— Смотри, коли охота, — буркнул тот. — Лед все одно будет занят, так что делать нам нечего. Наша с тобой работа начнется после. Инвентарь я подготовил, осталась мелкая работа. Она, конечно, всегда найдется, но в то же время надо приобщать тебя к керлингу. Ты должен смотреть и удовольствие получать. Иначе вы с Леркой общего языка не найдете.

— А чего это ты о нас так печешься? — прищурился Алексей.

— Мне не довелось, так я чужому счастью хочу порадоваться. Вы с Климовой неплохо вместе смотритесь. Тебе надо только вес сбросить и мышцы подкачать. Ну да я тебе уже говорил. Недельки через две ты у нас будешь ого-го! Орел! Любая баба на тебя посмотрит и облизнется.

— Вот спасибо! Для нее, значит, стараешься, — ехидно сказал он.

— А для кого? На-ко вот, кофейку глотни. — И дядя Гриша протянул ему термос.

Алексей с наслаждением выпил стаканчик горячего кофе с молоком. И сразу полегчало. Несмотря на мышечную крепатуру, настроение у Алексея было прекрасное. Лера не сказала «да», но не сказала и «нет». По сути, она вообще ничего ему не ответила. Зато позволила себя целовать. При воспоминании об этом его в жар бросало, он чувствовал себя помолодевшим лет на двадцать и словно вернулся в тот возраст, когда постоянно думал о сексе и готов был заниматься им когда угодно и где угодно. Да еще, стыдно сказать, с кем угодно! Но это было еще до Саши. Между первой женой, с которой он сбегал в загс по глупости и быстренько развелся, и второй, которая решила, что Алексей Леонидов вполне созрел для брачных отношений, и попыталась слепить из него образцового супруга. Такого, какого она хотела. Чего при этом хотел он, Сашу совершенно не волновало. На ней он женился по большой любви, надеясь прожить долго и счастливо, пока смерть не разлучит и так далее. Впрочем, в первый раз он тоже женился по большой любви. А лучше сказать, по огромной. Потому что она оглушительно лопнула, как воздушный шар, наскочивший на шпиль Останкинской башни, при первом же столкновении с жестокой реальностью. С отсутствием жилья и денег, а также перспектив их заработать, с появлением горы грязных тарелок в раковине и с исчезновением из шкафа чистых носков.

Тогда и выяснилось, что их объединяет только секс, секс и секс. А разъединяет все остальное. Саша же, надо отдать ей должное, была образцовой хозяйкой и замечательной матерью. А еще красивой женщиной. В ней все было идеально. Настолько идеально, что он, живя с ней, постоянно чувствовал себя виноватым. И вот теперь он встретил Леру…

Это были совершенно новые ощущения. Алексей так увлекся ими, что забыл, с чего все началось. Зачем он здесь, какова его цель и что надо делать, чтобы ее достичь. Алексею казалось, что он и в самом деле в отпуске. Это и стало его главной ошибкой.

После обеда он, сжав волю в кулак, отправился в тренажерку. Это был самый трудный для него момент за весь его «отпуск», как он тогда думал. Боль оказалась невыносимой, особенно в ногах, когда Алексей встал на беговую дорожку, а ведь надо было еще и постепенно увеличивать нагрузку! Ради Леры он решил терпеть. И ради керлинга.

«В конце концов, я мужик, — думал он, обливаясь потом. — Я мужик, а не сосиска, как сказал дядя Гриша. Я должен вытерпеть…»

И он вытерпел. Он знал, что завтра будет легче. И с каждым днем, если он не остановится, эта легкость во всем теле будет накапливаться, пока оно не станет полностью управляемым. И уже никакая физическая нагрузка не будет его пугать. На десятый этаж пешком? Пожалуйста! Тридцать приседаний? Легко! Тридцать отжиманий? Запросто! Да хоть сорок! И после всего этого, после подъема на десятый этаж пешком, приседаний и отжиманий, не одышка и не боль, а лишь приятная усталость и эйфория, когда в висках постукивают серебряные молоточки: я это могу!

Составы команд, выставленных на сегодняшнюю игру, и в самом деле были интересными. В первой играли Зарипова на позиции скипа, Чен ведущей, Майорова второй и, как ни странно, Маркович, причем на позиции вице-скипа. И это после того, как она почти весь сезон просидела в запасных! Алексей был уверен, что после вчерашней стычки Климова навсегда отправит Розу на скамейку. Но в запасе сегодня сидела понурая Дора Давыдова.

Скипом второй команды была, разумеется, Свиридова. Ведущей у нее Тоня Колупаева, новенькая, совсем еще не обстрелянная спортсменка, второй — Юля Иванова, а вице-скипом Настя Болотникова, которую Алексей мысленно называл по первому впечатлению: «унылая блондинка с длинным носом». В запасных числилась Ира Пятова, а совсем уж не у дел оказалась почему-то Танечка Лепесткова. Она была одиннадцатой и на все сто процентов здесь, на базе, лишней. Но Климова из каких-то своих соображений держала при себе одиннадцать игроков и даже поселилась в одной комнате со Свиридовой.

Из всего этого пасьянса должно было в итоге остаться пять игральных карт: олимпийская команда. И то, что Давыдова, Лепесткова и Пятова сегодня не играют, еще ничего не значит. Потому что будет завтра и послезавтра. И послепослезавтра. И новые игры почти каждый день. После несчастья с Лукашовой надо подбирать команду заново, выяснять, кто с кем контактирует, а у кого полная несовместимость. Потому что поначалу сборная подбиралась исключительно под Алину.

Сегодняшняя игра многое должна прояснить.

Такое зрелище Алексей пропустить не мог. Он мало что смыслил в керлинге, но его очень интересовали отношения в обеих командах. Кто с кем и кто против кого? Потому что, как выяснилось, можно намеренно слить матч и выиграть позицию в непростых отношениях с тренером. А можно выиграть матч и проиграть свое будущее в спорте. Все было так сложно и запутанно, что развязка могла получиться самой неожиданной. Все зависело от планов Климовой и ее мастерства.

«Почему вдруг Майорова? — гадал он. — Ведь Климова совершенно точно сказала, что Рита на Олимпиаду не едет. И Лера очень хочет повезти туда Зарипову, причем на ключевой позиции: скипа. Но шансов больше у Свиридовой, ее, скорее всего, предпочтет мистер канадец. Свиридова выиграла чемпионат России, плевать, что его Лукашова нарочно слила. Факт остается фактом. Лере надо очень тонко донести до мистера канадца мысль, что на Олимпиаду надо везти девятнадцатилетнюю Гулю Зарипову. Самый молодой игрок в команде — скип! Это ва-банк. Черт возьми, Лера! А ты азартная! И какая рисковая! Интересная комбинация… — думал он, глядя на поляну, где выстроились игроки обеих команд. — А будет горячо…»

Постепенно игра его захватила. Он уже знал правила, сам попробовал освоить хотя бы простейший бросок и понимал, какие страсти кипят вне поляны. Это не просто игра, это битва за будущее. За шанс оказаться на олимпийском пьедестале.

Сначала уверенно вела Свиридова. В команде с Чен, а в особенности, с Майоровой, Гуля почему-то подрастерялась. Хотя Рита играла вполне достойно. «Идеальный номер два, — думал, глядя на нее, Алексей. — Красавица, но без амбиций. Без спортивных амбиций, имеется в виду. Четко выполняет указания капитана, профессионально владеет всеми бросками, в том числе и самыми сложными. Но никуда не лезет. Зарипова напрасно ее боится».

Видимо, и Гуля это поняла. Постепенно игра стала выравниваться. И тут блеснула Чен. Вот кто был сегодня неумолимо точен! В одном из эндов она выполнила блестящую комбинацию. Поставила два камня, один почти в центр, другой, фриз, прямо перед ним. Такую комбинацию трудно разбить, у Свиридовой и не получилось.