- Ты еще и гостей смеешь приглашать? - взъерепенился золотоволосый. - А сам-то разве не гость здесь?..

- Ты стоишь сейчас перед лордом Тьелкормо, женщина, - отрекомендовался "пижон". - И не припомню, чтобы я кого-то сюда звал, тем более, человека.

- А вы напрягите память, - ледяным тоном посоветовала Клима. - И я рекомендую вам обращаться более вежливо к повелительнице могучей иномирской державы. Насколько я поняла, у вас нынче ни кола, ни двора, посему не я стою перед вами, а вы передо мной. Неважно стоите, кстати. Горбитесь.

Красные пятна словно переселились с физиономии золотоволосого на гладкие щеки Тьелкормо. Повисла ошеломленная пауза. Клима кинула быстрый взгляд на Финдарато, поняла, что он тоже несколько удивлен и не догадается заговорить, поэтому повернулась к немного успокоившемуся "истерику" и, добавив в тон ироничности, произнесла:

- Представьтесь что ли и вы. Иначе выходит на редкость глупая ситуация.

- Не смейте указывать в нашем дворце! Гости Тьелкормо его стоят...

- Ох, ну что вы, я совершенно не собиралась раздавать указания. Видите ли, у нас считается признаком хорошего тона узнать имя хозяина дома, в котором гостишь. У вас как-то иначе?

- Меня зовут Артаресто, - бросил золотоволосый сквозь зубы.

- Безмерно рада знакомству, - промурлыкала Клима. - Итак, уважаемые лорды, вам есть, что сказать государю, или мы с ним продолжим нашу беседу?

Наконец-то оттаял Финдарато.

- Артаресто, Тьелкормо, у вас ко мне что-то срочное или как обычно? Я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки, но советую все же перестать осыпать друг друга оскорблениями.

- Я не могу молчать, когда он... - начал было Артаресто, но Тьелкормо его перебил:

- Воины сами дали мне право командовать ими, и если у кого-то не хватает ума больше, чем на крики и прилюдное ябедничество...

Клима отметила, что Тьелкормо нравится ей куда больше Артаресто. И, в отличие от замечательного, но простодушного Инголдо, неплохо умеет плести интриги, притом активно этим умением пользуется.

- Идите оба за дверь и не возвращайтесь, пока не достигнете согласия, - велел Финдарато устало.

- То есть - никогда, - саркастично фыркнул Тьелкормо.

Когда они снова остались наедине, Клима спросила:

- Почему ты позволяешь им так себя вести?

- А что я могу сделать? - с досадой вздохнул Финдарато.

- Приструнить обоих! Наказать, занять каким-нибудь делом, вышвырнуть отсюда к крокозябрам, в конце концов.

- Это же мои братья.

- Да хоть кто! Когда подле трона начинается такая грызня, он неизбежно шатается.

- Ну и пусть.

- Ты хочешь лишиться короны?

- Мне все равно. Моринготто бы побрал такую власть! Тьелкормо мечтает занять мое место, а Артаресто уверен, что без его чуткого совета я это место уступлю.

- Если тебе так надоело править, почему ты не можешь передать власть тому же Тьелкормо, раз он так рвется к ней?

- Это будет незаконно. И Артаресто не может занять трон вперед меня. Я старше, значит, должен править.

- Дурацкая система, - решила Клима. - Давно ты так, меж двух огней?

- Почти десять лет.

- И до сих пор не можешь придумать ничего путного? Я бы уже давно...

- Для эльфов десять лет - не такой уж большой срок, - мягко заметил Финдарато.

- А что будет через двадцать лет, тридцать, сорок? У тебя уже такое лицо, словно хочешь удавиться струной от собственной арфы, лишь треклятое чувство долга не позволяет.

- Я не стану прогонять своих братьев или препятствовать им в чем-то. Рано или поздно они одумаются...

- Скорее, поздно, даже слишком. Поплачут у твоей могилы и радостно помчатся делить остатки власти.

- Клима, чего ты от меня сейчас хочешь? Жестоких репрессий?

- Дорогой Инголдо, умеючи, можно утихомирить твоих братьев так, что они и сами об этом не догадаются.

- Я так не умею. И уметь не хочу. Мне кажется, ты предлагаешь что-то подлое.

- Что подлого в том, если все при своем деле и довольны? Там даже интриг не требуется: лишь маленькая "военная хитрость".

- Знаешь, на кого ты сейчас похожа? На Моринготто, когда он еще ходил по благому Валинору. Те же невинные черные глаза и якобы разумные речи.

- А ты похож на маленького ребенка, который пытается навязать старые правила в новую игру, а потом недоумевает, отчего с ним никто не хочет водиться.

- Лучше остаться одному, чем быть заводилой в бесчестной игре.

Клима поняла, что государь Финдарато прекрасен во всех отношениях, но благороден настолько, что даже просто втравить его в интригу не получится. Хотя, так даже интереснее. Строить комбинации за спинкой трона и не нести за них абсолютно никакой ответственности. Угадал Майтимо, как есть угадал. В Химринге нет и тени того веселья, что ожидает гостью в Нарготронде. Хотя на границе тоже бардак, им никто не тяготится. Подумаешь, Карнистир постоянно дерет глотку на военных смотрах, а без ведома Ненве не смеет пикнуть даже мышь! Главным все равно остается Майтимо, что внушает некую стабильность. А здесь, невзирая на внешнее благополучие, все того и гляди пойдет кувырком. Клима ненавидела, когда из-за чьей-то халатности или кривых рук бьются вдребезги красивые белые вазы.

- Высшие силы с тобой, Инголдо. Ты, кажется, обещал сыграть мне на арфе?

Три с половиной часа спустя.

Перед ужином Клима вышла на прогулку по дворцу. Верная интуиция подсказывала, что должно случиться нечто занимательное. И точно, когда Клима вступила на длинный пустой балкон с колоннадой, увитой цветущим виноградом, на противоположном конце показался Тьелкормо. Он был не один: рядом вышагивала огромная, едва ли не с пони размером, собака белоснежной окраски.

Когда Клима поравнялась с Тьелкормо, тот решительно встал у нее на пути. Оставшуюся часть прохода загородил пес. Наверное, эльф ждал, что гостья примется возмущаться, но она выжидательно молчала, немного иронично глядя в упор, будто спрашивая: "Ну и что теперь ты собираешься делать?"

- Не понимаю, чего в тебе Финдарато нашел, - сквозь зубы процедил Тьелкормо. - Ты не стоишь и локона его прекрасной Амариэ.

- А вы ревнуете? - невинно поинтересовалась Клима. - Только вот не могу понять: к нему, к ней или к обоим сразу?

- Не зарывайся. Тебе следует опасаться меня.

- Однако это не я взяла с собой на встречу большую грозную собаку.

- Потому что у тебя ее нет.

-