- Клима, ты самая умная, хитрая и прекрасная девушка из всех, что я встречал!

- А ты самый веселый и обаятельный парень в сопредельных мирах. Давно хотела спросить: почему ты постоянно таскаешь эти кольца, обручи и прочие побрякушки?

- Тебе не нравится? - с вызовом спросил Тьелкормо.

- Это непривычно. У нас вообще не принято носить много украшений.

- Большую часть колец изготовили мой брат с племянником. У нас всегда так: они делают, я ношу. А вот этот кулон увеличивает мое замечательное обаяние.

- И та висюлька посередь лба?

- Она мне просто нравится. Моя дорогая леди, приглашаю тебя к себе на обед. Ты когда-нибудь пробовала свежую дичь?..

Всю минувшую неделю Клима наслаждалась жизнью. Она только и делала, что миловалась с Тьелкормо, плела интриги, а в перерывах ела и спала. За это время политическая обстановка в Нарготронде существенно изменилась. Объединившись, Тьелкормо и Клима заключили Артаресто в глухую информационную блокаду, сманив почти всех верных ему эльфов. Теперь Артаресто постоянно чувствовал себя так, словно возвратился во дворец после долгой отлучки: новости доходили до него с большим опозданием, события вертелись где-то в стороне, а брат Финдарато сделался каким-то неуловимым, его получалось застать с пятого раза на десятый. Артаресто смутно понимал, что происходит, но, поскольку Клима оставалась в тени, винил в своих бедах исключительно Тьелкормо, хотя ничего не мог поделать. Клима неплохо сошлась с Финдарато, и, видя это, Тьелкормо постоянно просил ее повлиять на государя, чтобы тот дал ему больше полномочий. Обда делала вид, что влияет, а сама гнула собственную линию, сваливая вину за мнимые неудачи на Артаресто. Таким образом, Артаресто и Тьелкормо через Климу враждовали между собой, а Финдарато в кои-то веки вздохнул свободно, занялся ведением городского хозяйства и даже начал петь веселые песни. Клима считала, что именно такое положение дел можно смело называть идиллией.

Все полетело кувырком резко и довольно скоро - не прошло и дюжины дней. Беда пришла откуда не ждали: со стороны Финдарато.

Солнечным поздним утром, когда немного заспанная после бурной ночи в гостях у Тьелкормо Клима пришла проведать государя, она застала вместе с ним в тронном зале незнакомого человека. Это был высокий мужчина с короткой светлой бородой, одетый по-дорожному и увешанный разнообразным оружием. Клима впервые видела местных людей и пришла к выводу, что на уроженцев Принамкского края они не похожи. Более прямые и жесткие черты лица, как у потомков сильфов, но нет сильфийской легкости, наоборот, чувствуется тяжелая сила и величественная мощь.

- Берен, сын Барахира, - представил человека Финдарато. - А это моя гостья леди Климэн, повелительница могучей иномирской державы.

- Будем знакомы, - Клима сделала открытый жест рукой, словно приглашая собеседника заглянуть в свою душу. Обдам запрещалось гнуть перед кем-либо спину.

Берен повторил ее жест и слегка поклонился.

- Ты не возражаешь, если я вкратце перескажу леди Климэн твою историю? - спросил Финдарато. В его голосе уже не звучала обреченная грусть, как три недели назад.

- Я не делаю из нее тайны. Полагаю, ты не стал бы раскрываться перед злой душой.

- Благодарю за доверие. Итак, Клима, этот молодой человек сын ныне покойного славного воина, которому я обязан жизнью. Берен полюбил Лютиэн, дочь короля Тингола. Помнишь, я рассказывал тебе о нем?

- Правитель Дориата, глава всех синдар.

- Верно. Тингол против их брака. Но он может передумать, если Берен принесет ему сильмарилл из короны Моринготто.

- Именно из короны? - уточнила Клима. - Может, я попрошу Тьелкормо свой одолжить? А ему Тенька новый сделает.

- Там дело не столько в сильмарилле, сколько в том, что я готов не убояться Врага ради Лютиэн, - пояснил Берен.

- В одиночку идти в Ангамандо опасно, - продолжил Финдарато. - Поэтому я, памятуя старую клятву, отправлюсь с ним.

- То есть, вдвоем вам вообще нечего опасаться? - сыронизировала Клима.

- Мы соберем войско и...

- Инголдо, перестань валять дурака. Какое войско? Ты сам третьего дня при мне доказывал Тьелкормо, что эльфы не готовы к войне.

- Тогда хотя бы небольшой отряд. Мы отправимся тайно.

- Ага. Тайно отправитесь, тайно сгинете, и ваши могилы никто не найдет.

- Ты надеешься меня отговорить?

- А не заметно?

- Это пустая трата времени. Я иду с Береном, потому что верен данной клятве. Хоть с войском, хоть с отрядом, хоть и правда вдвоем. Сегодня вечером я передам власть Артаресто, а завтра утром покину Нарготронд.

- Постой, такие вещи нахрапом не решаются, - Клима покосилась на Берена, который нравился ей все меньше и меньше. - Повремени хотя бы пару дней. Да и гость твой наверняка устал с дороги.

- Я могу выйти хоть сейчас! - воскликнул человек. Видать, и правда влюблен по уши. Похожую горячность и отсутствие проницательности демонстрировал Гера, когда только начал ухлестывать за своей прекрасной Лернэ.

- Вот видишь, - кивнул Финдарато. - И мне нечего мешкать.

- Инголдо, ты осознаешь, что это верная смерть?

- Клима, ты понимаешь, что не выполнить клятву - хуже смерти?

Обда покинула тронный зал в раздраженном и возбужденном состоянии. Надо было что-то предпринять. Нельзя сейчас отпускать Финдарато с Береном, иначе пойдут прахом все результаты прошлых интриг. Клима отправилась к Артаресто, а следом к Тьелкормо. Наступили темные времена, когда не зазорно объединиться и самым непримиримым соперникам.

...В покои Финдарато они заявились втроем, предварительно сговорившись.

- Инголдо, ты не должен рисковать своей головой, - патетично начал Артаресто.

- Я сегодня проводил смотр в войсках и понял, что для подготовки к битве потребуется несколько лет, - вступил в партию Тьелкормо, который последние две недели горячо доказывал обратное.

- Ваше гибельное дело запросто может обернуться успехом, - высказала главную мысль Клима. - Но для этого надо немного подождать и собрать все силы.

- Сколько ждать? - усмехнулся Финдарато. - Год? Десять лет? Надеетесь, что Берен к тому времени состарится?

- Ну почему же год, - участливо возразила Клима. - Повремени хотя бы месяц-другой.

- За это время, - продолжил Тьелкормо, - я успею послать весточку братьям, они приведут свои войска.

Артаресто недовольно покосился на него, но свои слова все же произнес:

- Я договорюсь с лесными эльфами нандор и ланквенди.

- А в Хитлуме сейчас гостит мой придворный колдун, - подхватила Клима. - Он сумеет уговорить Финдекано выслать большое войско, да и