твари? Если они нападут, придется сражаться, а верхом это сделать будет гораздо труднее.

— Поверьте, наши таракашки очень хитрые твари. Они не самые сильные, но зато очень осторожные. Я задам направление, и они найдут наиболее безопасную дорогу.

— Ты и это можешь? — удивленно произнесла Анастасия.

— Я много что могу, — хмыкнул в ответ.

— Хорошо. Во всяком случае, пока ты ни разу не ошибся, и все твои действия идут на благо отряду, — проворчала Свиристель, — Давайте рискнем, чего уж там…

— Тогда, если разрешите, я поеду впереди.

— Не против, только смотри в оба.

— Вы тоже. Это касается всех и… держитесь крепче! — произнес громко и стукнул ногами по бокам таракана.

Членистоногий монстр сразу рванул вперед, но я дернул его за усы, не позволяя бежать со всех лап.

— Ух ты! — раздался за спиной восторженный возглас Марии, которая сильнее вцепилась в меня, чтобы не слететь на землю.

— Постарайтесь не отставать! — крикнул остальным.

Тараканище шустро заперебирал лапами, и несмотря на свои большие размеры, ловко побежал между деревьями.

Кстати, я сказал неправду. Никакого ориентира твари я не давал и маршрут для монстра не прокладывал. Просто повел таракана напрямую через лес, управляя им, как обычной лошадью, иногда сверяя направление с картой.

А вот насчет того, что эти твари были осторожными — не соврал. Как только они чуяли для себя опасность, то сразу начинали нервничать. Если бы рядом оказался кто-то большой и страшный, я мгновенно об этом узнал и сообщил Свиристели, а уж там она принимала бы решение о том, что делать: либо уйти от столкновения, либо надрать монстру задницу.

Тараканы перебирали лапами настолько стремительно, что мне приходилось постоянно придерживать их прыть.

Перед глазами мелькали деревьев, больно хлопая ветвями по лицу.

Пришлось создать «ВОЗДУШНЫЙ ЭКРАН», чтобы уберечь себя от царапин. Маша сделала проще, просто уткнулась мне в спину, тем самым спасаясь от веток.

Оглянулся назад.

Следом за мной ехал Корнеев с Мариной и Андреем.

Маринка — молодец, не растерялась, сформировала щит и прикрыла им себя и капитана. Её брат, тоже выстроил неплохую защиту. Похоже, ехать верхом по лесу парню нравилось больше, чем идти пешком. В глазах Астафьева читался азарт. Если бы не субординация, он сто пудов оттеснил капитана, и сам занял его место, настолько сильно Андрюхе хотелось «порулить» монстром. Корнеев же с трудом справлялся с тараканом, который так и норовил выдернуть то один, то второй ус из рук МИГа.

Замыкали шествие Свиристель с Суворовым. Майор без усилий справлялась с тварью. На лице Анастасии даже появилась улыбка. Защиту она выставила не напрягаясь. Хотя, тут я даже не удивился. «Мать» была очень сильной одаренной. Я был почти на сто процентов уверен, что она достигла уровня гранд-мастера, но почему-то скрывала свои истинные умения и способности, так же как своё настоящее имя и свое прошлое.

Ладно, об этом нам ещё предстоял серьёзный разговор.

Как бы я не надеялся спокойно пересечь лесополосу, без приключений не обошлось.

Таракан подо мной занервничал, и мотнув башкой, дернулся в сторону, а я услышал треск веток и отрывистое рычание.

Кто-то определенно точно нас нагонял, и этот кто-то имел вполне определенные намерения.

— Что делаем? — прокричал, не сбавляя темп бега.

— Попробуем оторваться, — долетели до меня слова Свиристели.

Пришлось ускориться, но отцепиться от назойливой твари, вставшей на след, так и не удалось. Рык становился с каждой минутой всё ближе и ближе.

— Разворачиваемся! Встречаем врага лицом к лицу. Приготовить атакующие заклинания. Уйти с одной линии, рассредоточиться.

Монстр сокращал расстояние, и чем ближе становился, тем отчетливее я осознавал, с кем нам придется иметь дело. Судя по обеспокоенному лицу Свиристели, она тоже понимала кто именно пришел по наши души.

— Быстро все направо, там поляна! — прокричала женщина, изменив изначальную тактику, — Перебирайтесь на ту сторону и скройтесь за деревьями!

Капитан Корнеев мгновенно развернул «ездового» таракана и мигом помчался в указанном направлении.

— Куда? Стой! Остановись! — прокричали Астафьевы, явно не желая прятаться.

Я бы тоже предпочел остаться, но подъехавшая ко мне Свиристель, резко столкнула Суворова на спину моего монстра.

Приплыли!

А я только подумал, куда сбагрить Измайлову, но видимо не судьба.

Пришлось спешно уводить тварь вслед за Корнеевым.

Как только оказались в относительной безопасности, спрыгнул на землю.

— Всем оставаться на местах, — отдал приказ.

— Не много ли ты на себя берешь, парень, — попытался возмутиться капитан, но замолк, почувствовав на себе суровый взгляд.

Мне сейчас было на него совершенно плевать.

Я с волнением смотрел, как Свиристель пятилась к центру поляны, а в нескольких метрах от неё ломались деревья, открывая обзор на огромную махину серо-коричневого цвета с мощной головой, крепкими лапами, огромными когтями и внушительной, оскаленной пастью.

Высоченный монстр, похожий на медведя гризли, только в несколько раз больше, вышел на охоту. Его глаза с каждым шагом разгорались яростным блеском, заставляя тело покрываться липким потом и замирать на месте.

Я уже сталкивался с этими тварями и знал, как им противостоять. Ублюдочные недомедведи обладали гипнозом, не хуже разломных кобр. Не понимаю, как именно они проворачивали свой фокус, но все живые существа в радиусе десяти метров поддавались их влиянию, не в силах сопротивляться. Несколько минут, и каждый из нас добровольно шагнул бы в пасть монстра.

— Не в мою смену, — прорычал грозно, накидывая на себя ментальную защиту.

Заклинание удачно обволокло голову, как скорлупа яйцо, не позволяя твари до меня добраться.

Я явственно ощутил давление и небольшие толчки на разум, но «СКОРЛУПА», кажущаяся с первого взгляда хрупкой и ненадежной, оказалась прочнее стали, и пробить её не представлялось возможным. Во всяком случае, не для тупой твари, действующей лишь на инстинктах.