же остановилась, а вот Кристин — нет: с торжествующим видом влетела в беседку.

— Ну, рассказывайте про этот свой космический корабль, — воинственно заявила она, усаживаясь на скамейку.

Аделин заметно погрустнела, и, хотя старалась этого не показывать, было видно, что выходка сестры ее задела.

— Так, — сказала я, укладывая книги на столик. — Для начала мне нужно отдышаться…

Кажется, девочки даже не заметили, что прибежали не к фонтану, о котором был уговор, а к беседке. Видимо, Демаре прав, и они действительно безумно любят это место. Догадывается ли он, насколько? Он сказал, что эта беседка — любимое место Жизель, возможно, девочки проводили здесь время с матерью?

Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

Мне нужно думать о себе, о том, как домой вернуться.

— Значит, космический корабль, — я протянула Аделин руку, усаживаясь на скамеечку и оставляя место для девочки между собой и Кристин. — Это такой корабль, который летает к звездам.

— К звездам? — удивилась Аделин. — У нас есть корабли, которые летают в небе, но про те, что летают к звездам, я ничего не слышала. Это тоже сказка?

И это мне говорит девочка, которая только что упомянула про летающий в небе корабль. Почему-то живо представился раскинувший паруса фрегат, плывущий среди облаков.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила я. — Но вообще это корабль, который может перенести вас на другую планету…

— В другой мир? — уточнила Кристин.

— Нет, — помня о том, что здесь творится в отношении других миров, проговорила как можно более осторожно. — В нашем же мире, только на другую планету, которая крутится так же, как наша, но в космосе.

— А! Нам рассказывали про другие планеты, — вмешалась Аделин раньше, чем ее сестра успела забросать меня еще десятком-других каверзных вопросов. — Они как другие города и страны, только там.

Девочка указала на небо.

— Все верно, и на них живут другие люди…

— Люди?

— И звери, — добавила я. — Космические корабли отправляют на другие планеты, чтобы изучать другие цивилизации…

Девочки слушали меня, открыв рты. Для них это, судя по всему, действительно была сказка, и я решила, что библиотека мне нужна срочно. Если я здесь задержусь, в любой момент могу ляпнуть что-нибудь однозначно указывающее на мою иномирность. И тогда…

— Капитан занимается тем, что управляет кораблем. На нем лежит большая ответственность, потому что именно от него зависят жизни экипажа и успех экспедиции. Но есть еще первый помощник, — я внимательно посмотрела на Аделин. — И без него капитану ну никак не обойтись. Думаю, лучше тебя на эту должность никого не найти.

Девочка просияла.

— Но сначала нам надо спросить капитана, правда? Ведь он утверждает кандидатуру на роль помощника, — я повернулась к Кристин, и та кивнула.

— Да, Аделин отлично подойдет.

— А кем будете вы? — Аделин заглянула мне в глаза.

— Ну… третье лицо, без которого экипажу однозначно не справиться — это повар.

— Повар? — рассмеялась девочка.

— Разумеется. Кто-то же должен всех кормить.

— Кого — всех? — ехидно поинтересовалась Кристин. — Нас тут трое.

— Вовсе нет, — невозмутимо возразила я. — Просто весь остальной экипаж невидимый. Они специально активируют камни невидимости, чтобы не отвлекать капитана с помощником.

— А как беседка поднимется в воздух? — скептически поинтересовалась вредная близняшка. — И полетит к звездам?

— Не беседка, а весь дом. Это он — огромный корабль, который поднимется в небо незаметно для остальных. Просто со стороны все будет выглядеть так, словно мы по-прежнему на этой планете.

— Адаптивная иллюзия! — Аделин возбужденно вскочила и захлопала в ладоши. — Полетели! Полетели! Полетели!

— Эй, это я здесь командую, — напомнила Кристин, а потом поднялась, огляделась по сторонам и с самым серьезным видом заявила: — Полетели!

И мы полетели.

Кристин прогуливалась по беседке с важным видом, сцепив руки за спиной и поглядывая по сторонам, а мы с Аделин обсуждали цель экспедиции: изучение зеленоглазых пятнорылов и крапчатых пушистиков, которых можно и даже нужно приручить. По дороге у нас случилась небольшая проблема: пояс астероидов, но мы его благополучно миновали и вышли в гиперпространство.

Фонтан рассыпал солнечные брызги, шум воды умиротворял, а мраморная красавица, устроившаяся в самом его сердце на скамейке, кокетливо прикрывалась зонтиком. После угрозы и нам захотелось расслабиться, и мы немного почитали книжки. Которые, кстати, тоже оказались с секретом: стоило повернуть небольшой камушек в обложке, как зверушки на картинках ожили и начали бродить со страницы на страницу. Девочка с микрофоном тоже ожила и запела — удивительно красивый детский голос затрагивал самые потаенные струны души.

Я даже не сразу поняла, что поет Кристин: стоило мне повернуться к ней, как она замолчала, и льющаяся со страниц мелодия и тоненький голосок стали гораздо тише.

— Ты потрясающе поешь, — выдохнула я. — Кристин, твой отец об этом знает?

— Это тоже не ваше дело, — огрызнулась Капитан Вредина и привычно сложила руки на груди.

Понимая, что настаивать не стоит, улыбнулась.

Судя по тому, как урчал мой желудок, девочки тоже должны были проголодаться. Сейчас отведу их в дом и выясню, когда у них обед.

— Как считаете, нам пора покормить команду?

— Пора, — буркнула Кристин.

После чего мы оставили рубку и вернулись домой. Вышагивая по коридорам, гордо задрав голову, Кристин что-то шепотом рассказывала сестре, а я снова шла чуть позади. Шла и улыбалась до той минуты, пока мы не оказались в холле. В этот миг я вдруг отчетливо поняла, что даже думать забыла про дом, искренне наслаждаясь обществом близняшек и игрой с ними.

Осознать эту мысль мне не позволили: по холлу прокатилась мелодия звонка, и, чудом не влетев в меня, откуда-то выскочил уже вполне себе здоровый Жужжен. О том, что здравоохранение в нашем мире за такие технологии отдало бы все доходы медицины и фармации вместе взятые, я тоже особо подумать не успела.

Потому что дворецкий распахнул дверь, что-то там недовольно пробормотал, а потом повернулся ко мне с самым зловещим видом. В руках у него были какая-то коробочка и огромный букет.