о клюку старика, повалился на землю. Охая и ахая, он поднялся под общий смех Александра и старика, виновника трагедии.

– Аккуратнее, старче! – воскликнул недовольный Лей.

– Прости, прости! – улыбчивый старик принялся оттряхивать одежду Лея. – Хочешь, я тебе погадаю в качестве компенсации?

– А ты умеешь? – недоверчиво усмехнулся Александр.

– Я не какой-то там шарлатан, – возмутился старик, он повернулся к Лею. – Дай мне свою руку, юноша.

– Хо-хо, хорошо, что подготовила мне Судьба?

– Так... – старик взял Лея за руку и принялся с серьезным видом изучать ее, его прикосновение было на удивление нежным и приятным, от чего Лей даже ощутил некое успокоение.

– Вот пройдоха! – воскликнул вдруг Асура. – Я чувствую в нем невероятную силу жизни. Этому старику не одна сотня лет и, похоже, он действительно может видеть линии Судьбы!

«Что?» – удивился Александр.

– Этот старик явно Святой, его аура так необычна… но я нахожу ее знакомой, – сказал задумчивый Асура. – Однако он явно скрывается, мне с трудом удалось уловить эманацию энергии.

«Кто это может быть»?

– Не знаю, но это не может быть Баошенгдади, – усмехнулся Асура. – Этот шалопай и через миллион лет не познает искусство гадания.

– Хм, – старик тем временем нахмурился, – Сегодня тебя ждет удача, ты пройдешь испытание в алхимии…

– Но? – улыбнулся Лей.

– Дитя, мне жаль тебя, – помрачнел старик. – Ты был на вершине, я вижу ореол славы, поклонения и уважения.

Услышав эти слова, Лей резко одернул руку и, схватив Александра за локоть, повел его прочь, с мрачным видом.

– Хм… – старик вздохнул и осмотрелся, – и сегодня он не придет? Что же делать?

– О чем говорил старик? – спросил Александр, когда они прошил уже полкилометра.

– Неважно, – отмахнулся Лей. – Прошу не спрашивай меня об этом, у всех есть свои секреты.

***

Александр и Лей стояли перед Башней испытаний. Перед поединком они решили попытать свое счастье. Юноша совсем не волновался, ведь древняя кровь уже была переработана при помощи Рассекателя. Если для всех прошла неделя, то для Александра – несколько месяцев. Так что в победе он был уверен.

– Хм, я пойду проходить алхимическое испытания,– сказал Ван Лей, – старик предсказал успех, а он даже не знал, что я алхимик…

– А меня ждет испытание крепости тела. Тут довольно маленький рекорд, – кивнул Александр.

Испытание тела представляло собой нарастающее давление на тело человека. Когда заплативший взнос Александр вошел на этаж испытания тела, то увидел длинную лестницу. Непонятно было, как устроена эта башня, раз на одном этаже размещалась такая большая лестница. Но Александр, не думая об этом, встал на первую ступень. В это время разумные, которые были около Башни, могли видеть, что происходит внутри. Там был специальный экран, который передавал количество пройденных ступеней. Народ с интересом смотрел на экран, где был виден результат Александра.

– Кто-то проходит испытание тела.

– Это же одно из сложнейших испытаний, мало кто его пытается пройти.

– Да, большинство участвует только в испытании боевых умений, – переговаривался народ, столпившись у экрана.

Александр, ступив на лестницу, ничего не почувствовал. Он начал подниматься выше.

– Хм, довольно легко идёт.

– Да, когда я пытался пройти, то уже на пятой ступени был вынужден сделать первичную остановку

– А на каком он этапе?

– Архиепископ?

На десятой ступени Александр ощутил опустившееся давление на все тело. Когда он вступил на нее, раздался звук удара в гонг. Звук разносился по всей академии, оповещая студентов. Александр напрягся, сжал кулаки и попытался подняться выше.

– Кто-то проходит испытание тела? – удивлялись студенты.

– Надо бы глянуть, кто там такой крепкий.

Многие студенты побежали к башне, желая понаблюдать за смельчаком. Среди них были Миюки, Аканхта, Пуло, Руфия, и подошедшие студенты старой академии. Старик Гай не пришел, поскольку у него дела были, и он уже пару дней не виделся со своими друзьями.

– Куда Секст запропастился?! – воскликнул Аврелий, всплеснув руками.

– Он придет, не мог же Секст испугаться, – уверенно произнес Павел.

– Дуэль… – вздохнул Пуло.

– Что? Уже не хочешь сражаться? – слегка усмехнулась Аканхта, взглянув на Пуло.

– Я тогда выпил лишнего. А когда услышал, как поносят моего господина… разозлился, – Пуло уже успел раскаяться.

– Но теперь ты должен победить, – строго проговорила Аканхта. – Это твой долг как слуги рода Друзов.

– Госпожа, Вы ведь сражались с ним, но не смогли победить, куда уж мне, – покачал головой Пуло.

– Ты пиковый Архиепископ, который учился несколько лет владеть клинками, – Аканхта заглянула в глаза Пуло. – Да, твой талант весьма скромен, но ты старательный.

– Да, госпожа... – поклонился Пуло.

Тем временем Александр, пройдя еще десять ступеней, ощутил, что идти дальше становится по-настоящему тяжело.

«Неужели мое тело настолько слабое? Рекорд – это сорок семь ступеней, а я пока прошел только двадцать. Но уже ощущаю себя измотанным», – подумал он.

– Ковка костей еще не завершена, что уж говорить о костном мозге… – усмехнулся Асура. – Тебе еще далеко до истинной крепости.

Александр сжал зубы и пошел дальше, пот лился с него ручьём. Он чувствовал, что его тело сейчас разорвется. А ведь это была лишь двадцать седьмая ступень.

«Я могу укрепить тело при помощи кровавой силы, не думаю, что это кто-то заметит», – подумал Александр

– Делай, никто ничего не увидит, – приободрил его Асура.

Александр достал бутыль с кровью и быстро ее осушил. Взревев, словно дикий зверь, он активировал кровавую силу для дополнительного укрепления тела. Александр напитывал свои мышцы, кости и кожу жизненной энергией, как обычные практики духовной. Он почувствовал, что его тело стало намного крепче.

«Мне нужен приз за достижение тридцати пяти ступеней»,– подумал Александр.

За прохождение тридцати пяти ступеней давали пилюлю, которая могла послужить укреплению тела. Александр продвигался вперёд, наплевав на все последствия, даже когда его мышцы начали рваться на части, а кости затрещали, он все равно шел вперед.

«Кровавая сила должна исцелить меня!» – именно в этом был расчет Александра.

– Поразительно! У него очень крепкое тело! – с уважением воскликнул Павел, наблюдающий за экраном.

– Кто он? Даже наш Секст слабее, – сказал потрясенный Аврелий.

***

Наконец достигнув тридцать пятой ступени, Александр упал и