– Никто этого и не отрицает.

– Дела… – протянул я и вновь посмотрел на соседний столик.

В этот момент как раз обернулась эта самая девушка. Рения. Вскользь мазнула по мне равнодушным взглядом и опять отвернулась.

Так вот я и понял, что ни черта не знаю об этом мире. Стремлюсь попасть в академию, которой, как оказалось, руководит вампир. Хотя остальных, похоже, это совершенно не беспокоило. Так что и мне придётся пересматривать свои взгляды на жизнь.

В таверне мы пробыли до утра. Нужно было дать отдохнуть пегасам. Хотя моему драгу это не требовалось, и он рвался вперёд.

А утром выяснилось следующее. Молодые вампиры не уехали, дожидались нас. Гарх решил отправить их с нами, вернее, с Касисом, как они нам сообщили, а сам ещё вечером отправился в столицу, у него появились там какие-то срочные дела. Поэтому ничего не оставалось, как взять на себя заботу об этих вампирах. Ведь, по сути, Касис и в дальнейшем будет за них отвечать. Так наш небольшой отряд сильно разросся.

Было приятно увидеть удивление на бесстрастных лицах этих господ, когда они поняли, чей драг стоял в стойле. Но особого внимания на меня они всё равно не обращали. Так, прилепился кто-то к отряду и прилепился. Едет себе и едет.

Но вот что странно. Дея достаточно быстро сошлась с внучкой ректора. Не знаю, о чём они всё время беседовали, но только именно ей улыбалась эта высокомерная и какая-то отстранённая от всего живого красавица. Я же ею любовался издали.

От такого совместного путешествия были и свои плюсы, конечно, кроме эстетического удовольствия, получаемого мной. Как только на любых постах понимали, кто в составе отряда, к нам даже никаких вопросов ни у кого не возникало. По-видимому, «уважали» здесь вампиров, и очень. А так пришлось бы нам по паре часов задерживаться на этих пропускных пунктах.

Тут я вновь увидел магию в действии, которая не позволяла воздушным наездникам пролетать мимо находящихся в империи гарнизонов. Она притягивала скакунов к небольшой посадочной площадке и не давала им взлететь без дозволения от местного мага. Дея сказала, что это типичная магия воздуха и можно обойти подобные ловушки, она даже знает, как это сделать, но это было незаконно, и мы не стали поступать подобным образом. Хотя по мне, так можно было просто или облететь раскинутую в пространстве сеть, или не попасться на один из болтающихся в воздухе магических щупов.

Так мы и добрались до столицы империи.

Империя Ларгот. Столица Парн

Вечер следующего дня

Город оказался большим. Очень большим. Даже больше, чем я ожидал увидеть из описаний Деи и Касиса. Но я видел города и гораздо большего размера. Хоть и не лично побывав там, но видел. Так что восторга от меня они не дождались. Ну, город, ну, большой. Ну и что? Это и было написано на моём лице. Правда, они восприняли моё молчание за некоторую робость.

– Не переживай, – сказал мне старик, – он поначалу всех пугает. Да и людей здесь много только из-за того, что идёт приём в академию. Через месяц станет гораздо спокойнее. – И показал на ворота, через которые мы должны попасть в город. – Нам туда. После проезда нам придётся разделиться. Туда, где будем жить мы с Деей, тебя не пустят. Это на территории академии. Но в том районе, – он указал на невысокие домики почти у самой городской стены, – сдаются неплохие комнаты. – Об этом мало кто знает, но это дома магов, живущих на территории академии, и чтобы жильё не простаивало, они его обычно сдают. Особенно в период наплыва абитуриентов. Там ты сможешь себе что-то подобрать. Не соглашайся на цену больше половины золотого в день. И не плати больше чем за неделю. Потом цены резко спадут. Это сейчас не очень удачное время. Но тут по-другому не получится. Столица – очень дорогой город. – Немного помолчав, он продолжил: – Там же ты сможешь и питаться, есть неплохой трактирчик, называется «Пятнистый Лырс». Скажешь, что от Касиса, дадут хоть и небольшую, но скидку. Его держит мой знакомый. Бывший поисковик. Кстати, почему-то сразу об этом не подумал. Свои артефакты можешь попытаться сначала реализовать через него. Он возьмёт процентов пять за поиск покупателей. Но зато найдёт тех, кто купит по максимальной цене. Это гораздо больше, чем заплатит академия. Ну а то, что останется, продашь уже в ней. – Старик стал рассказывать дальше, указывая на те или иные участки в городе: – Это квартал мастеровых, там квартал наёмников. Дальше идёт внутренний город. Но туда лучше не суйся. Живут там в основном аристократы, да ещё находятся посольства тех или иных государств. В центре – императорский дворец. А по периметру внутреннего города в основном живут простые граждане, лавочники и прочие. Да, вон там городской рынок. Дальше – студенческий квартал. Он называется так, потому что в нём снимают жильё студенты старших курсов и молодые преподаватели. А за ним – территория самой академии. Меня ты сможешь найти там. Вон она.

М-да. Почти четверть города эта самая академия занимала. И сейчас почти весь копошащийся народ направлялся именно в неё.

Город был большой, и с того места, где мы остановились, было не очень хорошо, но видно его расположение. Над городом полёты были запрещены. Стояла защита. Я её практически сразу обнаружил. Поэтому разглядеть всё более детально не получалось, но примерное представление, что где находится, я получил.

К тому же понял, где Касиса и Дею, если что, искать и куда мне самому следует идти. Ведь я твёрдо решил попробовать поступить в академию. Но сначала хотелось бы понаблюдать за процессом набора студентов, как это всё происходит.

Там же в комиссии я мог разыскать и Касиса.

Мы условились, если мне удастся поступить, что я найду его и он что-нибудь решит с жильём, чтобы нас поселили недалеко друг от друга. Я был не против, хотя мне, в общем-то, было всё равно. Но Дея хотела быть поближе ко мне, а против этого я не возражал…

Вот и наша очередь на въезд. Тут внаглую проскочить не получилось. Таких важных в столице был каждый второй, а потому нам пришлось отстоять общую очередь.

Зато вопросов к нам и тут на въезде ни у кого не возникло.

Ну а дальше мы разделились. Я поехал туда, где мне следовало пока устроиться, а Касис в академию, решать свои вопросы. Однако, как я надеялся, мы должны были скоро встретиться.

Ведь до академии-то я практически добрался. Осталось наскрести денег на своё обучение и пройти необычное распределение.

Таверна «Пятнистый Лырс»

Несколько часов спустя

С жильём вышел полный облом. В этом году был необычайно большой наплыв гостей в столицу, и потому не то что комнату, даже отдельную койку снять было проблематично. А ночевать с компанией каких-то совсем незнакомых личностей в одном небольшом помещении, где чуть ли не в затылок тебе дышат, мне слишком не нравилось. Плюс гигиена и безопасность. Настоящее раздолье для воров разных мастей. Но меня почему-то не трогали. Пару раз видел, как за мной следили, но этим всё и заканчивалось. Или не нравился я им, или очень уж много оружия на меня было навешано, а чего-то ценного с первого взгляда и не увидишь.