У меня есть тысяча собак, - сладко промолвила Клима. - И каждая перегрызет за меня любую глотку. Однако я и сама неплохо справляюсь.

- Да вы питаетесь падалью, леди, - Тьелкормо перешел на ядовито-вежливый тон, который звучал гораздо оскорбительнее прежнего.

- Нет нужды заедать мертвых врагов. А среди живых падали нет. Вы на диво невнимательны, Тьелкормо. Удивляюсь, как при такой рассеянности вас до сих пор отсюда не выдворили.

- Не дождетесь, - прошипел эльф.

- Можно подумать, у меня нет более важных вещей, которых я могу дожидаться. А прогонят отсюда какого-то опального неудачника или нет - это только его дело.

Собака зарычала, чувствуя бешенство хозяина.

- Вы нарываетесь на меч, - сообщил Тьелкормо.

- А вы настолько скверно держите себя в руках? - усмехнулась Клима. - Жаль, я была о вас куда лучшего мнения. Мелочно напасть в темном коридоре на собственную гостью - деяние, достойное того, кто мнит себя государем.

Глаза Тьелкормо застила кровавая ярость. Он схватил Климу за грудки, прижал к стене и приставил к ее горлу короткий кинжал. Пес позади заскулил.

У Климы даже ресницы не дрогнули. Она медленно подняла руку и заправила за ухо собеседника выбившуюся на лоб прядку легких пепельных волос. Обда смотрела в бирюзовые глаза Тьелкормо неотрывно и цепко. В молчании, казалось, прошла целая вечность.

А потом Тьелкормо встрепенулся, ослабил хватку и спрятал оружие. Руки его чуть дрожали.

- Давай отужинаем вместе, - с лукавой улыбкой предложила Клима.

Тьелкормо выглядел сбитым с толку.

- Отчего вдруг на "ты"?

- Если ты не заметил, последние пару минут мы были невероятно близки.

- Но явно не настолько, как ты и Финдарато эти полдня! Догадываюсь, чем вы занимались за закрытыми дверями зала.

- Не волнуйся, честь Инголдо не пострадала, - в тон ему ответила Клима. - И не надо так живо этим интересоваться, иначе твой пес устроит тебе сцену ревности.

- Я ведь снова могу достать кинжал!

- И снова спрячешь. Что, я не права?

- Куда пойдем ужинать - к тебе или ко мне? - по глазам Тьелкормо было видно: он успел что-то задумать.

- Давай ко мне. А собаку оставь у себя, к ней приглашение не относится.

- Все-таки испугалась?

- Тьелкормо, посмотри: разве я похожа на испуганную?..

"Утро" следующего дня, примерно три часа пополудни.

Клима откинула с лица край шелкового одеяла и сладко потянулась. Под спиной чувствовался бугристый комок ткани. Клима вытащила его, расправила и опознала рубашку Тьелкормо. Сам владелец одежки лежал рядом, сладко посапывая и обнимая рукой подушку. Клима немного полюбовалась его безмятежной физиономией, отметила, что на белом плече все равно остались розовые следы ее ногтей, и бесцеремонно пнула эльфа пяткой в бок. Тьелкормо заворочался, с закрытыми глазами пошарил рукой по кровати и вместо подушки приобнял саму Климу. Обда укусила его за нос.

- Хуан, еще пять минут, - сонно пробурчал Тьелкормо.

- Хуан - тоже твой любовник? - расхохоталась Клима.

- Дура, это моя собака!

- Сам дурак, напился вчера и дал себя соблазнить. Я ведь честно предупредила, что будет, если надумаешь меня споить.

Тьелкормо наконец-то продрал глаза, приподнялся на локте и окинул Климу задумчивым взглядом. Таким обычно раздевают догола, но на обде и так не было одежды.

- По правде говоря, я не прочь соблазниться еще раз. Ты подарила мне поистине незабываемую ночь.

- О тебе я могу сказать то же самое, - Клима провела ладонью по его щеке и немного ниже. - Но соблазнять кого-то на трезвую голову...

- Мне сбегать за вином?

- Ты мне вино в кубок подливал?

- Нет, мировуре, - сознался Тьелкормо. - Но получилось здорово, не так ли?

- Так, - согласилась Клима. - Нам было чарующе хорошо. Но я не склонна напиваться так часто.

- Тогда, может, я тебя соблазню? Мне для этого не требуется пара кубков мировуре.

- Ну, попробуй, - царственным тоном разрешила Клима.

...Из комнаты они выползли только к ужину, уставшие, голодные, но невероятно довольные друг другом. Тьелкормо отправился проведать своего пса, а Клима поспешила к Финдарато. У обды было прекрасное настроение. Отдых в Нарготронде уже в несколько раз превзошел все ее ожидания.

Неделя и два дня спустя.

- Иногда мне кажется, что я завела собаку, - ворчала Клима, не прерывая, впрочем, своего занятия.

- Тебе лень почесать усталого нолдо за ушком? - Тьелкормо развалился на всю кровать, раскинув конечности, а голову взгромоздив обде на колени.

- Нолдо не был бы и вполовину таким усталым, если б последние сутки не пропадал на охоте.

- Мы с Хуаном засиделись в четырех стенах. И я звал тебя с собой!

- А кто будет отваживать Артаресто от Финдарато?

- Могла бы хоть раз наплевать на дела!

- Вот! - суровым тоном заявила Клима. - Ты спрашивал у меня, почему у нас, таких обаятельных существ, настолько разные судьбы. А дело в отношении. Ты плюешь и сидишь без короны, а я работаю и владею огромным государством.

- Клима, не занудствуй!

- А то что, разлюбишь?

- Я обожаю тебя в любом состоянии, - сообщил Тьелкормо, утыкаясь носом в ее живот.

- Конечно, что не скажет усталый нолдо, когда его чешут за ушком.

Тьелкормо поднял голову и состроил по-собачьи преданную рожу. Клима поцеловала его в лоб, нос и губы.

- Итак, что у нас с делами? - спросил эльф немного погодя.

- Я целых три раза отвадила Артаресто от тронного зала, - сообщила Клима.

- Три? Как тебе удалось?

- Сначала я сказала, будто Инголдо там нет. Ты же знаешь, я могу быть очень убедительна.

- О, да! А остальные два?

- Во второй раз я воспользовалась помощью одного из тех эльфов Артаресто, которых мы тайно сманили на нашу сторону. Он занял своего господина на несколько часов. Ну в последний раз я сама постаралась.

- Заманила в темный коридор и коварно соблазнила?

- Тьелко, ты что-то путаешь. Коварный соблазнитель у нас - ты. Правда, я уже начинаю забывать, насколько...

- Сейчас напомню, - посулил Тьелкормо. - Последний вопрос: ты с Финдарато поговорила?

- Конечно. Меня, в отличие от Артаресто, никто от него не отваживает.

- И что он?

- Обещал подумать. Во всяком случае, тебе уже официально разрешено толкать речи перед