– Не криви душой, Зак. Ты торопишь меня с ответом совсем не потому, что тебя задевают упреки моих братьев.

Несколько секунд он молчал, пристально разглядывая Скайлу.

– Я же рассказал тебе о Рианне. И не позволю ни тебе, ни твоей семье отнять у меня дочь. Я не наступлю дважды на одни и те же грабли.

– Я и не собиралась отнимать у тебя ребенка.

– За чем же тогда дело стало? Давай поженимся и покончим со всем этим цирком!

Скайла раздраженно покачала головой.

– Ты предлагаешь мне уехать на край света и удивляешься, что я прошу немного времени на раздумье?

Так они ни к чему не придут. Скайла взяла с полки стакан, налила воды.

Зак, не сводя глаз с девушки, прислонился к столешнице.

– Не могу сказать, что мне легко далось это решение… Я подумал, что тебе лучше остаться здесь до рождения Аманды. Длительный перелет может отрицательно сказаться на твоем здоровье.

– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? – Терпение Скайлы лопнуло.

– Конечно, мне придется постоянно разрываться между Штатами и Новой Зеландией, – Зак словно ее не слышал. – Но так у тебя будет время привыкнуть к мысли о переезде. Может, ты примешь мое предложение хотя бы на таких условиях?

– Значит, ты уже все решил? – прошипела Скайла, делая особое ударение на последнем слове. – Значит, ты не хочешь, чтобы я летела с тобой?

Зак спокойно наблюдал за ней.

– Но у меня есть одно условие. Учитывая, что я в постоянных разъездах, настаиваю на немедленном объявлении о помолвке. Так я получу хоть какие-то гарантии, что ты от меня не сбежишь.

Скайла с грохотом поставила стакан на стол. Зак даже не шелохнулся. Словно ее и нет вовсе. Будто она кукла, с которой не надо считаться!

Она сделала несколько глубоких вдохов и досчитала до десяти. Криками от Зака ничего не добьешься.

– Ты должен понять, Зак, – она старалась говорить как можно спокойней, – что для меня очень важны мои конюшни.

– Раз ты добилась успехов в Дакоте, Скайла, ты точно так же сможешь основать бизнес и в другой стране.

Он не оставлял ей ни малейшего шанса, ни малейшей зацепки. Да если бы он сказал, что любит ее, Скайла, не задумываясь, поехала бы за ним на край света!

– Я почти ничего о тебе не знаю. – Она пустила в ход свой последний козырь. – Я не могу просто так войти в незнакомую семью. А ты мне о себе не рассказываешь. Про твоего отца вообще не слышала.

– Ты как-то сказала, что не хочешь быть такой, как твоя мать. То же самое могу повторить о себе и своем отце. Какими бы ни были наши родители, к нам и нашему ребенку это не имеет ни малейшего отношения, – он приблизился к девушке и схватил ее за плечи. – Мы прожили вместе больше двух недель, Скайла. И, по-моему, неплохо ладили. Многие семьи так и начинают.

У него были ответы на все вопросы. Но того, что Скайла так желала услышать, Зак так и не сказал…

– Так мы ни о чем не договоримся, – она печально вздохнула. – Ты не говоришь и не делаешь ничего, что бы убедило меня в необходимости начинать совместную жизнь. Я не верю, что у наших отношений есть будущее.

– О господи, – простонал Зак. – Только не начинай все сначала. Каждый раз, когда я пытаюсь сблизиться с тобой, ты выстраиваешь преграды. Что ты придумала на этот раз?

– Зачем ты перекупил пастбища? – спросила Скайла и тут же пожалела о сказанном. В повисшей тишине она с ужасом осознала, что не хочет знать правду.

– Что это ты придумала? – Ошеломленный Зак наконец обрел дар речи.

Скайла была готова выбросить белый флаг. Забери свои слова назад!

– Ты не можешь отрицать, что с того дня, как ты сюда приехал, мои дела пошли наперекосяк.

Теперь отступать уже поздно. А может, все к лучшему? Пора выйти из тени и перестать быть серой мышкой, которую никто не замечает и с которой никто не считается.

– Я говорю об отмененных заказах. Несколько раз кто-то отключал сигнализацию в загонах. И теперь неизвестный покупает землю, которая мне жизненно необходима.

Зак сделал шаг назад.

– Наверное, я чего-то недопонимаю. Объясни мне, зачем мне твои пастбища, если я намерен жениться на тебе и увезти в Новую Зеландию?

– Давай рассуждать логически. Кто-то намеренно вредит мне и моему бизнесу. Неприятности, конечно, мелкие, – Скайла умолкла на мгновение и перевела дух, – но их может оказаться вполне достаточно, чтобы подтолкнуть меня к мысли: а не начать ли все сначала?

Дело сделано. Она произнесла вслух то, что отравляло ей душу.

– Ты обвиняешь меня в том, что я подстроил все эти происшествия? Подстроил с целью вынудить тебя выйти за меня замуж?

Теперь, в его устах, эти обвинения казались нелепыми. Но у нее были серьезные причины подозревать Зака. Эти тайные телефонные переговоры. Нежелание рассказывать о себе и своей семье. Он так старался удержать Скайлу подальше от конюшен…

Сердце бешено колотилось у нее в груди. А что, если она ошиблась? Если Зак ничего не совершал?

Но он не сказал ни слова в свое оправдание…

– Неужели я настолько незавидный жених, что лишь силой могу вынудить женщину выйти за меня замуж? – вкрадчиво спросил Зак.

– Зак, скажи, что ты ко мне чувствуешь. Поклянись, что все это не только из-за ребенка.

– Мои чувства к тебе сейчас совершенно не важны, – Зак упрямо качнул головой.

– Поверь мне, если ты совершил все это из-за любви ко мне, обещаю, я прощу тебя! – в отчаянии воскликнула Скайла.

– Если я совершил все это… – медленно повторил Зак.

– А если ты ничего не совершал, – торопливо продолжила Скайла, – то просто скажи мне. И я тебе поверю.

Пожалуйста, скажи! – молила про себя Скайла. Всему есть логичное объяснение. И одно из них: стоящий перед ней мужчина совершенно ни при чем.

– Кажется, я начинаю понимать, – Зак отстранился от нее и зашагал по кухне. – Я недостаточно хорош. Ведь ты к этому клонишь? – Он остановился и уставился на нее. – Нахальный выскочка, которому посчастливилось обрюхатить единственную дочь великого Нэша Фортьюна.

– Что ты несешь? – Его слова хлестали ее как пощечины. Она никогда не кичилась своим происхождением.

– Конечно, у меня нет большого состояния. И генеалогическое древо не слишком пышное, – Зак вновь стал мерить кухню шагами. – Жалкий бизнесмен. Еще не известно, какие у него гены.

– Я так не думаю, – Скайла почувствовала, что вот-вот расплачется.

Она умоляла его признаться в любви. А вместо этого Зак обвинил ее в снобизме.