или чудовищная ошибка одаренного огневика, сейчас уже не разобрать, но буквально в тридцати метрах от нас произошел еще один мощный взрыв. Вспомогательную технику — грузовики, покрытые тентом и офицерские автомобили расшвыряло по сторонам. Но прежде, чем все это произошло, я отчетливо видел падающий по баллистической траектории огненный шар, и именно он стал причиной взрыва.

Стало вдруг страшно. Страшно за свою жизнь. Одно дело грезить о подвигах, а совсем другое — видеть обстоятельства, в которых эти подвиги надо совершать. В голове почему-то всплыл известный интернет «мемчик» — «Если бы мы знали что это такое, но мы не знаем что это такое».

Сейчас же, обстоятельства выглядели как куча горящего и покореженного металлолома.

Донеслись людские крики под аккомпанемент треска пламени неестественно рыжего цвета. Магический огонь. Такой очень сложно потушить обычными средствами.

Нам повезло. Нас не задело. Но испуг, поселившийся в душе, не отпускал и заставил сидеть, прижавшись ко дну автомобиля. Кажется, я плакал от страха.

— Жив, парень? — голос водителя вывел меня из оцепенения. Я кивнул, вытирая слезы. — Ты же водник? Помоги потушить. Сделай что сможешь.

Я снова кивнул и выглянул из-за борта внедорожника. Все горело, все полыхало, но на удивление паники не было. Где-то укладывали на носилки людей, обожжённые тела которых возможно даже не удастся опознать. Кто-то из огнетушителя заливал порошковой смесью горящий остов грузовика.

— Соберись! — подбодрил меня Сергей, выскакивая из машины с небольшим автомобильным огнетушителем. — Ты одаренный или кто? Работай, парень!

Сказано было резко, с примесью упрека и это меня даже задело, но самое главное — сработало как надо. Страх отступал, и я выскочил из внедорожника вслед за водителем, а прямо надо мной начала материализовываться вода. Но этого было слишком мало. Я прислушался к ощущениям ища воду под землей.

Бинго! На глубине десяти метров пролегал внушительный пласт грунтовых вод — тех самых, мертвых, но таких удобных в использовании. И я позвал эту воду. Всю, что смог прощупать.

* * *

Мальчишка в армейской кепке с кокардой техотдела, Сергея Фролина откровенно забавлял. Правда зачем Юра Тихомиров взял того с собой к порталу, он так и не понял. Не то чтобы армейский устав наказывал за подобное, но гражданский человек, пусть хоть и одаренный, предполагает дополнительные риски в случае непредвиденных обстоятельств.

И эти обстоятельства конечно же случились. Огромный огненный шар разметал технику на которой привезли сотрудников и военных Службы Пресечения. Погибли люди, считай его коллеги — водители. Многих из них он, возможно даже знал лично.

«С этими порталами всегда что-то не так» — Сергей повторил про себя уже озвученные раньше слова. — «Нет чтобы обычный портал, где все просто и понятно. Нет же, стихийный открылся. Самый паршивый вариант из возможных. Теперь гадай кто оттуда полез».

Но сначала предстояло помочь людям и первым в этом списке — перепугавшийся паренек, который еще недавно развлекался со сгустками воды.

«Водник, то, что нужно. Пусть слабый мальчишка, но одну машинку потушить, у него сил должно хватить. Вон как он ловко воду из воздуха конденсировал.»

Сказано-сделано. Судя по загоревшемуся огоньку в глазах парнишки, страх на заплаканном лице, сменился интересом. Интересно стало и Сергею. Правда интерес сразу сменился удивлением, когда прямо вокруг паренька начала материализовываться вода — много воды. С Юрием Тихомировым, Сергей работал уже почти второй год, но никогда не видел, чтобы тот — опытный Аквамант в ранге гранд-адепта, настолько быстро конденсировал влагу, да еще в таком объеме.

Удивление сменилось благоговейным трепетом, когда из-под земли, в воздух, начали подниматься тысячи тоненьких ручейков.

— О-хре-неть. — тихо произнес мужчина.

Только сейчас Сергей вспомнил рассказ Юры о том, что неведомый мальчишка спас его от взрыва Слияния, и кажется, теперь стало понятно, почему он взял пацаненка с собой к Порталу. Просто в знак благодарности. Но, черт побери, как же он угадал.

Глава 18

Воды было много. Вода была повсюду. Из земли, словно из губки, она сочилась тонюсенькими полосками-ручейками, но их были тысячи. Окружающее меня пространство сразу приобрело сюрреалистичный вид. Я как будто находился… даже и не знаю, с чем сравнить. Словно попал в зазеркалье. Ручейки воды завораживающе блестели в языках пламени. Но это ненадолго.

Повинуясь моему мысленному приказу, вся вода как покрывало накрыло очаги пламени, на удивление затушив его быстро и без остатка. Я даже оторопел от того, как стремительно это произошло. Магическое пламя не так просто потушить… но мне это удалось, буквально за несколько секунд.

Похоже такого же мнения были и окружающие люди. Они так и застыли с гримасами удивления, задумчивости и восторга. Водитель Сергей поднял оба больших пальца вверх, показывая свое отношение к произошедшему.

— Вау! — произнес он. — Красавчик!

Дело сделано — пожар потушен, но меня не покидало чувство неудовлетворенности. Как-то все быстро произошло, я даже не успел насладиться моментом. Душа требовала чего-то большего.

Звуки боя в стороне не прекращались, хотя стали заметно реже. Кто и кого там убивал пока было непонятно, и я собирался это проверить. Вот прямо немедленно.

Воображаемая (а может уже и нет, стоило в этом разобраться) шкала магических резервов показывала три четверти готовности к подвигам. А продолжающую прибывать из-под земли неживую воду, необходимо немедленно использовать, пока она не ушла обратно.

Я сорвался с места в сторону доносившихся звуков боя. Вся масса призванной воды двинулась следом. Тысячи ручейков сливались в мощные потоки, огибая технику и людей, застывших с удивленными лицами. Меня несколько раз окликали, требовали остановиться и кричали что-то еще. Я игнорировал все запросы.

— Абонент временно недоступен. — произнес я себе под нос, продолжая мчаться к линии боевого соприкосновения. Азарт гнал меня вперед, напрочь лишив страха и инстинкта самосохранения.

Вот он — Портал! — до него какая-то сотня метров. Мембрана межмирового прохода светилась очень ярко, умудряясь сливаться в единую пылающую красным точку, даже при дневном свете. Но главным было не это.

Главным было то, что находилось рядом с самим порталом. Вернее — кто. Или все же — что?

Существа. Их было около трех десятков. Глядя на их пылающие рыжим магическим огнем силуэты, я мысленно перебрал весь известный бестиарий, но не нашел ни единого попадания. Кто это? Огненные Демоны? Духи Огня? Такое вообще должно существовать? И почему об этом нигде не написано?

Казалось бы, куда еще страшнее? А ведь было куда.

Прямо перед портальной аркой стояло еще одно существо, гораздо крупнее остальных. Точно не скажу, но около пяти метров в