Леонсия потащила переодеваться, призвав на помощь девицу в черном строгом наряде – служанку. В четыре руки они быстро разоблачили меня и нарядили в жуткую необъятную рубашку до пола и не менее уродливый чепец с рюшками. Ноги засунули в мягкие туфли на небольшом каблучке, поверх сорочки набросили халат, снова до пола и жутко неудобный. Все проделали в комнате, полной зеркал и пузатых шкафов. Словно в реалити-шоу попала! И выказать недовольство или стыд нельзя, пришлось мысленно повторять европейские столицы, чтобы отвлечься от происходящего.

Гардеробная примыкала к спальне.

Я уже успела понять, что в Гаменции какой-то культ кроватей. Вот и ложе Лики не уступало постели Риоре. Но если для мужчины такое простительно, надо же куда-то подружек укладывать, то наследнице космодром зачем? Я же на нем потеряюсь. Взобравшись на специальную приступку, залезла под одеяло и кое-как плюхнулась на любезно взбитые служанкой подушки.

Фрейлина чинно уселась на скамеечку в изножье и подняла с пола книгу, изобразив, что читает. Вот у кого бы поучиться актерскому мастерству! Ладно, у меня мигрень, посему…

– Задерните шторы!

Логично же, свет вреден.

Ну вот, декорации готовы, увертюра сыграна, ждем главных действующих лиц.

Оказалось, промедли я хоть минуту, попала бы в крайне затруднительное положение.

Неприятное открытие: королева может войти без приглашения. Просто короткий стук в дверь, объявление «Ее королевское величество», и все – враг уже внутри.

Мачеха Лики оказалась до неприличия молода, не старше падчерицы. Портрет не обманул, хотя художник чуточку польстил модели. Узорчатая парча свидетельствовала о любви к роскоши. О да, красавица себя ценила, баловала самым лучшим, не скупилась на драгоценности. Идеально ровная кожа, чуть подправленная местной пудрой, вьющиеся каштановые волосы, алые губки, голубые глаза. В такую невозможно не влюбиться. Однако я ощущала исходившую от королевы угрозу. Дело не в словах Риоре, он вполне мог солгать, положение такое, а во взгляде. Вроде улыбается, сочувствует, но в глазах – лед. Не удивлюсь, если она мечтала увидеть Лику в гробу. Ведь у самой детей нет, положение шатко.

Звали любимую «маму» Марианн. Второго имени она не имела, потому как не королевских кровей, дочка одного графа. Мать Лики – другое дело, принцесса. Увы, скончалась от родильной горячки, угасла вслед за сыном. Король долго держался, но красавица Марианн поймала его в свои сети. Не удивлюсь, если отец-граф в постель подложил. Само собой, Риоре чужую возлюбленную не одобрил, за что и получил пинок под зад. Не сразу. Марианн оказалась умна, дождалась свадьбы и только потом избавилась от недоброжелателя. Историю знала со слов заинтересованной стороны, но, глядя на шатенку, не сомневалась: она не столь проста, не просто кукла.

Марианн жестом выставила всех вон и устроилась на краю постели.

Задержала дыхание, но сумела сохранить лицо. Подумаешь, королева! Меня чуть некромант не убил! Змея в венце после ритуала – просто тьфу.

– Милая, как ты себя чувствуешь? – Какой приторный голос! – Мне доложили, тебе с утра нездоровится. Может, послать за моим врачом?

– Спасибо, мне уже лучше, миледи.

Так, кажется, правильно. Нужно добавлять «миледи», потому что королева выше по положению. А доктора не надо, точно отравит. «Мамочка» сразу вызвала антипатию, и я окончательно поверила Риоре. У нас тоже полно юных да ранних, которые верховодят мужьями. Я, вернее, Лика – единственная наследница, поэтому враг номер один. Жива, пока не появились братик или сестричка. М-да, то герцог, то королева… Не жизнь, а наковальня!

– Ты сама на себя не похожа сегодня.

Марианн наклонилась, чтобы пощупать лоб. Господи, лишь бы не заметила подмены! Она же меня четвертует! Наверное, я потеряла половину нервных клеток, пока королева пристально изучала мое лицо, но, к счастью, она выпрямилась и дернула за неприметный шнур. Таким вызывали слуг.

– Сделайте ее высочеству чая с ромашкой и мятой, – распорядилась королева и, обернувшись ко мне, слащаво улыбнулась: – От него точно станет легче, дорогая. После одевайся, тебя заждались.

Сердце в очередной раз подскочило к горлу. Кто ждет, где? Который час? Расписание Лики знала назубок, но понятия не имела, пьет ли она сейчас чай с родителями, сидит вместе с отцом в кабинете, принимает посетителей или учится, потому как часов не наблюдалось. Придется разбираться на месте.

Ну, Риоре, тебя бы сюда!

Вернула Марианн вымученную улыбку. Какое счастье, что у меня якобы болит голова! Можно строить гримасы.

Королева дождалась, пока принесут чай, и, забрав поднос, разлила его по чашкам: себе и мне. Посуда оказалась изящной, отдаленно напоминала императорский фарфор – те же розочки и листочки, только корявые, а стенки толстые, фаянсовые. Поблагодарила за заботу и пригубила напиток. Вроде не отрава. Действительно одни травы, ни грамма чая. Натурпродукт.

Марианн пила, оттопырив мизинец. Выглядело наигранно и жеманно. Не зная, поступает ли так же Лика, решила не рисковать.

– Уже придумала, какое платье наденешь на бал?

Вопрос застал врасплох, едва не поперхнулась. Какой бал, какое платье?

– Пока нет, может, что-нибудь посоветуете, миледи?

И выкрутилась, и польстила. Мысленно проклинала Риоре и желала, чтобы его промурыжили в приемной канцлера и выставили вон.

Марианн задумалась и, коснувшись пальцем мочки уха, предложила:

– Возможно, голубое. Оно так пойдет к твоей коже!

Ага, сделает еще бледнее. Спасибо, поняла: блистать должна только королева. Ладно, сошьем зеленое. Может, я дальтоник, цвета перепутала. Некоторые действительно зеленый от голубого не отличают.

Голова под шиньоном жутко чесалась. Скорей бы волосы отросли! Спасибо, накладку закрепили шпильками, а не пришили. Ох, шиньон… Интересно, служанки сильно удивятся, когда он упадет в самый неподходящий момент, например, во время купания? Сегодня же спрошу, какой горничной можно доверять. У Риоре точно есть информатор.

Королева говорила, я слушала вполуха и кивала. Ничего важного, болтовня, призванная скрыть истинную цель визита – Марианн наблюдала за мной. Неужели догадывалась об отлучке? Или того хуже, таки распознала фальшивку?

Наконец ее величество удалилась.

Спешно допила чай и велела подать одеваться. Слугам виднее, куда и зачем. А если нет, дежурная фрейлина растолкует.

Определенно, женщин прошлого ненавидели. Я не толстая, и хороший аппетит ни при чем, просто корсет надо на нормальную талию делать. Спасибо, принцессам нижнее белье полагалось. Хоть какое-то утешение. Забавное, кружевное, на завязочках. Потерять такое… Хм, не стоит, а то опозорюсь.

Одевали меня долго, превратив в бабу на чайнике. Все строго, грудь стыдливо прикрыта, волосы убраны под сетку. Сверху – распашное платье и ненавистный чепец с короткой плотной вуалью в цвет. Она сменная, пристегивалась и отстегивалась.