спросила я, всё ещё находясь в полубессознательном состоянии и едва переставляя костыли.

— Ты что, не слышала, как тебя хвалили?

Я хлопнула глазами, чувствуя, как медленно рассеивается туман. Хвалили? Меня? Я пыталась вспомнить, что именно говорили преподаватели, но в голове всё ещё стоял сплошной гул.

— Они сказали, что я молодец, и... в принципе, можно не ждать результата... — растерянно пробормотала я.

— "Молодец" — это не то слово! — Кристина рассмеялась. — Они в восторге, Машка!

В моей голове от шока так шумело, что, кажется, я вообще ничего не слышала после того, как закончила отвечать на последний вопрос.

— Следующий студент, проходите, — раздался голос секретаря.

Кристинка тут же шмыгнула в аудиторию, а я отошла подальше от своих однокурсниц. Слава богу, никто не обращал на меня внимания, и я смогла спокойно посидеть в дальнем углу рекреации и дождаться Крис.

Через двадцать минут мы с подругой вышли из колледжа с видом совершенно счастливых и абсолютно свободных людей.

— Ну что, отметим это дело в кафе или сразу позвоним твоему Владу? — хихикнула Кристина.

— В кафе, — решительно ответила я. — Думаю, за полчаса ничего не изменится. Пусть Влад занимается своими делами, а мы с тобой столько не виделись!

– Согласна! – она довольно кивнула и заправила за ухо короткую каштановую прядь.

— Давай теперь ты рассказывай. Как живётся у будущей свекрови? – спросила я, осторожно переставляя костыли. Кажется, уже понемногу к ним привыкаю.

Кристина закатила глаза и прикусила губу.

— Инна Семёновна женщина прогрессивная, конечно, но жить с ней – тот ещё квест! Лишний раз на кухню не выйдешь и в ванной толком не поплескаешься, – фыркнула она и передразнила свекровь: – Кристиночка, у нас нет столько вольной воды как у вас в общежитии, счётчики так и мотают, так и мотают.

Я посмотрела на её недовольную гримасу и весело расхохоталась.

Устроившись в уличном кафе, мы взяли кофе с пирожным и болтали обо всём на свете, как в старые добрые времена.

Волнение, страх и напряжение постепенно исчезли, а в груди поселились лёгкость и счастье. Господи, как хорошо-то, когда на душе так спокойно. Захотелось обнять весь мир. Это, наверное, сродни полёту, когда ты абсолютно свободен и бесконтрольно счастлив.

И вдруг, как гром среди ясного неба...

— Ну надо же… — раздался лениво-презрительный голос. — И кто бы мог подумать… Наша звезда во всей своей красе! А мне сказали, что ты в лесу спряталась. Хотя тебе там самое место — среди навоза и свиней.

Я вздрогнула, не сразу поверив, что судьба так жестоко могла подставить мне ещё одну подножку.

Но слух не обманешь.

Я медленно и обречённо повернулась на голос.

Семён...

Мой бывший стоял рядом с нашим столиком и гадливо ухмылялся.

— Какого лешего тебе от меня надо? — простонала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от смеси страха и омерзения.

— Я тоже рад тебя видеть, Машуня, — презрительно хмыкнул он и скрестил руки на груди. — Решила, значит, отсидеться в деревне, пока скандал утихнет? Ну-ну!

— Слышь, Крючин, отвали! — сухо бросила Кристина.

— А, подруга-защитница? — Семён снова ухмыльнулся. — Заткнись, тебя вообще не спрашивали.

Я стиснула зубы.

— Семён, уходи.

Но он только холодно рассмеялся.

— Да ладно, ты меня гонишь? А должна быть благодарна. Когда бы ещё тобой столько интересовались? Видео-то в сети до сих пор есть. Хочешь посмотреть?

Каждое слово прибивало меня к земле, возвращая на месяц назад и заставляя ловить флешбэки из прошлого. Это не то чтобы больно, но одуряюще противно, гадко и... страшно.

– Прекрати! – зло рявкнула Крис, но Семён даже не повернул головы, продолжая сверлить меня презрительным взглядом.

У меня перехватило дыхание. Пульс из висков переместился в уши, с оттяжкой ударяя по барабанным перепонкам.

— Что я тебе сделала? – едва смогла выдавить я.

Бывший опёрся руками о край стола и навис надо мной.

— Ты реально думала, что я прощу твою выходку, а, Маш? Решила, что можешь выставить меня идиотом, и я это просто проглочу? Как наивно... Какой реакции ты ожидала от меня? Что я "спасибо" скажу? Нет, милая, позоришь меня, значит, будь готова к тому же и сама! — его глаза заблестели от ненависти. Едва размыкая сцепленные от злости зубы, он процедил: — А может, ещё кому-нибудь видео слить, как думаешь? Пусть люди порадуются.

И меня окончательно накрыло. Руки затряслись, всё внутри задрожало. Воздух неожиданно стал обжигающим, будто в него подбросили горящих углей.

Я вскочила, собираясь уйти, но в спешке задела костыли. Они с грохотом упали на асфальт, а я застыла, вцепившись в стол и балансируя на одной ноге.

— Ну, что стоишь? Скачи отсюда, пока я продолжение не снял, как ты, танцуя, в порыве страсти свернула ножку. Бедная Ма-а-аша! — медленно протянул Семён, продолжая нависать надо мной.

Крис подскочила со своего места, но Семён резко обернулся и толкнул её назад. Подруга охнула и тяжело плюхнулась на стул.

Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. В голове помутилось, глазам стало горячо. Пальцы сжались так крепко, что побелели костяшки.

Ненавижу!!!

Я схватила кружку, собираясь плеснуть в его поганую рожу остатки кофе, но вдруг откуда-то сбоку раздался низкий, рычащий голос:

— Я смотрю, ты герой только перед теми, кто не может дать сдачи.

Голос прозвучал угрожающе низко.

Семён вздрогнул. Я тоже. Сердце дёрнулось словно от удара током.

Я медленно повернула голову.

Волков.

Стоит недалеко от нас. Высокий, тёмный, мрачный, губы сжаты в тонкую линию, глаза прищурены от злости.

Я сглотнула. Тело пробило холодной дрожью.

— Влад... — едва слышно выдохнула я.

Он не посмотрел на меня, только шагнул вперёд, заслоняя собой.

— ...Ты здесь откуда? – я тяжело осела на стул.

— Освободился пораньше, решил заехать, не дожидаясь звонка, — ответил он, не сводя с Семёна взгляда. — Еду, смотрю, а тут представление. Кажется, я вовремя?

Нет, нет, не вовремя!

Я не хочу, чтобы ты слышал всё это. Только не ты!

— Ну что, поговорим?

Семён нервно дёрнулся.

— Слышь, дядя, — он попытался усмехнуться, но голос сорвался, и в нём проскользнуло напряжение. — Шёл бы ты отсюда. Тебя сюда не звали.

— А меня звать не надо, — опасно усмехнулся Волков. — Я сам прихожу, куда хочу.

И прежде чем Семён