— Сомневаюсь, что щит выдержит очередь хоть из одного такого пулемета, — покачал головой Тилорн. — Про общий залп я вообще молчу.

— Знаешь, дружище… — протянул я, рассматривая оборону. — Такой залп и я не выдержу, даже если всю энергию солью на крылья для защиты.

— СКМК «Ураган», — с восторгом протянул Кварц, а заметив, что после этого мы уставились на него, решил пояснить. — Спаренный крупнокалиберный мобильный комплекс «Ураган». Калибр пятнадцать целых и шесть десятых миллиметра, имеет три типа боеприпаса: бронебойные с высокопрочным сердечником, зажигательные с раствором, который воспламеняется при соприкосновении с кислородом, и разрывные осколочного действия с детонатором в носике патрона, который срабатывает при ударе свыше пятидесяти джоулей, создавая облако осколков с эффективной поражающей дистанцией до десяти метров.

— Эм… — Я даже попытался почесать затылок, но наткнулся на заднюю часть шлема. — Ты же вроде мечтал стать пилотом робота, а не оружейником.

— Ну да, просто с инженерами на базе буквально перед отправкой пытались приспособить такой комплекс как ручной пулемет для боевого робота среднего класса. Но вылезла проблема с распределением отдачи по несущему механизму…

— Все-все, я понял, не грузи! — выставил я перед собой ладонь в защитном жесте.

— Это еще ничего, он иногда с вечера как начнет рассказывать про свою гидравлику, механику, нагрузки и какие-то компенсации, так хочется чем-то тяжелым стукнуть, чтобы наконец-то обратил на меня внимание, — с грустью в голосе нажаловалась Кастра, идущая возле Тилорна.

— Кастрочка, — положила руку ей на плечо Алена, — как появится минутка, я тебе расскажу пару хитростей, перед которыми ни один мужчина не устоит, даже если всецело погружен в свои игрушки.

— Я не понял, а чего это мы расслабились? — с напускной строгостью поинтересовался я. — Нам еще нужно убедить местных, что мы не враги, а потом еще и как-то уговорить их примкнуть к нам в большой заварушке.

— Все нормально, — отмахнулась от моих слов Алена. — Несмотря на то, что данное поселение на первом уровне, оно одно из самых безопасных. Да и не думаю, что разговор будет слишком тяжелый.

— Все равно мне ваша расслабленность не нравится, — пробурчал я практически себе под нос.

Я, конечно, мог бы с ними поспорить, или вообще в приказном порядке заставить собраться, но мы уже подходили к воротам в поселение, и не хотелось устраивать воспитательные процедуры на глазах у посторонних. Тем более что остальные бойцы группы тоже расслабились и негромко переговаривались, даже подшучивали над сослуживцами.

Может, я чего-то не знаю или просто не понимаю, но общая расслабленность, которая проявлялась все больше по мере того, как мы подходили к стенам поселения, меня начинала нервировать. Но вот подумать над этим вопросом мне не дали разъехавшиеся ворота, впускающие нас в этакий шлюз метров пятнадцати длиной.

Как оказалось, стена, которую я рассматривал с внешней стороны, была толщиной около метра, но за ней обнаружилась еще одна стена, абсолютно идентичная первой, вот только между ними было свободное пространство чуть больше десяти метров. Вспомнив, как отбивали нападения на форпост, вынужден был признать эффективность такой конструкции.

Если принять во внимание монстров, которые могут забраться на стену, то им придется снова спускаться вниз и преодолевать пространство между стенами, чтобы забраться на новую. И естественно, это все проделывать под огнем защитников поселения. А если вспомнить крупнокалиберные пулеметы на первой стене, то монстры к тому времени будут уже изрядно прорежены.

За вторыми воротами нас уже ждал комитет по встрече. Особенно в глаза бросалось около сотни разномастных стволов, направленных в нашу сторону, и десятка два псионов, готовых в любой момент активировать свои способности. Серьезно нас встречают, становится даже интересно, это ради нас так расстарались или всех подряд так встречают?

Если первый вариант, то появляется подозрение, что о нашем прибытии знали еще задолго до того, как нас обнаружили местные патрули. Ведь они успели не просто подогнать крупный вооруженный отряд, но и убрать всех гражданских из потенциальной зоны опасности. По себе знаю, что это не так-то легко и быстро можно провернуть, если вокруг еще ничего не взрывается и нет прямой угрозы.

— Вас ожидают! — вышел вперед один из псионов и обратился ко мне. — Ваших спутников разместят со всеми удобствами.

Происходящее вокруг мне нравилось все меньше и меньше, но сейчас мы на чужой территории, и придется играть по чужим правилам.

— Сколько человек могу с собой взять?

— Секунду, уточню.

Секундой дело не обошлось, ждать пришлось почти полминуты, пока где-то там, наверху, решали, как поступить, но в итоге мне разрешили взять с собой еще четыре человека. Спасибо и на этом, еще бы могли сразу сказать, кто и зачем меня ждет, хотя я и так догадываюсь, что ждет меня самый главный местного разлива. Вот только откуда он знает о том, кто именно прибыл в поселение?

— Ведьма, Ирала, Башня… Эм… — засомневался я, кого четвертым брать, но посчитал, что техник нужнее, чем разведчица. — Кварц! За мной, остальным не буянить.

Вот только попутно с этими словами разослал по группе письмо с указанием, что если через три часа не вернусь, пускай переходят сразу к пятому плану. Получив письмо, остальные практически сразу подобрались. Ну а что я говорил, что рано расслабились? А вот тем, кто шел со мной, отослал немного другое письмо.

Получатель: Алена Игнатенко (Ведьма), Ирала, Кварц, Константин Роджерс (Башня)

Текст письма:

Всем быть наготове! Местные, похоже, имеют полную информацию о том, кто мы и зачем приехали. По команде переходим к силовому варианту. Слишком большой шанс, что они спелись с Администратором.

Я, правда, и сам не уверен в собственных выводах, но Ирала по этому поводу молчит, значит, такой шанс далеко не нулевой. Ну а как подсказывает моя паранойя, лучше перебдеть, чем недобдеть. Легче потом извиниться, чем оказаться в репликаторе. Ну а кроме того я привык прислушиваться к собственной паранойе, ведь только благодаря ей я прожил так долго.

Двигаясь за нашим провожатым между десятком бойцов почетного караула, так подозрительно напоминающего самый обыкновенный вооруженный конвой, я старался, не крутя шлемом, внимательно изучать местную планировку поселения, ведь если перейдем к силовому варианту, нужно будет и как-то выбраться отсюда.

Должен признать, планировка поселения меня весьма заинтересовала и, наверное, огорчила. Вот если бы я был защитником этого поселения, то она меня бы радовала, а так все очень печально. Все внутреннее пространство поселения было разбито на сектора, между которыми возвышались точно такие же двойные стены, как и по периметру.

Для перехода из одного сектора в другой необходимо было каждый раз пройти процедуру идентификации у дежуривших возле ворот бойцов. Еще сильнее процедура проникновения в соседний сектор была усложнена тем, что бойцы с одной стороны ворот не имели доступ к их открытию, они могли открыть только ворота с противоположной стороны шлюза. Так что вариант просто перебить бойцов возле ворот и самостоятельно их открыть отпадал полностью.