– Это ирийские золотые. Меняют один к одному, но только в столице. Здесь их никто не возьмёт. А там я найду кому их пристроить, есть у меня знакомый меняла.

– Хорошо, – ответил я, – тогда пошли.

У тарлоков были разные деньги. Из найденных монет я сумел идентифицировать только те, что принадлежали эльфам, и имперские деньги. Теперь я определился и с последними. Их было немного. Всего двадцать. Но они были.

Зато теперь, кроме моего золота и серебра, есть ещё и небольшой НЗ в виде этих монет.

Мы поднялись из-за стола.

– Мы готовы, – подойдя к отряду Трока, сказал я.

– Идёмте, – ответил тот. – Арендованный нами домишко недалеко.

Его спутники тоже поднялись из-за стола и направились к выходу из таверны.

* * *

– Слышал? – спросил один из местных у второго.

Они сидели за соседним с искателями столиком.

– У этих троих должны быть деньги, если они собрались что-то приобрести у Трока. Тот с дешёвками не работает.

– Да, – кивнул второй, – только вот тот старик – маг. Тут без Черпа не обойтись.

– Ну, поделимся, – пожал первый плечами, – не так много он и берёт. – Но потом добавил: – Жаль только девчонку, придётся ему отдать. Лучше просто её убить. Не нравится мне то, что он с ними делает.

– Но других магов, готовых валить своих, здесь нет, – пожимает плечами второй.

Закончив на этом своё небольшое совещание, они поднялись и вышли вслед за командой Трока и ушедшим с ними магом на улицу. Времени у них немного. Нужно постараться успеть подготовить засаду на эту тройку. Самого опасного из них нейтрализует маг смерти. А уж с девчонкой и каким-то молокососом они справятся.

– Вот, смотрите. – Трок выложил перед нами на столе штук пятьдесят различных камней, целые и обломки костей, какие-то ветки, небольшой череп животного, какого-то грызуна, и отдельно, немного в стороне, положил травы и какие-то растения.

– Много у вас тут! – с интересом вместе с Деей изучая разложенное на столе, восхитился Касис. – Были в длительном поиске?

– Да почти три месяца, – пожал Трок плечами, для него, похоже, так долго находиться в лесу было в порядке вещей.

– И я смотрю, недаром, – указал Касис на стол.

Огр согласно кивнул ему в ответ.

Меня же поразило другое. За пять дней путешествия по тракту, особо не углубляясь в лес, я насобирал в два раза больше. Или я лучше вижу, или чёрт его знает что.

Касис стал откладывать в сторону наиболее ярко светящиеся предметы.

– Это лучшее из того, что есть, – сказал он. А потом, кивнув на травы и растения, прокомментировал: – Их не трогаю, так как не разбираюсь в специфике работы с ними. – Посмотрел на меня: – Может, тебя что-то привлекло?

Он был прав, меня заинтересовало одно растение. Стояло оно в небольшом горшочке и было достаточно мощным источником силы жизни, к которому примешивалось и ещё что-то странное. Такого цвета я ещё не видел. Но если исходить только из силы излучения, то оно и было наиболее интересным.

– Это, – сказал я, кивнув на горшочек.

Его мы тоже отставили в сторону.

Трок озвучил цены на выбранные нами товары. Получалось почти четыреста золотых. Это были чуть ли не все мои наличные деньги, даже с учётом всех эльфийских монет. Но зато, как я понимал, это было неплохим вложением капитала, которое по приезде в столицу принесёт ощутимую прибыль. На обучение мне так и так не хватало, а теперь я, по крайней мере, смогу уверенно оплатить первый и, возможно, второй годы обучения в академии. Правда, если, как и говорил Касис, эти товары у меня кто-нибудь купит. Но рискнуть стоило. Даже если буду продавать их совсем по дешёвке, то, во всяком случае, закрою вопрос с первым годом обучения. Посмотрим.

Немного поторговавшись, мы ещё и скидку в сорок золотых получили, так как забирали самый дорогостоящий товар и весь разом. В общем, на мой взгляд, это была удачная сделка.

Уложив артефакты в мой рюкзак, мы вышли из дома Трока и его команды. Уже стало темнеть. Пора было устраиваться на ночь в таверне. Но я вспомнил о своём желании заглянуть в местный магазин, и поэтому мы сначала направились туда.

– Идут, – сказала одна тень другой.

– Вижу, – откликнулась вторая. – Как только маг свалится, прыгай на парня и вали его, я добью, а потом схватим девчонку.

Черп предупредил, что у них будет не больше пары минут. Сам он стоял рядом и сосредоточенно что-то делал. Но его действия не были заметны, так как он даже не шевелился.

Троица подошла к тому закоулку, в котором спрятались местные бандиты. Но вдруг парень, идущий рядом с магом-стариком, обо что-то запнулся и сделал, чтобы не упасть, несколько быстрых шагов вперёд.

«Почему старик не падает?» – подумал первый.

И неожиданно услышал какое-то сипение со спины. Развернулся и с удивлением обнаружил торчащую из шеи Черпа рукоять кинжала. Потом бандит увидел, как у того расширились зрачки. Маг явно заметил что-то за его собственной спиной. Но ничего сделать не успел.

Два тихих шага – и два тела падают. Ещё один спокойный шаг вперёд – и холодные глаза смотрят на мага-убийцу. А потом молодой парень с выбросом руки вправо выдёргивает у того из шеи кинжал, разрезая её при этом практически пополам.

– Стёпа, что там? – раздаётся детский голос.

– Ничего, показалось. Сейчас выйду к вам.

Как только мы покинули дом, где жили искатели, я заметил три притаившиеся фигуры. Две были обычными людьми, а вот третья сплошь пропитана какой-то чёрно-серой непонятной липкой энергией. И если бы я хотел сказать о том, что это за маг, то почему-то решил бы, что он использует заёмную силу. И тут на ум приходит только одно: жертвоприношения.

Ждала эта компания именно нас.

Мимо устроенной ими засады нам из этого проулка было не выбраться. И что нас ждёт?

Вижу какую-то чёрную энергетическую структуру у нас на пути, нитка управления от неё идёт к магу. Она почти в конце проулка. Но как только мы дойдём до неё, неизвестные окажутся за нашей спиной. Мне это совсем не нравится.

Что ещё? Вооружены они или нет, неизвестно. Как проверить? Нужно увидеть неизвестных до того, как их увидят остальные. И уже на месте разобраться. Как это можно сделать? Для этого я шагов на пять должен быть впереди Касиса и Деи. Смогу? Без всяких сомнений. Дорога тёмная. Не очень видно, что валяется на земле. Поэтому если кто-то запнётся и чуть не упадёт, никого это не удивит.

Незаметно вытаскиваю ножи. Не знаю, наверное, мне в этом мире везёт: в тупиках и узких улицах гораздо сподручнее работать именно коротким оружием. Хотя не отрицаю полезности другого вооружения на поле боя. Правда, в этом мире в такие ситуации я ещё не попадал. К счастью.