бы наверняка лаял долго, а тут только один раз… Может, какая-нибудь вышедшая из леса белка или лисица?..

Всё же закончив обматываться шарфом, я вытащила из кобуры пистолет и, прислушавшись, но больше так и не услышав сигналов от Тормуда, аккуратно вышла из дома…

На снегу не было никаких следов – только собачьи. Значит, последние несколько часов возле дома точно никто не ходил. И всё же…

Сначала я хотела позвать Тормуда, но вспомнив, что обычно он сам не отлипает от меня, снова заподозрила неладное. Призвать его хотя бы свистом – риск привлечь к себе не только собачье внимание. Однако, почему он всё ещё молчит и не возвращается?.. Следы ведут за конюшню. Вот ведь!.. Придется проверить, что там. Надеюсь, дело в какой-нибудь обыкновенной норке, неосмотрительно высунувшейся из безопасного леса и заглянувшей на нашу забытую всем миром – надеюсь! – ферму…

Медленно и как можно более тихим шагом я пошла по следам Тормуда с пистолетом, готовым выстрелить в любую секунду. Пёс, своим чутким слухом должный слышать мои шаги, продолжал не показываться… Фак! Пусть только он так пугает меня какой-нибудь белкой!

Пожалуйста, пусть это будет белка…

Очень медленным шагом дойдя до дальнего угла конюшни, у которого когда-то мы нашли Кайю, я резко завернула за него со взведенным пистолетом, готовым стрелять без промедления – никого! Шокированная собственным испугом, я опустила пистолет, и в эту же секунду, опустив глаза, заметила… Вытоптанный снег возле задних ворот конюшни, через которые летом мы выгоняли лошадей в загон, а осенью вернули их назад в стойла – эти ворота были замурованы на зиму мной лично! Но сейчас замок на них снят! Ворота показывают широкую щель!..

Сделав пару шагов вперед, я, к своему ужасу, понимаю, что не ошибаюсь – следы принадлежат одному человеку! Крупные, тянущиеся со стороны дороги – он перелез через забор из жердей! Шел оттуда, здесь топтался… Сбил замок вот этим камнем! Здесь же топтался Тормуд, следы которого резко исчезли – пёс в конюшне! С кем-то! И он молчит! Тормуда прикончили?! Но как?! Как это сделали так тихо?! Пистолет с глушителем?!

Первая мысль – попробовать быстро и незаметно вернуться в дом, и разбудить Томирис. Но в следующую секунду я думаю о том, что дом надёжно заперт, а на повторной вылазке, которая однозначно лишит меня преимущества эффекта неожиданности, противник может подстрелить не меня, а Томирис – и как я после такого смогу жить?!

Я пытаюсь успокоиться… По этим следам очевидно, что человек всего один и сейчас он в конюшне… Судя по внушительному размеру ноги – весьма крупный человек, так что, скорее всего, мужчина. Ладно… Ладно… Не факт ведь, что он здесь ради того, чтобы прикончить всех нас с целью присвоить себе роскошную в условиях постапокалипсиса ферму… Отпускать же его тоже нельзя – он уже увидел лошадей, увидел пса, дом, в котором он уже наверняка предвкушает обнаружить ценные запасы… Отпущу – вернётся и попытается прибить нас, а может даже вернется не один… Нет, нужно его повязать. Для начала. А там… Там посмотрим. Сначала приковаю его, а потом посовещаюсь с Томирис, у неё ведь тоже трезвая голова и острый ум, по-любому что-то толковое да выдаст…

Медленно и максимально тихо протиснувшись через щель между воротами и стеной, я сразу же вижу Тормуда: пёс жив! Он просто сидит слева от ворот, напротив открытого стойла, в котором мы храним инвентарь, и как будто ждёт меня. Прежде чем я успеваю осознать это, сзади, со стороны открытого стойла, в котором мы храним запасы соломы для подстилки, на меня обрушивается тяжесть.

Глава 21

Я почти полностью успела увернуться – задето было только моё правое плечо. Громадный мужик: выше меня на голову, в плечах шире меня втрое! Он выбил из моей руки пистолет за секунду до того, как я успела нажать курок. Тормуд сразу же схватил моё оружие и побежал с ним в противоположный конец конюшни! Да что с этим псом такое?! Он ведь должен защищать меня!

Рукопашка завязалась моментально. Напавший пытался скрутить мне руки, пока я пыталась врезать ему в челюсть – каждый из нас в чём-то преуспел, но по итогу он схватил меня за плечи и со всего размаха швырнул в открытое стойло с соломой. С этого момента началась возня: он насел на меня, я же ухитрилась надеть на запястье его левой руки кольцо наручников, но… Не успела пристегнуть их к жерди! Только надела на одну руку! Мой успех предсказуемо ещё сильнее разозлил его. Схватив меня за плечи, он просто начал меня поднимать и вбивать в солому, и так раз за разом, явно стремясь выбить из меня если не дух, тогда желание сопротивляться… По факту, он уже одолел меня, но я всё равно не собиралась прекращать своё противодействие, из-за чего мы успешно продолжали это шоу с уже известным финалом, как вдруг… Я на что-то нажала. У меня под локтем оказался фонарик – не мой, скорее всего, он принадлежал нападающему. Тёплый луч света выхватил лицо моего противника: ярко выраженные черты лица – большие голубые глаза, густые и ровные брови, короткая борода двухмесячной давности, из-под шапки торчат отросшие светло-каштановые волосы, он намного старше меня…

– Маршал! Маршал Кроуфорд?! – сама не понимая, что выкрикиваю это давно забытое мной имя вслух, не переставая упираться одной рукой в его грудь, а второй в его подбородок, вдруг прохрипела я.

– Кто такая?! – он с силой схватил меня за куртку и слегка притянул вверх, явно разгоряченный пылом нашего спарринга. Я ничего ему не ответила. Только смотрела прямо в его яростные глаза своими широко распахнутыми, не испуганными, но шокированными, и вдруг он узнал: – Диандра?! Ты, что ли?.. – его руки резко выпустили меня из кажущейся стальной хватки, и я сразу же рухнула назад в солому.

– Каким был козлом, таким и остался! – не отконтролировав эмоции, выпалила я, при этом зачерпнув левой рукой соломы и бросив эту охапку прямо ему в лицо. На сей раз он не захотел мне отвечать. Ха! Ещё бы он мне ответил! – Да слезь же с меня! – резко откинув мужлана в сторону, я попыталась подняться на ноги быстрее него, но в итоге мы всё равно поднялись одновременно. – Какого хрена?! Ты чуть не вышиб из меня весь дух!

– Я не знал, что это ты…

– А если бы это была не я, тогда можно было бы так колотить девушку?!

– Эта девушка решила встретить меня оружием.

– Ты ворвался на её территорию! Перед рассветом! Взломал замок её конюшни!

– Насколько мне известно, эта конюшня