уж там, практически копировало многие предсмертные записки, известные мне по десяткам произведений литературы и кинематографа.

– Неужели Артём покончил с собой? – первое, что готова была воскликнуть я.

Однако, ворочаясь накануне вечером в своей постели, я обдумала этот вариант тщательно и всесторонне и пришла к выводу, что такое просто невозможно. Действительно, что за глупостью было бы считать, что молодой парень стал бы сводить счёты с жизнью, даже учитывая некий предполагаемый этой версией конфликт со своим другом, таким экзотическим, а главное, ненадёжным способом! Любой специалист по человеческой психологии мигом поднял бы меня с таким рассуждением на смех, равно как и, думаю, каждый профессиональный следователь.

Тогда что же остаётся? Предупреждение! Артём таким образом сообщал, что в ближайшие дни вполне вероятна его внезапная смерть. И организовать её может не кто иной, как его коллега и приятель Влад Журавлёв.

Я была абсолютно права, когда сразу же крепко засомневалась в возможности случайного попадания этих «тёщиных клещей» на общий стол нашей компании. В себе я в этом смысле была уверена полностью. Ни единого кусочка сомнительного, а тем более подозрительного гриба я бы в блюдо никогда не положила.

Что же касается Артёма, которого уже, похоже, негласно объявили единственным виновником произошедшей с ним трагедии, то как раз сейчас я вспоминала и раскладывала в памяти наш с ним разговор в лесу. Тогда парень предостерегал меня от прикосновений к красивым, но незнакомым грибам и даже прочёл мне по этому поводу мини-лекцию.

Нет, Артём, судя по всему, был заморочен на теме грибной безопасности ещё побольше моего. А значит, в нашем с ним тандеме контроль был строже, чем в иной научной лаборатории.

Так откуда же взялся этот мерзкий гриб в нашей еде? То, что он был именно на общем столе, думаю, вполне очевидно. Это подтверждает моё утреннее тяжёлое «похмельное» состояние. Один бокал лёгкого сухого вина, выпитый после плотного приёма пищи, никак его вызвать не мог. Все остальные члены компании чувствовали себя нормально лишь потому, что не употребляли ни капли алкоголя.

Но его, к слову, не употреблял и сам Артём. Причём никогда. Интересно, о каком именно частном случае реакции на мерзкий гриб говорили лейтенант Гришин с Владом? Почему организм Артёма так отреагировал на вещество кордерин? Я должна была непременно изучить этот вопрос, благо в наши дни есть всезнающий спасительный интернет.

Улизнуть от Наташи мне удалось почти сразу же после завтрака. Тенистый пригорок под кривой сосной снова манил меня своим волшебным магнетизмом техногенно-информационного характера.

Откровенно говоря, перед этим я всё утро колебалась, посвятить ли свою соседку в курс дела. Другими словами, сказать ли ей о вчерашней шокировавшей меня находке.

Признаться, мне совершенно необходим был человек, с которым можно обсудить вслух возникающие версии относительно этого преступления и планы по их подтверждению или опровержению. В том, что я столкнулась именно с преступлением, сомнений у меня почти не осталось. И дело было совершенно не в скуке, охватившей меня почти с первых дней пребывания на турбазе.

Наташа представляла собой, пожалуй, идеальную кандидатуру на роль моего помощника детектива. Она была рядом со мной почти постоянно, обладала замечательной приземлённостью мышления, общительностью и любознательностью к сплетням. Последнее качество я считала просто-таки бесценным в расследовании преступлений, особенно учитывая тот факт, что у меня оно отсутствовало начисто. А ещё соседка не стеснялась порой задавать мне резкие и неудобные вопросы, что тоже, считаю, весьма полезно, так как не позволило бы мне слишком погружаться в очень привлекательную на первый взгляд, но не выдерживавшую серьёзной критики версию.

Словом, мне было весьма тяжело принять это решение. Я не стала делиться с Наташей информацией о найденной записке, решив поберечь до поры её чувства. Отношение моей приятельницы к Владу, пусть и не трагически глубокое, но всё же весьма нежное и даже в какой-то мере романтичное, не было для меня секретом. А поскольку на данный момент он, по вполне объективным причинам, оказался для меня главным подозреваемым ни много ни мало в убийстве Артёма, Наташе пока говорить об этом не стоило.

– Я поделюсь с ней всем, если подозрение превратится в доказанный факт, – убедила себя я.

Здесь следует отметить, что вторым в очереди на моего потенциального «Ватсона» ещё недавно я могла бы назвать самого Влада. Сейчас же, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, я осталась без обоих кандидатов разом.

Поразмыслив немного, я решила в крайнем случае обратиться за конструктивной беседой к собственной матери. Да, чуть поморщившись, подумала я, возможно, выслушаю от неё, как это уже бывало, несколько малоприятных комментариев относительно моих логических способностей. Однако же дельный совет моя мама, математик и страстная поклонница детективного жанра, наверняка снова даст[4]. Ну и пусть, возможно, при этом главенствующую роль придётся передать ей.

Вайфай в это утро просто летал, и я принялась жадно глотать всю найденную на просторах Всемирной паутины информацию. Решив для начала изучить тему грибных токсинов вообще и кордерина в частности, я полезла в научные публикации и на форумы учёных-микологов[5]. Спустя десять минут в моей голове образовалась каша из понятий, названий, описаний фармакологических свойств разнообразных вытяжек из плодовых тел грибов и прочего не нужного мне сейчас материала. Потребовались усилия, чтобы отбросить информационную шелуху и вычленить из этого потока тонкий ручеёк полезных для дела данных.

Итак, что мне удалось узнать. Гриб берестник сизый, судя по картинке и описанию, выглядит как невзрачное по цвету и форме пластинчатое создание на тонкой ломкой ножке. Растёт он небольшими группами в сырых, тенистых, преимущественно смешанных лесах. Имеет при надламывании кисловатый запах, исчезающий при термической обработке. Вещество кордерин, синтезируемое из него, действительно при попадании в организм человека совместно с алкоголем (и ещё рядом, впрочем, гораздо менее распространённых в человеческом сообществе токсинов) блокирует ферменты, его расщепляющие. Отчего, естественно, проявляются симптомы отравления, описанные Гришиным и испытанные столь красочно лично мной.

Здесь стоит напомнить, что алкоголь сам по себе воспринимается нашей печенью, да и всем организмом в целом, как яд. Просто, если он поступает туда в небольших дозах и лишь изредка, здоровая печень с этим ядом успешно справляется.

– В очень небольших дозах и изредка, – шёпотом в очередной раз пообещала себе я.

В общем, грибы эти в засушенном, а иногда и порошкообразном виде продаются частниками даже через интернет. И законом этот оборот, равно как и продажа иных препаратов на основе грибов, в том числе и галлюциногенных, вроде бы никак не регулируется. Покупают берестник,