— Даже не представляю. Мне казалось, ты достаточно много магии вложил, чтобы этого не произошло.

— Я сдерживал ее вместе с приобретенной силой. А она эту силу оставила в своей клетке. И просочилась.

— Но теперь, надеюсь, этого не повторится?

— Я принял меры.

— Хорошо.

Какое-то время шиаги в задумчивости распивали виски. Потом Раэлш заметил:

— И все же странно, ты не находишь?

— Что именно? — откликнулся Арейш лениво. Похоже, он пребывал где-то далеко в своих мыслях.

— Сначала кто-то подстраивает, чтобы одна из невест была убита, а вместо нее появилась другая. С магией, стоит заметить. С магией, которая еще не ушла по метке, как в случае с остальными невестами. Затем появляется Шадора. Столько лет пыталась прорваться, но вырвалась именно сейчас. Чтобы добраться до Эвелин. Тебе до сих пор не кажется все это странным?

— Может быть, у тебя есть идеи, которые помогут связать все эти странности воедино?

— Ничего конкретного. Но много лет, каждые три года, все повторялось четко, по плану. Теперь один сбой за другим. Может быть, кто-то хочет все изменить?

Арейш поставил опустевший стакан на столик. В задумчивости посмотрел на друга.

— Думаешь, это возможно?

— Не знаю, Арейш. Не знаю.

— Тогда нужно думать, кто может знать. Кто смог все просчитать. И откуда ему известно то, что неизвестно нам?

— Возможно, он лишь предполагает… — заметил Раэлш.

— Предполагает? И все это устроил, не будучи уверенным в результате?

— Если он хочет все изменить, то оно того стоит… Вряд ли можно сделать хуже, чем то, что есть у нас сейчас. Понять бы тогда, как действовать, а? Чтобы правильно вписаться, возможно, в гениальный план…

— Что-то мне подсказывает, этот некто делает ставку на Эвелин, — произнес Арейш мрачно.

— Дадим ей больше свободы? Посмотрим, на что способна девчонка?

— Дадим, — усмехнулся Арейш. — Видимой свободы.

— А знаешь, она начинает мне нравиться…

Мужчины замолчали, глядя друг на друга. Развивать тему не стали. Потому что оба прекрасно знали, что ждет Эвелин. А выхода нет. Если только действительно кто-то решил все изменить и у него вдруг получится?

Спала я как убитая. Хорошо, что только «как», а то ведь на самом деле рисковала ночью пополнить ряды призраков. Кстати, кое-что странное еще произошло. Впрочем, не уверена, что мне это не приснилось, но, не открывая глаз, по-прежнему плавая в водовороте грез, я слышала отдаленные голоса, и один из них казался мне знакомым.

— Думаешь, все получится? Она справится?

— Да. Должна. Все идет по плану. Я видела реакцию Арейша.

— Но ведь он…

— Не волнуйся. Все будет так, как мы задумывали.

— А Шадора?

— Тебе незачем беспокоиться. Сила Арейша ее снова сдерживает. Шадора нам не помешает.

— Значит, остается просто ждать?

— Да. Кто бы мог подумать… наша судьба сейчас в руках этой девочки.

— А Раэлш? Может, ему рассказать?

— Нет. Нельзя. Потерпи, родная. Осталось совсем немного…

Я снова и снова прокручивала этот разговор в собственных мыслях. То ли сон, то ли бред измученного сознания, то ли на самом деле разговор состоялся в моей комнате. Причем разговаривали женщины. Обе. И одну я узнала. Шалаира уверяла незнакомку, что все идет по плану и скоро все будет так, как им хочется.

Вспомнилась странная улыбка, которой жена Повелителя одарила меня в ту ночь, когда заходила вместе с Арейшем и Раэлшем для магической проверки. Что она задумала? И должна ли я рассказать об этом… ну, кому-нибудь. Раэлшу, например, если уж он делится со мной полезной информацией.

Да, похоже, его попытки втереться ко мне в доверие даром не прошли. Уже вот задумываюсь, а не рассказать ли Раэлшу…

Что рассказать? Безумные фантазии моего разума, видимо, слишком за ночь переволновавшегося? После попытки убить и не такое примерещится!

С другой стороны, если на мгновение предположить, что услышанное на самом деле правда, то, выходит, Шалаира что-то задумала, о чем не знает Раэлш. И я в этом тоже как-то замешана. Вот только пойдет ли мне на пользу задумка Шалаиры? Ведь когда-то она была такой же, как все мы. Невеста, предназначенная шиагу. Быть может, не стоит ее выдавать?

Ох, а что, если она и подстроила так, чтобы я оказалась в академии?!

Мысль настолько меня ошеломила, что я замерла, изумленно глядя в зеркало, перед которым причесывалась.

Шалаира сделала так, чтобы я стала невестой? Да не может этого быть! Или может? Но зачем? Зачем я им?!

Вот если так подумать, то чем я отличаюсь от остальных? Только наличием магии. Может, еще взглядом на статус невесты и на шиагов, но вряд ли в этом дело.

Итак, магия. У меня, как у других невест, с детства ее не выкачивали. Я успела поучиться в Магической академии, освоить свою силу, узнать законы и основные принципы магии. У остальных невест этого не было. Если магия сразу от них уходила… нет, вряд ли она ушла вся, ведь подземное озеро тоже что-то у нас отнимает. Да и выкачать за короткий срок всю магию… незаметно такое не провернуть! Потому как мало приятного. Скорее всего, со здоровьем тоже проблемы начнутся, если это делать резко.

Видимо, метка только начинает этот процесс. И раз дети магических способностей не проявляют, каким-то образом блокирует. А заблокированная магия, чтобы невесты не могли ее использовать, пока росли, потихоньку утекает через метку. Так получаются невесты, которые не умеют использовать магию. Здесь начинается самое интересное. Чувствительность к магической энергии не развивается отдельно, но растет вместе с освоением магии. Поэтому я стала так чувствительна к магии шиагов, когда ее начали в меня вливать.

Но Раэлш все равно удивился. Значит, даже зная о моей особенности, подобных успехов от меня не ожидали? Почему? Ну, вероятно, человеческая магия каким-то образом все же взаимодействовала с магией шиагов. Вот и получился столь странный коктейль.

А ночью я приглушила собственную магию. Не знаю, как мне это удалось. Наверное, от страха — просто сработал инстинкт самосохранения. Я ведь прекрасно понимала, что человеческой магией с шиагом не справиться, даже если этот шиаг — призрак женщины. Уж магией она владела не хуже шиагов живых.

С утра я уже попробовала пару раз воспользоваться привычной магией. Не получилось. Притушила так притушила! Похоже, я просто подсказала магии шиагов, которая постепенно меня наполняла, где находится источник. Чтобы его уничтожить.

Вот так, можно сказать, в один миг я лишилась того, с чем родилась, к чему привыкла и на что всегда могла положиться. Моей магии больше нет. Первые несколько минут я, конечно, паниковала. Меня колотило, я не могла спокойно мыслить. Все порывалась что-нибудь сделать, хаотично металась по комнате. Но потом успокоилась. Да, это произошло. Я лишь ускорила то, что все равно бы случилось. Просто дала себе шанс на выживание. Потому что Арейш не успел. Слишком поздно ворвался в комнату. Если бы я не оттолкнула Шадору, она бы вырвала мне сердце. Лучше ли потеря магии, чем смерть? Однозначно лучше.