Фернан со вздохом поднялся.

— Этиль, выдай мирэль Тонэ аванс. Завтра утром, Селани, отправитесь по магазинам. Вы правы, — сухо признал он, — лучше, чтобы девочки не видели вас в одежде Жизель. А сейчас идите обедать. Но к ужину все-таки, пожалуйста, переоденьтесь. — Раздав указания всем и каждому, Демаре направился к выходу в сопровождении своего верного пажа Жужжена.

А я, так и не найдя, куда пристроить фантастические розы, вместе с букетом и колье от очередного селаниевского ухажера поспешила в столовую, потому что из нее уже доносились громкие голоса. Близняшки ссорились.

И, кажется, причиной ссоры была я.

Стоило мне появиться в столовой, как девочки примолкли, слаженно уселись на свои места и вооружились ложками.

— Приятного аппетита, — улыбнулась я, стараясь разрядить обстановку, и опустилась на стул рядом с Кристин.

Но обстановка не разряжалась. На протяжении всего обеда близняшки обменивались хмурыми взглядами и дулись, словно две маленькие белочки, напихавшие себе за щеки орехи. Обижались ли они друг на друга, на новую няню, а может, на своего сверх меры занятого отца — это пока оставалось неясным. Ясно было другое: девочкам очень не хватало родительского внимания, вот они и пытались привлечь его к себе любыми способами: чаще проказами (не всегда безобидными) и своими капризами.

— А теперь отдыхать. — Когда с луковым супом и хрустящими гренками было покончено, я поднялась из-за стола.

— Вот еще! — Кристин сложила на груди руки, ясно давая понять, что не пойдет в детскую, а если я продолжу настаивать, то и вовсе не сдвинется с места.

Аделин на этот раз была с ней полностью солидарна.

— Мы днем никогда не спим!

— А кто говорил про спать? — наигранно удивилась я. — Отдыхать ведь можно по-разному.

— И как? — обменявшись с сестрой взглядами, спросила Аделин, старательно делая вид, что ей мой ответ вроде как и без надобности.

— Например, слушая сказки. Хотя… — задумчиво протянула я. — Вы же их не любите, и вам будет совсем неинтересно узнать о Красавице, попавшей в замок Чудовища и подружившейся с живыми часами и мируаром канделябром.

Девочки снова переглянулись.

— Ну-у-у, мы можем попробовать послушать, — неуверенно предложила Аделин. — Вдруг эта сказка нам понравится.

— Попробуем! — согласилась ее сестра, решительно спрыгивая на пол, и мы отправились в детскую знакомиться с историей Белль и ее зачарованного принца.

Главное — не заострять внимание на том, что нужно спать, и все само собой получится. Утомленные богатым на впечатления утром, девочки уснули быстро и проспали до самого полдника. Пока они отдыхали, я успела заглянуть к Жизель и сменить юбку (благо на этот раз дворецкий меня не караулил), поставила цветы в вазу у себя в спальне и спрятала в секретер дорогущий подарок. Пусть лежит себе, я к нему даже не притронусь. Потом, когда вернется Селани, сама будет решать, как поступить с презентом.

Знать бы только, когда она вернется. А я… я вернусь к себе и в себя.

После полдника, состоявшего из молока и теплых булочек с корицей, мы приступили к занятиям. Булочки, кстати, испекла очень приятная в общении женщина — кухарка по имени Анаис. Я познакомилась с ней, когда зашла на кухню за едой для девочек, потому что служанка в четыре не появилась. Мы с Анаис (такой же румяной и пышной, как и ее плюшки) немного поболтали, а потом на кухню заявился Жужжен и, стрельнув в меня, словно из лазерной винтовки, взглядом, настоятельно посоветовал возвращаться к девочкам.

Пока они рисовали тот самый космический корабль, на котором сегодня утром мы бороздили просторы вселенной, я пролистывала учебник по ньеррскому языку и, к своему удивлению и радости, отмечала, что мне знакомы все правила. Обучать малышек арифметике тоже труда не составит. А значит, хотя бы за это можно не волноваться.

Около семи девочки, переодевшись в зеленое и голубое пышные платья, захотели спуститься в гостиную, чтобы не пропустить появления своего алмазного родителя. Пока слуги выставляли на длинном столе бессчетные блюда, близняшки крутились рядом и все проверяли. Другими словами, путались у них под ногами. Приподнимали похожие на колокола серебряные крышки, все пытались проделать пальцами дырки в песочных корзиночках, наполненных чем-то, очень смахивающим на паштет. С трудом удалось уговорить их перебраться в гостиную и позволить слугам закончить с подготовкой к поистине королевскому ужину.

Пока девочки крутились возле окна, высматривая его величество, я решила проверить одну из своих, наверное, абсолютно бредовых теорий. Глупее не придумаешь, конечно, но все же…

Я попала в этот мир, переступив порог демареновской гостиной. Может, стоит переступить его обратно, и я тут же окажусь в детсаде?

Чем черт, как говорится, не шутит.

Закрыв глаза, шагнула в холл. Открыла. Эффект нулевой. Но я не сдавалась и продолжала входить в гостиную и выходить из нее, поставив перед собой задачу вот прямо сейчас вернуться домой.

В итоге добилась того, что из гостиной начало доноситься приглушенное хихиканье, а из холла вдруг прозвучало недоуменное:

— Чем это вы занимаетесь, мирэль Тонэ?

— Хожу, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Ходите? — Демаре подозрительно сощурился.

— Разминаюсь просто. — Согнув руки, подергала ими, как при зарядке. Блузка при этом на пышной груди актрисы натянулась совсем некстати, что явно не укрылось от внимания его мируарства. Я тут же перестала упражняться. — Мы только-только закончили с занятиями, и вот теперь разминаемся. Нагуливаем аппетит, так сказать.

Услышав голос отца, девочки с радостным визгом понеслись в холл. Поставив портфель на пол, Фернан подхватил дочерей на руки, и они счастливо рассмеялись.

— Па-а-ап, а ты ведь обещал вернуться пораньше, — напомнила отцу Аделин.

— Прости, милая, меня задержали.

Кристин хотела было снова насупиться, но передумала, когда по дому разлилась мелодичная трель, и откуда ни возьмись, как черт из табакерки, в холл выскочил Жужжен.

Опередив хозяина, открыл дверь, поклонился кому-то, отступая в сторону.

— Дядя Десмонд! Дядя Десмонд! — девочки подскочили к гостю.

А я так и застыла между гостиной и холлом, узнав в «дяде Десмонде» того самого громилу, что гонялся за мной возле театра. Громила тоже меня узнал и вперился цепким взглядом, от которого по спине побежали мурашки.

Михаил Соколов

— Михаил Анатольевич, вы же понимаете, сложно делать какие-либо прогнозы… — сидевший в кресле врач разве что не приобрел защитный кремовый оттенок в попытке мимикрировать. — Особенно сейчас, когда мы не знаем, что…

— Я понимаю, что специалист вашего уровня, — Михаил поднялся, — в такой клинике, как эта, слов «не знаю» в своей практике использовать не должен.