тела оказались проткнутыми Тенями, что насаживали их как нелепых насекомых. Отчаянные вскрики и четверка, на миг застыв в разных позах, рухнула на землю, не успев добраться до жертвы.

Последнего оставшегося в живых я так просто отпускать не хотел. Пусть и догадывался, что ничего от него не добьюсь. Мужик среагировал на смерть команды тем, что напал на меня. Даже не вздрогнул, сделал стремительный выпад и лезвие скользнуло по моим ребрам.

Я специально подпустил его поближе. Обычное оружие мне было неопасно, на мне давно висел теневой доспех, щедро подпитываемый накопителями трофейной даги. Может я и безбашенный, но тушка мне моя дорога.

Рука вместе с ножом по инерции полетела дальше, а я взял в захват шею главаря, развернул и врезал коленом в нос. Хрустнуло, мужик заорал, но оружие не выпустил, попытавшись подрезать мне подколенную артерию.

Получив локтем по затылку, он чуть успокоился и что-то захрипел, отплевываясь от крови, льющейся из сломанного носа. Выбив нож и заодно сломав ему запястье, я расстроенно засунул пальцы в дырку на рубашке. Вот сволочь, она мне нравилась!

Мужик пытался отползти и шарил целой рукой по карманам. Вздохнув, я ещё разок, контрольный, приложил его по башке, вырубая. Затем присел рядом на корточки и обыскал. Естественно ни денег, ни документов не было. Кто же на такое дело берет с собой лишнее. В кармане нашлась лишь небольшая металлическая коробочка, как от освежающих конфет или леденцов. И вот от неё уже веяло магий, совсем чуть-чуть, артефакт был отлично экранирован. Но не для моего чутья.

Покрутив её в руках, я хмыкнул и сунул себе в карман. Потом разберусь, что за игрушка.

Я наконец-то взглянул на жертву. Сначала подумал, что это подросток. Но просто парень был тощий для такого роста. Он лежал, скрючившись с закрытыми глазами, но дыхание до меня доносилось ровное.

Оглядевшись и удостоверившись, что на шум никто не пришел, я занялся главарем. Оттащил к стене, связал его же ремнем и усадил. Мужик тихо стонал, приходя в чувства. Пока он очухивался, обыскал я и его подельников. У тех карманы вообще пустые были, ничего кроме ножей. Кхм...

Пришлось их раздевать. Я искал татуировки или любой другой знак принадлежности. Очень похоже на сплоченную банду профи. Глупость, но они могли настолько этим гордиться, что оставить подсказку.

Стон прекратился и я услышал сопение. Главарь наблюдал за моими действиями без слов, сверлил злобным взглядом и пыхтел. Молчун значит? Я усмехнулся ему и продолжил поиски. Татуировки эти хмыри прятали отлично, в основании черепа, под волосами. Не больше фаланги пальца размером, какая-то птица с наконечником стрелы в клюве.

Что же, запомним. Тела четверки были хорошо так потрепаны непростой жизнью. Каждого украшали наборы шрамов, как от ножевых ранений, так и огнестрельных. В основном старые, но и несколько свежих нашлась.

Что же им пацан этот сделал? Чтобы вот так, натравить пятерых матерых убийц ещё и в центре города? Парень так и лежал бездыханным, я же вернулся к главарю.

— Ну что же, теперь побеседуем...

Как я и думал, добился я от мужика немногого. В том, что это заказ на уничтожение, он сознался быстро. Как и про условие, чтобы замаскировали под грабеж, закончившийся трагично. Но вот кто заказчик, или их лихая команда, он не сказал ни слова. Крепкий орешек мне попался. Даже Тени, сжимающее его сердце, не заставили выдать важную информацию.

Мало того, он ещё умудрялся мне угрожать! За такую стойкость он получил награду и умер мгновенно.

Я огляделся. Нда, пятеро наемников с внезапной и беспричинной остановкой сердца. Только один с переломами, но тоже несмертельными. Поболит голова у гвардейцев решить эту задачку. С сожалением отогнал я мысль скормить их Теням, рассеяв без следов. Как и бросить тут парня, чтобы его нашли другие.

Сумерки уже перешли в темноту, эти задворки еле освещал фонарь, висящий на крыше дома, почти полностью скрытого деревьями и высоким забором. Место непроходное от слова совсем.

Пока я думал о дальнейших действиях, жертва покушения очнулась. Парень вяло шевелился, пытаясь повернуться поудобнее. Увидел меня и застыл, распахнув глаза. Вот тоже вроде одет просто, перстня родового нет, но выдает в нём что-то благородное происхождение. Да и за безродным вряд ли отправили бы такую команду. Если он одаренный, то почему не использовал магию?

Я укрепил доспех, на всякий случай, и приблизился.

— Ты как? Не ранен?

— Я... нет, — тихо ответил он, не сводя с меня взгляда. — А вы кто?

Мы рыцарь в сияющих доспехах, ёмаё. Ну ладно, этот хотя бы жениться не потребует. Надеюсь... Я прищурился на него с подозрением.

— Простой прохожий, проявивший активную гражданскую позицию. Встать сам сможешь или помочь?

— Сними с меня эту штуку, — парень поднял подбородок и покрутил головой, показывая.

Опа! На шее у того находился натуральный ошейник из темной кожи с металлическими заклепками. Шутейку про то, что не стоит забывать стоп-слово, я придержал. Не похоже, что парень оценит моё чувство юмора. Ещё неправильно поймет, объясняй потом.

Он наклонил голову вбок, открывая доступ к застежке. Я потянул руку и замер. Да это гребанный подавляющий артефакт! Жуткая дрянь, начисто лишает доступа практически к любой магии. А этот ещё и обездвиживает практически полностью. Ну ничего себе, и такое здесь бывает!

Даже прикасаться к этой штуке категорически не хотелось. Управление Тенями такой артефакт заглушить не мог, но всё равно неприятно. Фонило от ошейника дерьмово. В энергетическом плане, да и магическом. Преодолев чувство брезгливости, я всё же освободил парня.

Он вздохнул с огромным облегчением и зашевелился активнее, поднимаясь. Отряхнулся без особого успеха и протянул мне руку:

— Спасибо, вы меня спасли, сударь. Награда...

— Согласен на вот эту штуку в качестве награды, — я пожал ему руку и поднял другую, с ошейником.

Честно говоря, узнавать кто он и из какого рода, мне очень не хотелось. Как и давать ему больше времени для запоминания своего спасителя. Тут конечно было темновато, пусть и не для меня. Но опять связываться с благородными... Подождут немного.

— Я, кхм... — он замялся, явно не зная как ему представиться. — Влад.

Ну вот и отлично, сам не хочет распространяться о своей личности. Может заезжий? Я бросил на него изучающий взгляд. Кого-то мне его физиономия напоминал. Память у меня прекрасная, но не фотографическая. Особенно на рожи, ненужные для миссии.

— Макс, — ответил я, чуть помедлив.