Я встряхнула руками и направилась к выходу на балкон. Кажется, видела тут неподалеку… Мне определенно нужно проветриться! Иначе… боги, как же хочется что-нибудь взорвать! Наверное, даже хорошо, что временно магия мне неподвластна. Очень надеюсь, что действительно лишь временно.

По пути отметила, как Таннаш проталкивается через толпу шиагов ко мне, однако останавливаться не стала. Захочет — на балконе отыщет. А мне нужно на свежий воздух!

Повезло, никто не помешал. Все-таки выбралась на балкон. Ночной воздух коснулся обнаженных плеч, обдал прохладой разгоряченную кожу, остудил отчего-то пылающие щеки.

Неужели я переживаю из-за Арейша? Из-за того, что он там устроился на диванчике, скрывшись от посторонних взглядов за плотными портьерами, наглаживает теперь якобы подвернувшуюся ногу, а может быть, не только наглаживает и не только ногу? Переживаю? Да! С Исаррой! Ладно еще эта глуповатая Лойлана, которая его раздражает, которой Арейш сам себя наказывает. Но Исарра? Эта надменная брюнетка, полагающая, будто весь мир крутится вокруг нее одной?!

Сама не заметила, как начала ходить из стороны в сторону. Я слишком увлечена была своими мыслями и потому поздно почувствовала, что на балконе уже не одна. Резко развернувшись, уткнулась носом прямо в чью-то грудь. Горячие ладони тут же опустились мне на плечи, сжали. Я ойкнула, попыталась отстраниться, только мне не позволили. Подняла глаза, встретилась взглядом с Арейшем.

Не нашла ничего лучше, как спросить:

— Что вы здесь делаете?

— А вы, леди Эвелин, полагаете, что никто, кроме вас, не может выйти на балкон? — со смешком спросил Арейш, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Нет, что вы. Извините, не буду вам больше мешать.

Я снова попыталась высвободиться, но Арейш удержал.

— Нам нужно поговорить.

— Нам? — переспросила я удивленно. — Поговорить нужно только вам. А мне — нет. Уже нет.

Боги, да что со мной творится? Зачем я все это говорю?! Но не могу, просто не могу разговаривать спокойно, когда внутри все кипит. И очень хочется со злости послать Арейша к толпам восхищенных поклонниц. Из последних сил удерживаюсь. Что происходит? Неужели я все-таки рехнулась?

Арейш сильнее сжал плечи. В глазах что-то вспыхнуло.

— Арейш? Ой, простите, я не хотела помешать… — раздался у входа голос Лойланы. Девушка торопливо заговорила: — Если я помешала, простите меня, я тут же уйду, но я хотела…

— Да, Лойлана. Выйди, — не оборачиваясь к ней, произнес Арейш. Честно говоря, голос его прозвучал жутковато. На месте Лойланы любая другая девушка, имеющая хоть частицу инстинкта самосохранения, уже бы выскочила с балкона! А эта, кажется, только пятилась медленно, будто на что-то еще надеялась.

Арейш ждал. Лойлана пятилась. А потом в нее кто-то врезался.

— Ой, я не знала, что здесь занято… — пробормотала еще одна невеста.

По лицу Арейша пробежала какая-то тень. Показалось на мгновение, что он рыкнет, чтобы все немедленно убирались с балкона, но почему-то промолчал. Отпустил мои плечи, медленно и неотвратимо начал разворачиваться к девушкам… И тут раздался вскрик. Женский, конечно же.

— Ой, мне плохо… плохо… кажется, теряю сознание… — Повернувшись на вскрик, я увидела, как на соседнем балконе покачивается девушка, старательно изображая дурноту. А может, ей и вправду плохо? — Ноги не держат… падаю… падаю…

Рука невесты соскользнула с парапета, она пошатнулась особенно сильно, как будто даже начала переваливаться через ограждение. Девушки на нашем балконе взволнованно заголосили. Заваливалась невеста как-то подозрительно медленно, словно специально давая время примчаться ей на помощь. И помощь пришла.

Перед ней возникло серебристое облачко и обхватило за талию, поймав в нужный момент. Подержало немного в воздухе и собиралось уже поставить обратно на ноги, да еще на некотором отдалении от парапета, поближе к выходу с балкона, но девушка почему-то такой способ спасения не оценила. Ойкнула и потеряла сознание.

Облачко растерянно покрутилось из стороны в сторону и застыло, удерживая обмякшую девушку в воздухе. На стене заморгали глазки, вопросительно покосились на Арейша. Шиаг мрачно усмехнулся, едва заметно повел рукой. Шевельнулась тень, скользнула на балкон и просочилась в зал. Спустя еще несколько секунд на соседнем балконе показался князь, кивнул Арейшу, подхватил невесту и, дождавшись, когда серебристое облачко исчезнет, отнес девушку в зал.

На нашем балконе уже не голосили. Напряженно наблюдали за происходящим. Думаю, все догадались, что девушка притворялась, будто вот-вот упадет. Слишком уж это выглядело наигранно, трудно не заметить. Но вот что по-настоящему поразило невольных зрительниц — это то, что Арейш не бросился на помощь. Хотя видно было, что девушка на самом деле могла упасть, слишком рискованное притворство, слишком сильно успела перегнуться через парапет.

Значит ли это, что шиаги в принципе не рванутся нас спасать, если что вдруг случится? Или Арейш ясно дал понять, что не собирается играть в идиотские игры? А вот пусть теперь думают!

— Мы, наверное, пойдем…

Девушки столкнулись на выходе еще с кем-то.

— Ой, а здесь занято?

Как будто у них других фраз не нашлось!

— Ох, шаэл Шавер, а я так хотела подышать свежим воздухом! Я больше не могу в зале, мне нужен воздух… — запричитала девушка.

Шавер? Знакомое имя!

— Есть еще один балкон, — заметил князь. Кажется, в его словах прозвучала насмешка.

— Шаэл! Шаэл Арейш! — О, еще одна.

На балкон, расталкивая остальных, ворвалась блондинка-сирена. И с разбега чуть ли не рухнула ему в руки — запуталась в подоле собственного платья. Причем уверена, что запуталась она не просто так!

Быстро оценив обстановку, Шавер — шиаг, которого на балкон притащила одна из девушек в надежде покрутиться перед носом у Арейша, — протянул ко мне руку и прошептал:

— Я приглашаю вас на танец.

Глаза шиага лукаво сверкнули. Пока Арейш, уже почти в бешенстве, отталкивал обретшую равновесие сирену, Шавер утащил меня обратно в зал. И вовремя, между прочим, утащил! Потому что на балконе сейчас будет взрыв. Если аж три девушки не задушат Арейша в своих объятиях. Даже интересно, кто кого. Но лучше быть в этот момент подальше!

Мы начали танец, спокойный, почти не требующий сложных фигур. Знай себе топчись на месте и разговаривай. Поискала глазами Таннаша. О, как любопытно! А Таннаш, между прочим, с крайне недовольным лицом разговаривает с Раэлшем. Неужели Раэлш специально взял его на себя, чтобы мы с Арейшем смогли поговорить?

Что ж, если Раэлш действительно хотел помочь другу, то нужно было брать на себя как минимум половину невест. А то их теперь как магнитом к тому балкону притягивает.

— Эвелин, если не ошибаюсь? — Шиаг внезапно улыбнулся. — Даже спрашивать не хочу, что, по вашему мнению, наговорил вам на осеннем балу.