Голос прибалта Ивара Звайгиня на том конце провода, в далекой Риге звучал даже на удивление тепло и приветливо.

— Доброе утро, — сказала ему Лариса, все еще думая, как лучше представиться. — Меня зовут Лариса Котова, — наконец сказала она. — Вообще-то я в основном занимаюсь бизнесом, но в данный момент волею судьбы расследую дело об убийстве Виты Эйгелис.

— О боже! — не сдержались на другом конце провода. — Что вы говорите?! Вита умерла?

— Да, к несчастью, ее убили, — поделилась с собеседником Лариса. — И вы, как я понимаю, знали убитую?

— Нет, знал — это слишком сильно сказано. Я видел Виту, когда она еще училась в школе, а я был компаньоном ее отца.

«Ну, хоть не отрицает связи с Артурасом, — пронеслось в Ларисиной голове. — Начни он отрицать — очень сложно было бы доказать эту связь. А уж о том, чтобы вывести его на разговор, и речи быть не могло».

— Вот об этом я и хотела бы с вами поговорить. Только я понимаю, по сотовому это вам в копеечку набежит…

— Нет, почему же, — гордо ответил прибалтийский бизнесмен. — Говорите, пожалуйста. Я готов ответить на все ваши вопросы. Если это может помочь, конечно. Вита была очень милой девочкой, и я всегда хорошо к ней относился. И совсем неиспорченной. Не то что ее отец.

Лариса уловила в голосе собеседника нескрываемую неприязнь к Артурасу Эйгелису. Это было уже что-то. Однако проводить допросы по телефону она не привыкла. Ей обязательно нужно видеть лицо и жесты собеседника, иначе скорее всего разговор ничего не даст.

— Тогда, если вам действительно жаль эту девушку, может, вы сможете приехать в Москву и встретиться со мной? Это очень важно, — без особой надежды попросила Котова.

Еще бы, кто это станет, бросив свои дела, тратиться на дорогу, тратить время на встречу с незнакомым человеком, даже ради девушки, к которой всегда хорошо относился?

— Что ж, я с удовольствием, — к удивлению Ларисы, сразу же последовал ответ.

— О, спасибо вам большое! — воскликнула потрясенная Лариса. — Может быть, тогда мы могли бы встретиться уже завтра-послезавтра? Я понимаю, вам это будет, наверно, тяжело, еще и визу пока оформят… Но очень важно сделать все быстро! — заторопилась она, еще не веря в удачу.

Лариса хотела сказать что-то еще, но голос в трубке перебил ее сбивчивую речь.

— Ну зачем же ждать до завтра? — с какой-то усмешкой проговорил давний партнер Эйгелиса Ивар Звайгинь. — Можно хоть сегодня. Скажем, через два часа в ресторане «Золотой орел» вас устроит?

— Но как же вы так быстро доберетесь из Риги? — спросила ошарашенная Котова.

— Зачем же из Риги? — усмехнулся Ивар. — Я сейчас как раз здесь, в Москве. Деловая поездка, так сказать.

В Москве?! Подозрения Котовой возникли снова. Интересное совпадение получается! Не успели убить девушку, как выясняется, что человек, ненавидевший ее отца, по его же собственному признанию, сейчас находится именно в столице, где и совершено убийство! Хотя не стоит делать поспешных выводов, лучше сначала встретиться и все проанализировать на месте.

Ничего подозрительного и неприятного, как констатировала Лариса, в этом человеке лет тридцати пяти не оказалось. В мягком дорогом коричневом костюме он уже поджидал ее у входа в ресторан.

— Ивар Звайгинь, — слегка поклонившись, представился он, распахивая перед ней дверь.

— Лариса Котова, — повторила Лариса еще раз, прежде чем войти в нее. — Очень приятно.

В ресторане прибалтийский бизнесмен тоже вел себя безупречно, с аристократической элегантностью ухаживая за Котовой. Наконец, когда все формальности были соблюдены и ужин заказан, Лариса смогла приступить к делу.

— И все-таки, — сказала она, глядя прямо в ласковые, немного насмешливые глаза Ивара, — почему вы в свое время отказались от сотрудничества с Эйгелисом?

— О, вот об этом я как раз не хотел бы говорить, — поморщился латыш. — История эта давняя и к сегодняшнему дню, боюсь, не имеет никакого отношения.

— А вот я много раз сталкивалась с историями, которые с первого взгляда не имели никакого отношения к прошлому, а потом оказывалось, что именно в этом прошлом и был корень зла, — твердо сказала Лариса, с удивлением прислушиваясь к своему голосу, в котором неожиданно зазвенели металлические нотки.

— Так вы, что же, меня, может, подозреваете? — внешне вполне искренне удивился Ивар.

— Я не хотела бы повторять излюбленную фразу следователей о том, что они обязаны подозревать всех. Однако в ней заключен определенный смысл, — констатировала Лариса. — Ну а если совсем искренне, то ваше присутствие в России как раз в момент убийства девушки уже о многом может сказать.

— Да ни черта оно не может сказать, — взорвался прибалт, которому от природы положено быть спокойным и уравновешенным. — Тем более что приехал я в Москву только вчера. А до тех пор находился в Риге. И там мое алиби могут подтвердить десятки людей. Или вы хотите сказать, что Виту тоже убили только вчера?

— Нет, конечно. Но это еще ни о чем не говорит, — упорствовала Котова. — Следствием совершенно точно установлено, что Вита Эйгелис была убита с помощью наемника.

— Тогда чего же вы хотите от меня? — устало произнес Звайгинь. — Признаться, я не так представлял себе наш с вами разговор. Теперь я вижу, что все равно не смогу доказать вам свою непричастность. Что ж, заявляйте в милицию, если вам есть что предъявить мне.

Прибалтийский бизнесмен чуть приподнялся со стула, и это, а также его слова немного отрезвили несколько зарвавшуюся детектившу.

— Простите, пожалуйста, — опустив глаза, тихо попросила Лариса.

Ей и в самом деле было стыдно за свое поведение. Набросилась на человека, все равно как менты недавно на нее.

— Останьтесь, пожалуйста. Я верю, что вы говорите искренне. Просто расскажите о ваших отношениях с Артурасом. Если не сложно, конечно. Я почему-то думаю, что это могло бы кое-что прояснить.

— Ну, хорошо, — сдался Звайгинь.

Не сговариваясь, они одновременно подняли бокалы с белым вином, выпили не чокаясь, и Ивар наконец начал свой рассказ.

— Это было в веселые, почти что легендарные времена, когда Союз еще только развалился, и в этих-то руинах прямо под ногами валялись деньги, — мечтательно говорил он. — Валялись в буквальном смысле, надо было только нагнуться и подобрать их. Мы тогда были молоды и здоровы. Работали вместе с Эйгелисом в одном московском НИИ, пока вдруг не поняли, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни и то не всякому. Бросили работу, позанимали у знакомых кое-какие деньги, и — в Турцию, за товаром. Артурасу было проще, у него из родных была только маленькая дочка. Он отвез ее к теще и без проблем. А моя жена, помню, сначала возмущалась. Пойдем, говорит, по миру с твоими буржуйскими штучками. Но когда понавез я этих турецких шмоток, да еще и деньги неплохие за них выручил — утихла, даже ласковая такая стала, прелесть просто. Ну что, мотались мы так года полтора-два, самые сливки собрали, постепенно на более крупные дела стали переходить, контакты завязались… И тут Артурас раскрыл мне свою тайну. Знаете, — он неуверенно посмотрел на Ларису. — Вообще-то, может, не надо об этом, противно просто… Да и какое имеет отношение к произошедшему…