— Тебе нужно что-то большее, чем обычная работа. — Тана посмотрела на нее с водительского сиденья. — Тебе нужен серьезный потенциал для заработка, и быстро.

— Ладно. Но что? — Она чувствовала себя не способной планировать свое будущее, когда настоящее высасывало из нее саму жизнь.

Она достаточно боролась, чтобы поддержать маму во время лечения, так что у Блэр не было эмоциональных ресурсов для борьбы с болью потери Лукаса. Последствия этих событий совсем не вдохновляли творческого гения на новую охоту за работой.

— Что-то, где ты можешь быть сама себе хозяйкой, — предположила Сэйбл с заднего сиденья.

Это предложение зажгло в ней искру, хотя вряд ли казалось осуществимым.

— Высокий процент новых предприятий терпит неудачу в первый же год, — сказала она им, вспомнив это из своих курсов в колледже. Возможно, ей и пришлось рано бросить учебу, чтобы сосредоточиться на маме, но она с энтузиазмом слушала уроки предпринимательства. — Если уж на то пошло, могут потребоваться годы, чтобы начать зарабатывать на жизнь таким образом, даже если продержаться на плаву первые двенадцать месяцев.

— Если у тебя есть правильная идея в нужное время, это не займет так много времени. — Сэйбл передала планшет на переднее сиденье. — Пролистай. Многие компании продемонстрировали большую прибыльность еще до того, как на борт поднялись капиталисты.

— Это аномалии. — Блэр просмотрела имена, некоторые из них были известными, некоторые — совершенно незнакомыми.

— Это рискованные люди с хорошими идеями. — Тана свернула в переулок, чтобы пересечь мост Александра Гамильтона, и Блэр поняла, что время по дороге домой пролетело незаметно. — И у тебя уже есть хорошая идея.

Планшет упал ей на колени, когда Блэр испуганно подняла глаза.

— О чем ты говоришь?

— Предоставление косметических услуг больным мужчинам и женщинам, — ответила Сэйбл, собираясь забрать планшет. — Ты хотела основать благотворительную некоммерческую организацию для больных раком, а затем расшириться.

Пораженная тем, что они вспомнили, она покачала головой:

— Я не уверена, что готова начать что-то подобное.

Сэйбл хлопнула ее по плечу:

— Ну конечно же. Все, что тебе нужно, — это бизнес-план. Зачем позволять твоей идее томиться? Она может иметь реальное значение для людей, которые жаждут снова почувствовать себя нормальными.

Прежде чем заговорить, Тана прочистила горло:

— Сегодня, когда я снимала тебя, ты сказала, что любой может сделать макияж на молодом, красивом лице. И что это искусство, когда макияж превращает чью-то борьбу и боль в красоту.

Тронутая тем, что ее подруга с такой готовностью вспомнила эти слова, Блэр потеряла дар речи.

Сэйбл, однако, хотела сказать еще кое-что. Она повернулась так, чтобы заговорить с Таной.

— Мы могли бы использовать этот клип для подачи идеи, не так ли? Мы с тобой могли бы просмотреть отснятый материал сегодня вечером. Покажи Блэр в действии и используй ее собственные слова как голос за кадром.

— С какой целью? — спросила Блэр, пытаясь не отставать, когда на сердце было так тяжело.

Накануне в это же время они с Лукасом покидали конференц-центр в Майами, спеша в свой номер, чтобы последовать за своим влечением к его естественному завершению.

Как все изменилось за один день!

— Вообще-то, это неплохая идея. — Большие пальцы Таны отбивали мягкий ритм на руле, ее серебряные кольца мягко звенели. — Я давно хотела сделать больше работ. Во всяком случае, в последнее время у меня не так уж много прослушиваний.

— Мы могли бы собрать его краудфандингом… — начала Сэйбл, но Блэр прервала ее:

— Девчонки. Со мной все будет в порядке. Вам не нужно все это делать. — Она была ошеломлена их щедростью. Их готовностью прийти ей на помощь.

— Блэр, я не уверена, что ты сможешь остановить усилия благонамеренных друзей. — Тана небрежно пожала плечами, как будто это не имело большого значения. — Мы хотим помочь. И тебе сейчас не помешала бы помощь.

Блэр вздохнула, потрясенная тем, насколько измученной себя чувствовала. Она действительно понимала, что за последний год взвалила на свои плечи очень многое.

— Все это так неожиданно. Я не совсем готова начать новый бизнес прямо сейчас.

— Но ты увлечена этим делом, а это значит, что ты отлично справишься с ним, — заверила ее Сэйбл. — Ты должна хотя бы подумать об этом. Ради мамы, если не ради себя.

Эти слова выражали то, что было самым важным для Блэр. И еще до того, как машина подъехала к их дому, она знала, что согласится с планом. Во всяком случае, бизнес-идея изначально принадлежала ей, она просто отодвинула ее на задний план, решив, что сейчас не самое подходящее время для этого.

Сейчас она действительно нуждалась в помощи, и ей повезло, что подруги поддержали ее.

Просто до сих пор было больно думать, что она рассказала Лукасу то же самое, что рассказала своим подругам. Они сразу пришли на помощь. Лукас не придал особого значения, но поспешил уволить ее при малейшем недовольстве.

Но не важно, как часто говорила себе забыть о Лукасе, она знала, что у нее нет, ни малейшего шанса сделать это.

После злополучной поездки в Майами Лукас провел большую часть недели, общаясь с адвокатами.

Ему нужна была консультация и внешняя юридическая экспертиза, специализирующаяся на корпоративном праве и правах интеллектуальной собственности. Кроме того, он тщательно изучил для себя правила промышленного шпионажа, а затем тщательно рассмотрел наилучший способ предъявления федеральных обвинений.

Пока что он не собирался подавать в суд. Он просто хотел убедить отца в своей решимости биться до конца.

Сделав перерыв в работе, Лукас вышел из своего временного офиса в центральной штаб-квартире «Дешам косметике» и подошел к окну, выходящему на Гудзон и — вдалеке — на статую Свободы.

Отсюда открывался один из лучших видов Манхэттена.

Но на самом деле он этого не видел. Он поймал себя на том, что вспоминает другой вид на набережную. Штормовой Атлантический океан с Блэр, в то время как капли дождя от летнего ливня блестели на ее щеке.

Лукас не мог перестать думать о ней. Даже погружение в скучное чтение правил безопасности не могло облегчить ярких воспоминаний о боли, которую он вложил в ее глаза. Или то, как она спокойно ушла от него, напомнив, что время слишком драгоценно, чтобы тратить его на людей, которые в нее не верят.

С тех пор эти слова вертелись у него в голове. Иногда громче. Иногда тише. Но непрестанно.

Когда зазвонил его телефон, Лукас не смог сдержать всплеска надежды, что это будет она. Чего, конечно же, не случилось.

— Привет, мам, — ответил он мгновение спустя, прислонившись плечом к окну высоко над Вестсайдским шоссе. — Я все еще работаю над ответом отцу, но у нас есть серьезное дело.