class="p1">Я зажмурился на мгновение, чтобы хоть как-то справиться с паникой, но время не ждало. Звук работы двигателей нарастал, вибрация земли под ногами казалась предвестником неминуемой гибели. Жара уже обжигала кожу, как будто воздух вокруг раскалился до предела.

—Гера, что теперь? Куда мне бежать?! — выкрикнул я, срывая голос.

—* Защищённое укрытие находится в девяносто двух метрах от тебя по прямой. Рекомендую максимальную скорость движения. Предполагаемое время до запуска — одна минута.

Я обернулся в поисках упомянутого укрытия и увидел небольшой ангар с бронированной дверью. Проблема заключалась в том, что на пути к нему находилось открытое пространство, через которое мне предстояло пробежать под угрозой быть замеченным.

“Одна минута, пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь”, — проговаривал я про себя, чувствуя, как отчаяние перерастает в решимость. Другого выхода всё равно не было. Я собрал последние силы и, не обращая внимания на оглушающий гул двигателей, рванул вперёд.

Жара становилась всё невыносимее. Каждый шаг казался вечностью, а звуки сигналов тревоги только усиливали ощущение надвигающейся катастрофы. Ангар приближался, но силы уже покидали меня. Казалось, что воздух вокруг вибрировал, и каждый вдох давался с трудом.

Когда до укрытия оставалось всего несколько метров, позади раздался оглушающий взрывной звук — стартовые двигатели челнока начали выброс импульсной плазмы. Это был мой последний шанс. Сделав отчаянный рывок, я бросился к бронированной двери и, едва коснувшись панели управления, ударил по кнопке открытия.

Дверь медленно начала раздвигаться, и я, спотыкаясь, ввалился внутрь. Тяжело упав на металлический пол, я услышал, как за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь. В следующее мгновение снаружи прогремел оглушающий запуск, и всё вокруг завибрировало от мощной ударной волны.

Лежа на холодном полу, я слышал лишь собственное сердцебиение, заглушающее даже рев двигателей снаружи. Я всё ещё был жив. Пока что. Поджаренный, вымотавшийся, но живой.

Отдышавшись, я с трудом поднял голову, пытаясь сориентироваться, куда попал. Увидев перед собой контейнеры с нехитрым обозначением, я рассмеялся. Похоже у судьбы на мой счет были свои планы, и она не собиралась отступать.

Внутри контейнеров были Омниумы РТ-63, я знал это точно. Эту маркировку видел не раз. “Лягушки” Конфедерации похоже дождались своего звездного часа. Они очутились именно в нужный момент и в нужное время. Осталось только вынуть их из ларца для лихого молодца.

Мой взгляд остановился на массивном роботизированном погрузчике, стоящем неподалёку. Его металлическая рама блестела, подсвеченная тусклыми лампами. Я вытер руки о штаны и довольно ухмыльнулся. Бежать больше сил не было, да и смысла я уже в этом не видел. Судя по раздражённому бормотанию Геры, "Палачи" уже на подходе. Терять мне было нечего. Это именно тот момент, когда все страхи и тревоги остаются позади, а ты остаёшься один на один с азартом и яростью.

Ах да, в моём случае — ещё с фотонным засранцем, который умудрился заявиться в мою жизнь, как чёрт из табакерки.

—Гера, твой выход. “Взломай” погрузчик, —произнёс я, поднося терминал к роботизированному ТП-5, активировав соединительный порт.

—* Запрос выполнен. Рациональность действий и потеря времени...

—Ой да заткнись ты уже, — прервал я ИИ с его нудными наставлениями, открывая список задач погрузчика, — Время шоу. Приготовься выполнять команды.

ТП-5 ожил с низким жужжанием сервомоторов, коротко мигнул зелёным индикатором, подтверждая готовность, и плавно двинулся к центральным контейнерам. Его механические захваты с удивительной точностью ухватили верхний ящик, опустили его на пол и начали процедуру расконсервации.

Глухой звук разгерметизации заставил меня инстинктивно отшатнуться. Крышка контейнера поднялась, выпуская наружу характерный запах машинного масла. Передо мной предстала внутренняя часть контейнера, заполненная матовыми транспортировочными капсулами с надписью “Омниум РТ-63”. Их ровный ряд из трех штук светился холодным металлическим блеском. От этих машин веяло мощью и уверенностью. Как раз то, что мне нужно было.

Заперев дверь ангара на импровизированный замок, я поспешил к мехам. К сожалению, опыта в работе с такими машинами у меня не было, но, к счастью, со мной был фотонный умник. Естественно, нужны были ключи активации. Где их брать — без понятия.

—Гера, что думаешь? «Какова вероятность активации без ключей?» —спросил я, глядя на неприветливую панель управления, покрытую предупреждающими наклейками.

—* Вероятность активации с использованием текущих ресурсов — 17%. Без доступа к ключам активации или системе управления, процесс займёт минимум двенадцать минут, — безэмоционально отозвался ИИ.

—Не уверен, что у нас есть столько времени, — бросил я Гере, чувствуя, как каждое мгновение ускользает сквозь пальцы.

“Ключи первичной активации...” — эхом пронеслось в моей голове. Я попытался вспомнить всё, что знал об этих шагоходах. Они уже давно ржавели в порту, словно забытые призраки. Конфедерация так и не подала заявку на их возврат и не предоставила соответствующих документов. Скорее всего, эта партия Омниумов оказалась здесь из-за очередной бюрократической ошибки. Или из-за некомпетентности, что особо сути не меняет. Вряд ли в Конфедерации кто-то горел желанием поднимать этот вопрос — очевидный промах вызвал бы разбирательства, которые ударили бы по чьей-то репутации.

Время на исходе. Стартовая площадка остыла после запуска челнока и вскоре в дверь начнут вламываться 1С234. Гера точно не успеет к этому моменту разобраться с ключами безопасности. От меня же в этом деле вообще толку ноль.

Я стоял, прижатый к консоли, и каждый взгляд на экран усиливал ощущение беспомощности. Всё превращалось в одну большую ошибку, я понимал, что обязан что-то делать, но не знал, что именно.

Свист малых антигравитационных накопителей больно уколол слух. Подняв голову вверх, я обнаружил парящего над собой 4СС2. “Уже добрались до меня” констатировал я.

Прятаться от боевого дрона в просторном и наполовину пустом помещении идея так себе. Единственный вариант для спасения, это кабина Омниума. Но её открыть не было возможности.

Не выпуская из виду дрон, я заметил, как его металлические пластины сдвинулись, обнажая оружейный модуль. Это было предупреждение, которое нельзя было игнорировать.

Действовать нужно было мгновенно. Без раздумий я рванул под погрузчик, рассчитывая использовать его массивный корпус как укрытие. Прыгнул как раз вовремя. Заряд, выпущенный с шипящим свистом, ударил в то место, где я стоял всего секунду назад. Металлический пол содрогнулся и покрылся шрамами от взрыва сгустка плазмы.

Но это был только пролог к моему аду. Через мгновение к первому дрону присоединились ещё два его собрата. Красные проблесковые маячки на их корпусах ослепляли, запечатлеваясь в сознании, как смертельный приговор.

Они начали атаку. Ярко-оранжевые капли плазмы с рёвом обрушились на моё укрытие, превращая