внутренним голосом, - не согласился со мной другой я. - Так оно будет ближе к правде.

- То есть ты тот самый чувак, который, когда приходит капец, говорит: Это еще не капец! А потом загоняет тебя в такой капец, который уже точно и гарантированно капец? - припомнил я известный анекдот про одинокого ковбоя и его внутренний голос.

- В данном случае, я от такого исхода хочу тебя уберечь, - вздохнул он. - Но, как ни крути, а местного вождя все-таки придется грохнуть.

По ответу стало понятно, что другая версия меня тоже в курсе печальной истории храброго и находчивого ковбоя и чем она для него закончилась.

- Ну, так я за этим сюда и пришел, - согласился я. - Дай хоть пару ценных советов, как бы мне это понадежнее провернуть, а?

- Пей! - сказал он. - Вот тебе мой надежный совет. Сто процентов надежная стратегия.

- Да не могу я уже этот шмурдяк хлебать! - брезгливо поморщился я и приставил ребро ладони к горлу. - Вот здесь уже стоит! Задрало уже! Понимаешь?

- Понимаю, - мягко согласился внутренний голос. - Однако, если ты не сумеешь вовремя оттяпать башку Аурике Ал Анорен из Дома Мертвого Солнца, так же известной по прозвищу Аура Беспощадная, она оттяпает башку самой первой версии нас. Тогда ни тебя, ни меня в будущем уже не случится. Как тебе такой исход?

- Ну, раз я уже здесь и ты каким-то образом здесь, значит, все-таки сумею, - неуверенно предположил я. - А какой у нее уровень, если не секрет?

- Последний раз, когда я ее видел, был четыреста пятидесятый с хвостиком, - ответил он. - Но, хвостиком, в данном случае можно пренебречь. Ты должен перекрыть этот показатель минимум на сотню левелов, иначе исход схватки будет не в твою пользу. Аура тренировалась не одну тысячу лет, и даже будь вы примерно равны, она с легкостью разберет тебя на запчасти.

- Ты рехнулся? - вскинулся я. - Я столько не выпью!

- Не трудовик выбирает пить, - усмехнулся собеседник. - Это пить выбирает трудовика. Прости, приятель, но другого выхода у тебя нет. Если не готов идти до конца, это я сейчас намекаю на бочку, тогда будет лучше, если ты сам отчекрыжишь себе голову "Огнеборцем". И чем скорее, тем лучше. Потому что, рано или поздно кто-нибудь из местных придет в этот подвал. Потом тебя схватят и выдадут Аурике, которая уже купила здесь всех с потрохами. А уж она точно не даст тебе умереть легко. Поверь мне, у этой стервы богатая фантазия, огромный опыт и фанатичная страсть к разного рода пыткам. Можно сказать, это один из ее уникальных талантов. Но, проверять глубину ее познаний в этой области я бы на твоем месте не стал. А насчет будущего могу сказать одно: оно никогда не определено. Победишь ты или победят тебя, зависит только от тебя самого. Если ты с бочкой справиться не можешь, то о каких-то шансах выстоять против закаленной тысячами схваток убийцы и речи быть не может. Так что, пей!

- Ладно, - сдался я, вдруг осознав, что никакого другого плана у меня все равно нет. Еще две с половиной сотни уровней я может, и не доберу, но пасовать сейчас, на полпути, это точно не решение. - Ну, ты хоть подскажи, как оно там? Я имею в виду нормальный вариант будущего, где мы ее, а не она нас.

- В целом хреново, - неожиданно признался собеседник. - Но, ты раньше времени не расстраивайся, это ведь только мой вариант будущего. Велика вероятность того что в твоем случае все будет куда как лучше. Потому что...

- Я понял, понял, - мрачно сказал я, подбирая с каменного пола чудом уцелевшую кружку. Ничем другим иначе как высоким качеством изделия, я это объяснить не мог. Воистину, обитатели храма дерьма в закромах не держат. Надо бы и среди оружия с доспехами пошариться на всякий случай. А вдруг там тоже столь же крутые штуки обнаружатся? - Будущее никогда не определено.

- Быстро учишься, - засмеялся внутренний голос. - Это прямо таки вселяет в меня надежду. Ха-ха-ха! Дошло?

Вот же тролль! Еще и подкалывает. Неужели это я сам такой? Или обещанное не очень веселое будущее, в котором в целом все хреново, настолько меня испортит?

- Да уж вкинул лишних очков в интеллект. Не тупее некоторых теперь буду, - проворчал я, поворачивая гребаную ручку чертового крана на боку треклятой бочки, которая упорно не желала пустеть, как будто и в самом деле была бездонной. По крайней мере, напор вина был таким, что кружка наполнилась в два счета. В этот раз нюхать его я даже не пытался. Поднес ко рту, зажмурился, стараясь не дышать, и выдал некое подобие тоста: - Ну, за твое здоровье!

- Чин-чин, Буратино, - незамедлительно ответил мне "внутренний голос". - Еще десять тысяч ведер и золотой ключик твой!

- Да пошел ты! - обозленно сказал я, на секунду оторвавшись от процесса. Но он уже не ответил. Видимо отчалил так же быстро, как и появился, оставив меня один на один со всеми проблемами. Тоже мне помощничек!

В сердцах я несильно пнул ни в чем не повинную бочку, на что она отозвалась глухим звуком. М-да... А винища-то там оказывается еще мно-о-о-го!

Грустно осмотрев содержимое зажатой в руке кружки, я одним махом вылил в себя остатки и потянулся к крану за следующей порцией. Похоже, пить сегодня предстояло до самого вечера, а солнце, как назло, было еще высоко.

Глава 8

- Пятьсот семьдесят... пятьсот семьдесят один... пятьсот семьдесят два... - лепетал я как в бреду, уже даже не осознавая, что означают проговариваемые мной цифры. Просто какой-то отстраненный счет, ничего не значащий и лично мне ни о чем не говорящий.

- Пф-ф-ф-фырк! - на очередной кружке сказал кран, выпуская из бочки скопившийся за месяцы легкого брожения углекислый газ.

А я так и стоял, глядя на плюющийся брызгами излив, силясь понять, почему это вдруг такая привычная, простая и понятная операция дала сбой? Нет, ну, правда, а где вино? Повертев для надежности отпирающий рычаг туда-сюда несколько раз и с интересом прослушав неизменное "п-ф-ф-ф", я, наконец, догадался что что-то тут не так!

Вина не будет, винщик... то есть кинщик... спился. То есть... Тьфу