– Не переживай, завтра точно будет легче, – успокоила соседка, ласково коснувшись моего плеча.

Влад обернулся и взглянул на меня с тревогой.

– Если сильно болит, поедем в больницу, – сказал он, нахмурившись.

– Нет-нет, не сильно. Всё в порядке, – тут же отмахнулась я, натягивая весёлую улыбку. – Лучше давайте ужинать. Так вкусно пахнет, что я уже не могу терпеть!

– Полностью согласен, очень вкусно, – сказал мужчина, садясь напротив.

– Ой, Владик, а я до сих пор твое рагу вспоминаю, – вздохнула женщина во время ужина. – Машенька, тебе оно тогда тоже понравилось, помнишь?

Она выжидательно посмотрела на меня, и я кивнула, почти не вникая в её слова.

Да, наверное, всё начало меняться с той субботы.

В тот день мы впервые были у Волкова в гостях. Он ловко управлялся с мясом, тётя Тамара чистила картошку, а мне доверили нарезать салат. Мы болтали обо всём на свете, шутили, поддразнивали друг друга... И вдруг я поймала себя на мысли, что рядом с Владом не просто не страшно. С ним было по-настоящему спокойно. Впервые я увидела его не только как соседа и приятеля, а как человека, рядом с которым не нужно строить из себя сильную и смелую железную леди, а можно расслабиться и просто быть собой.

И вот я снова у него дома, и в моей голове опять что-то меняется.

Как-то неожиданно и незаметно Влад перестал быть просто хорошим соседом, приятным собеседником, надёжным другом, скалой, за которой можно укрыться, плечом, на которое можно опереться... Он вдруг стал притягательным мужчиной, которого хочется коснуться, прижаться...

Всю неделю, пока я залипала на его обнажённый торс, рассматривая литые мышцы, пока мы болтали обо всём на свете, находя всё больше точек соприкосновения, пока делали что-то вместе, смеясь и подтрунивая друг над другом, я не замечала, как постепенно всё глубже погружаюсь в нашем и с ним взаимоотношения.

День за днём, слово за словом, действие за действием – и вот я поняла, что мне нравится этот мужчина. Мне нравится с ним не только общаться, работать и отдыхать, а ещё смотреть на него и... обнимать. Кажется, мне нравится в нём всё.

А ему?

Наверное, нет.

Потому что я мелкая соседка, доставляющая крупные проблемы. И мне не стоит больше думать о нём.

Не стоит... И от этого так грустно...

Подавив тяжёлый вздох, я сделала глоток компота и попыталась сосредоточиться на болтовне соседки.

18. Шутки с привкусом ужаса

Тётя Тамара без устали продолжала расхваливать кулинарные способности Волкова, а потом перешла на обычные сельские новости, и я была рада, что моё упадническое настроение никто не заметил.

Я мысленно настучала себе по тыковке и в очередной раз за сегодня постаралась взять себя в руки, старательно растягивая губы в улыбке, как будто ничего особенного не случилось.

– ...и я их, представляешь, Машенька, в конце огорода нашла!.. – донеслось до ушей.

Я подняла глаза и поняла, что тётя Тамара уже некоторое время рассказывает мне о похождениях моих гусей, а я опять настолько погрузилась в свои мысли, что даже и не слушаю её.

– ...Эти шкоды забрались под лопухи и ковыряются там в своё удовольствие, а я их чуть ли не на соседней улице ищу. И выгнать их оттуда никак не могу, пришлось даже палку брать.

Она расхохоталась, а Волков понятливо кивнул.

– Завтра обкошу там.

– Ну что ты, – махнула рукой женщина, – там такая земля жирная, гусям, наоборот, раздолье. Пусть копаются в своё удовольствие, просто в следующий раз будем знать, где их искать.

– Маш, как ты?

Мужчина неожиданно переключил внимание на меня, и я чуть не подавилась компотом, невинно распахивая глаза и растягивая губы в весёлой непринуждённой улыбке.

– Прекрасно.

– Устала?

Я отрицательно помотала головой.

– Нет, просто задумалась.

– Может, хочешь прилечь? Отнести тебя наверх?

– Нет, всё в порядке, правда.

– Ну, смотри сама.

Он ещё раз внимательно вгляделся в моё лицо, но, видимо, не нашёл там ничего такого, потому что в итоге удовлетворённо кивнул и вновь переключился на деревенские сплетни, щедро выдаваемые нашей неугомонной и активной соседкой.

А я опять погрузилась в свои невесёлые думы.

Как-то плохо на меня Волков влияет. Становлюсь пробиваемой пессимисткой. Улыбаться совсем не хочется, шутить – тем более.

Нет, это всё из-за ноги. Точно, это она виновата!

А ещё у меня мандраж перед завтрашней защитой.

А Влад здесь совершенно ни при чём.

Совершенно...

После ужина тётя Тамара ушла, наказав мне лечь пораньше и хорошенько отдохнуть. Но спать было ещё рано, и мы с Владом устроились в гостиной.

Волков посадил меня на диван, одну подушку подсунув под спину, а вторую – под ногу. Он ещё хотел накрыть меня пледом, но тут уж я возмутилась.

– На улице лето, а я не умирающая, – пробормотала с вымученной улыбкой, украдкой наблюдая за плавными движениями его мощных плеч и руками с перекатывающимися под футболкой мышцами.

Мне срочно нужна слоновья доза окситоцина, иначе я такими темпами скоро сойду с ума. Нельзя так много думать об одном человеке. Что со мной вообще такое происходит? Ну, нравится он мне – это я уже выяснила. Но чтобы вот так реагировать?.. Абсолютно себя не понимаю.

– Влад, а давай посмотрим какой-нибудь фильм.

– Давай, – согласился мужчина, подходя к камину, возле которого удобно расположилась полка с дисками. – Хочешь что-нибудь конкретное?

– Всё равно, на твой вкус.

Да, мне было всё равно. Мне просто срочно нужно было на что-то переключиться.

– Можно я позвоню? – спросила, заметив на журнальном столике его телефон.

– Конечно, чего спрашиваешь? – не отвлекаясь от дисков, задумчиво пробормотал он.

– Эм… Пин-код введи, пожалуйста, – попросила я, подхватывая телефон и протягивая ему.

– Сорок пять, двадцать девять, шесть.

– Ого… Не боишься так доверять? – я удивлённо приподняла брови.

– Тебе – нет.

Он сказал это так спокойно, так обыденно, что мне стало невероятно приятно от этих простых слов.

Волков мне доверяет. Это так приятно.

Я улыбнулась, набрала Кристинку и рассказала подруге о своих злоключениях.

– Ну ты даёшь! Я вообще с тебя валяюсь! – завопила она в трубку. – Ладно, завтра что-нибудь придумаем. Попробую протолкнуть тебя вперёд на правах инвалида.

– Я не инвалид. Просто