шуруповёрт, а-то мы с Томирис едва не переломали всю обшивку амбара, так яростно мы принялись орудовать гвоздодёрами Джерома… Кроме решеток на окнах, мы ещё оформили внушающие уважение деревянные засовы и массивные крючки из железа с внутренней стороны на обеих входных дверях, в дополнение к чему договорились никогда не пользоваться задней дверью – в общем, местами порвали нервы и содрали руки в кровь, но в итоге смогли добиться своего и укрепили оборону нашего убежища лучшим из возможных способов.

Выпив скромную порцию тёплого чая и сразу же ополоснув чашку, я перехожу в прихожую зону и начинаю одеваться: утепленные ботинки, тяжелая куртка длиной чуть ниже колена, шапка крупной вязки, варежки с искусно вышитым узором снежинки, длинный шарф… Мои сборы побеспокоили Тормуда, привычно спящего в шаге от входной двери, на специально выделенном ему коврике. Поднявшись и выгнувшись, огромный пёс лениво подошёл ко мне и уткнулся влажным носом в тыльную сторону моей пока еще не облаченной в варежку руки. Я погладила его за ухом. Пёс оказался отличным: дрессированный и не агрессивный, да еще и не лающий почём зря. Хорошая, на первый взгляд неприметная, да еще к тому же и зубастая сигнализация, способная не только охранять, но и предупреждать. Если вдруг в дом попробуют вломиться непрошеные гости – Тормуд первым сообщит нам об этом своим звучным лаем, а если возникнет необходимость – первым поприветствует смелых дураков своими острыми клыками. В подвале нашлись запасы собачьего корма, но по подсчётам Кайи, их едва хватит до конца зимы… Ну ничего, как-нибудь дотянем, а там что-нибудь придумаем: нет-нет да и переведём нашего четвероногого друга на сыроедение. В конце концов, уже этой весной мне придется перестать думать об охоте на дичь и наконец начать заниматься этим делом, и Томирис с Кайей за собой в лес потащить… Посмотрим, что там будет, а пока лучше всецело сосредоточиться на нашей первой зимовке.

Привычно выпустив на улицу вперед себя пса – на разведку, – я немного подождала и, не услышав от Тормуда никаких беспокойных оповещающих знаков, тоже вышла на крыльцо и сразу же заперла за собой дверь на ключ – если Томми с Кайей захотят выйти, они откроются изнутри, но вот внутрь никто без ключа не проникнет.

Маршрут привычный: в первую очередь необходимо посетить амбар, потом оттуда с ведром зерна и ведром воды зайти в курятник, после снова в амбар, откуда необходимо наносить воду в конюшню лошадям, а затем натаскать в их кормушки сено с сеновала, после чего нужно будет убрать в стойлах навоз и сменить подстилку свежей соломой, на тележке вывезти отходы в кучу за амбар. Работы всего на час, и я очень ценю этот час. Если бы не эти ежеутренние и ежевечерние обходы своих владений, и тщательный присмотр за ними, я бы, наверное, начала грызть себе ногти и закончила бы локтями. Заниматься делом – лучший способ оставаться в здравом уме и хорошей физической форме. Кроме этого спасают настольные игры, чтение книг – осталось всего лишь пять непрочитанных, что меня уже сейчас удручает, – и ещё разбавляет скуку приготовление еды. Готовить завтраки мне нравится, потому что им всегда рады просыпающиеся, и во время этой готовки у меня никто не стоит над душой, даже Тормуд ведет себя тихо до пробуждения других обитательниц дома. Томирис, как выяснилось, как и я предпочла бы весь день колотить молотком гвозди, нежели тратить на приготовление пищи больше получаса своего жизненного времени. Зато, к нашему великому удивлению и не меньшей радости, в этом вопросе Кайя проявила себя с неожиданной стороны: она не просто может вкуснее меня приготовить омлет – она в принципе готовит из минимума ингредиентов вкуснейшие блюда. И это в десять лет! Выяснилось, что готовкой девочка стала увлекаться ещё в глубоком детстве, и её страсть всячески поддерживали её мать и дядя с тётей: в её спальне спят на полках три тома кулинарных книг с простыми и вкусными рецептами. В общем, малышка Кайя сейчас кормит двух ленивых на готовку девиц, предпочитающих перебиваться омлетами и бутербродами, а эти девицы, в свою очередь, занимаются общим ведением хозяйства и решением прочих, порой весьма тяжеловесных задач.

Зайдя в амбар, я сразу же беру десятилитровое ведро, стоящее на низком табурете справа от входа, и шагаю с ним к нашему единственному источнику пресной воды – к колонке. Я боюсь, чтобы когда ударят морозы, колонка не замерзла, однако Кайя уверяет, будто её дядя говорил, что этот механизм, сделанный по старым технологиям, не останавливает подачу воды даже во время низких зимних температур. Данное утверждение может быть правдивым, в конце концов, колонка находится не на улице – в амбаре, – и к тому же, мы с Томирис, на всякий случай, в середине ноября обмотали её пятью слоями утеплителя, который нашли на чердаке амбара. И всё же и меня, и Томирис периодически напрягают мысли о поведении колонки в зимний период. В конце концов, эта вода жизненно необходима нам. Да, зимой можно топить снег, но лучше бы обойтись без таких крайностей. Ведь данный источник не только кормит и поит нас – только благодаря его наличию нам всё ещё доступно приличное поддержание гигиены. Ду́ша у нас не осталось уже в конце лета, но один раз в неделю мы неизменно устраиваем себе “банные” часы: для начала запускаем обогрев ванной комнаты на первом этаже, после чего в амбаре, на открытом огне, в тридцатилитровом чугунном чане разогреваем воду из стоящей рядом колонки. Эту воду мы вёдрами переносим в дом и переливаем в покрытую блестящим акрилом и бережно отполированную ванну. Необходимо пятнадцать десятилитровых вёдер, чтобы заполнить ванну – ровно столько нужно, чтобы один человек мог полноценно помыться. Нас трое, так что банные вечера у нас тяжелые, но по итогу приносящие неописуемое облегчение – приятно после трудовой недели до розового оттенка кожи обмыться горячей водой, смыть с себя пот и грязь, переодеться в чистую одежду… Мы стираем вручную, каждый сам за себя. Благо многочисленные платяные шкафы четы Агилера оказались забиты одеждой, многая из которой совершенно новая, даже с магазинными бирками. Благодаря запасливости этих людей, вызванной слухами о европейской Стали, мы сейчас можем позволить себе обстирываться всего лишь раз в месяц, и-то лишь затем, чтобы не слишком уж накапливать грязное тряпье.

В общем и целом, доступный нам в данный момент комфорт во многом зависит от воды из единственной имеющейся в округе колонки. Поэтому, на всякий случай, мы сделали запасы: