— Звоните, как закончите. Мой номер у вас есть, — сказал Влад и повернулся к подруге. — Кстати, приятно познакомиться. Друзья Маши — мои друзья.

— Взаимно, — улыбнулась Крис. — Рада, что Вы оказались рядом с Машей.

— Я тоже, — кивнул он.

А я только вздохнула. Ещё бы понять, почему от этих слов у меня так странно сжалось сердце.

Влад уехал, и только тогда я с горем пополам стала осваивать костыли.

Ну что сказать? Так себе девайс. Родная нога всё же лучше.

— Крис, скажи честно, про эту историю ещё вспоминают? — выдохнула я, пока мы медленно двигались в сторону крыльца.

Не то чтобы мне очень хотелось знать ответ… Хотя, наверное, всё-таки хотелось. Или нет...

Короче, меня как ненормальную кидало то в одну сторону, то в другую.

То я хотела, чтобы все неожиданно заразились амнезией и забыли весь последний месяц. То наоборот – чтобы амнезия накрыла меня, и уже я ничего не помнила о своём позоре.

— Да ты знаешь, — Кристина пожала плечами, — поначалу судачили, конечно. А потом всем стало не до тебя: кто влюбился, кто расстался, кто диплом не защитил, кто в новый сериал залип. Жизнь идёт своим чередом. Всё, как я и говорила. Даже месяца не понадобилось, чтобы все про тебя забыли.

Я кивнула. Логично, что время стёрло яркость восприятия сплетен. Не амнезия, конечно, но тоже хороший вариант.

Жаль только, что мой мозг не умел так легко отпускать ситуацию.

А Кристина тем временем резко сменила тему:

— Ну что, в ближайшее время обратно в город ты не вернёшься?

— С чего ты взяла?

— Нуу... У тебя же такой мужчина появился… — протянула она, мечтательно закатив глаза.

Я почувствовала, как уши начали нагреваться.

— Крис...

— Ну что "Крис"? – весело перебила она. – Шикарный же мужик, я сразу заценила. Жаль, что у меня есть Вадик, – она расхохоталась, увидев моё недоумение. – Да не жаль, конечно. Я ж его люблю. Но твой экземпляр даже ни в какое сравнение не идёт.

— Да он просто мой сосед, — буркнула я, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Ну да, конечно, — фыркнула подруга и многозначительно поиграла бровями. — Именно поэтому он таскает тебя на руках, возит по больницам и… О-о-о! Твои уши покраснели! – внезапно взвизгнула она и захлопала в ладоши. – Признавайся! Всё, я тебя раскусила! Машка, что ты от меня скрываешь? Вы вместе? Да?! Да?!

— Крис, что ты выдумываешь? Нет! — возмутилась я, но получилось это так неубедительно, что даже самой стало смешно.

Кристина захохотала и начала прыгать вокруг меня.

— Машка, ну давай, признавайся! Что тогда? Он тебе нравится? Нравится, да?!

Подражая подруге, я тоже закатила глаза, но сердце при этом предательски сжалось. Если Крис это заметила… значит, это видно вообще всем?

— Д-да... – выдавила я из себя.

Кристинка завизжала, схватила меня за плечи и начала трясти.

— Я так рада! Машка, ты молодец! Я в тебя верила! Ну, наконец-то у тебя появился вкус! А он? Он что говорит?!

– Да ничего, – пискнула я. – Он не в курсе. Просто помогает, и всё.

– Ну что ты врёшь? Не просто же помогает? Что ещё?..

– Нуу... Мы много болтаем, работаем, ужинаем вместе, на речку вчера ездили... В общем, ничего особенного не происходит.

– Понятно, – довольно кивнула подруга. – Вы ещё на этапе знакомства. Как я вам завидую, у вас всё впереди. И это та-а-ак романтично!

Она приложила ладони к сердцу и, закрыв глаза, вдохновенно подняла лицо к небу, а потом резко повернулась ко мне и сделала вид, что стреляет в меня из лука.

– Бдыщ! Твоё сердце пронзила стрела Амура. Благословляю тебя на любовь, о, прекрасная Мария! – дурашливо произнесла подруга и снова рассмеялась.

— Всё, Купидонша, хватит. Пошли, а то опоздаем, – хохотнула я. – И стрелы в колчан убери, а то пристрелишь ещё, кого не надо.

Кристина деловито кивнула, сломала о колено воображаемый лук, открыла дверь колледжа и приглашающе махнула рукой.

– Прошу Вас, прекраснейшая Мария, войдите в нашу цитадель знаний и покорите нас, глупцов, своей мудростью.

Я весело пры́снула и на трёх ногах (две из которых железные) неуклюже ввалилась в холл.

Но стоило нам подойти к аудитории, как всё веселье мигом испарилось.

В коридоре столпились однокурсницы.

Я напряглась, готовясь к шёпоту за спиной, но… никто даже не обернулся. Все были заняты своими проблемами. Только пара девчонок покосились на меня, но Кристина так на них зыркнула, что они тут же опустили глаза и уткнулись в телефоны.

— Не парься, — шепнула подруга. — Через час ты их больше никогда не увидишь.

Я выдохнула. Вот и отлично.

Когда начали вызывать студентов, Кристина без лишних разговоров подхватила меня под локоть и втолкнула в аудиторию первой. Сама же гордо прошла следом, положила мою папку на стол, многозначительно мне подмигнула и вышла за дверь.

Я проводила её взглядом, сглотнула и, наконец, пискнула:

— Доброе утро! Студентка Шапочкина.

Секретарь комиссии жалостливо взглянул на мою трёхногость и указал на стул.

— Присаживайтесь. Можете отвечать с места, если Вам так проще.

Ох, проще ли? Да мне сейчас даже дышать сложно.

Но делать нечего — я осторожно доковыляла до стола, опустилась на стул и судорожно сжала челюсти.

— Можем дать пару минут, чтобы Вы собрались с мыслями, — предложил председатель.

Я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, не надо. Я готова.

И, к своему удивлению, начала говорить.

– Тема моей дипломной работы: "Влияние социальных сетей на развитие детей дошкольного и младшего школьного возраста"...

Страх медленно отступал.

Ну конечно. Я же не просто так пахала над этим проектом. В конце концов, я знала свою работу вдоль и поперёк. И даже провела несколько социологических опросов в сети и на улице, стараясь полностью проникнуться темой.

Так что… фигушки всем злопыхателям. Я не сломаюсь.

21. Как испортить идеальный день? Просто добавить в него Семёна

Из аудитории я вышла, будто в тумане, и очнулась только когда Кристина схватила меня за руку и восторженно чмокнула в щёку.

— Ты молодец! — воскликнула она. — Задрала планку так высоко, что теперь её трудно будет перепрыгнуть!

— Ты о чём? — с удивлением