дополнительного зрения, появившегося после единения с Огнеборцем. Строго говоря, это именно секира его и заметила. Я же, как ни старался напрячь всю свою наблюдательность пополам с кошачьим глазом, своими собственными гляделками смог распознать только унылые влажные камни, да шнырявших по полу противных мокриц.

Кажется, мой повышенный интерес к своей персоне в последний момент уродец все-таки уловил, но дать деру у него не получилось. Повинуясь мелькнувшей в голове мысли, Огнеборец молнией метнулся к существу. Острое лезвие замерло в считанных микронах под кадыком твари, точнехонько зажав шею в треугольник между двумя стенами. Стоит ему только дернуться, как он тут же в прямом смысле потеряет голову.

Я подошел уже неспешно, как хозяин положения. Присел на корточки и спросил у пустоты:

- Так и будешь прятаться?

Существо нервно сглотнуло и материализовалось.

- Уб... бери, - шепотом попросил уродец. - Нападать... Не стану...

Это он молодец, это разумно. Напрягать связки в его положении означает, как минимум, глубоко порезаться. А как максимум, я могу от неожиданности дернуться и башку ему отчекрыжить. Умный, выходит.

Секира отодвинулась на несколько миллиметров, уже позволяя существу свободно со мной пообщаться, но, так и не выпустив шею из смертельной ловушки. Не такой уж я и дурак, чтобы верить на слово всяким мутным подвальным обитателям, тем более в стане врага.

- Ну, давай, что ли познакомимся, - предложил я. - Ты кто нафиг такой?

- Хоббит я, - буркнул уродец.

Ага, понятно. Хоббит, значит. Некая закономерность уже прослеживается. Эльфы мне уже попадались, теперь вот и хоббитов черед настал. Дальше, вероятно придет очередь гномов, орков, троллей и прочих гоблинов. Полный, так сказать, паноптикум. Только вот этот конкретный тип что-то на классического хоббита совсем нифига не тянет. И ноги у него точно не мохнатые.

- Как есть брешешь, - заявил я. - Но, допустим. И чего тебе тут надо, хоббит? Зачем ты за мной следишь?

- Сильный ты, - заявил он. - Сможешь быстро стать самым сильным. Значит, оно тебя непременно само найдет.

- Ничего не понял, - признался я. - За комплимент, конечно, спасибо. Но, оно - это кто?

- Не скажу! - пропищал странный хоббит и зажмурился от страха, видимо полагая, что я начну его пытать. Однако, судя по решительному выражению маленького сморщенного лица, пытать его было совершенно бесполезно. Сдохнет, но не расколется. Упорный малый.

- Ты хоть намекни, - попробовал зайти с другого бока я. - Оно сильно опасное? Если оно меня все-таки найдет, чем это мне грозит? Стоит по этому поводу напрягаться? А то может мне давно тикать отсюда надо, куда подальше, раз уж оно меня ищет?

- Опасное ли оно? - уродец задумался. - Пожалуй, что опасное.

- И как мне от этой штуки отделаться? Убить его?

- Хр-хр-хр-хр-хр, - сказал хоббит. С большой долей вероятности я мог расценить это как смех. Вот такой странный смех у него оказался. Что поделать. - Совсем ты глупый? Нельзя сломать. Нельзя убить. Нельзя уничтожить.

- Та-а-к, - протянул я. - И что же это за чуда-юда такая, бессмертная? Давай выкладывай!

- Не скажу! - пискнул тот и опять зажмурился. Он бы еще наверняка и съежился от страха, вот только лезвие Огнеборца такой роскоши ему не предоставило.

- И что же мне теперь, из-за одной твоей необщительности погибать? - хмыкнул я. - Если я ничего не смогу узнать о противнике, то зачем мне оставлять тебя в живых? Другой-то пользы все равно от тебя нет.

- Скажу, как уберечься, оставишь в живых? - с надеждой спросил тот.

- Если дашь четкие инструкции, а не будешь опять туману нагонять, то считай, мы договорились, - кивнул я. - А если будешь юлить, тогда я буду считать до трех.

- А потом?

Вместо ответа я выразительно провел пальцем по горлу, свесил голову набок и для пущей наглядности даже высунул язык. Дополнительно разъяснять суть жеста не понадобилось. Хоббит оказался не глупым, быстро все осознал.

- Просто не бери его в руки! - выпалил он.

- Не понял! - удивился я. - Поясни!

- Руками его не трогай, ни при каких обстоятельствах! - закатил глаза он. - Что тут непонятного?

- Вообще нихрена не понятно! - разозлился я и добавил: - Раз!

- Ты же сам просил четкие инструкции, как уберечься! - проверещало существо. - Куда тебе еще четче? Не трогай! Не бери! Не хватай! Не лапай! По возможности вообще держись на расстоянии.

- Да кого мне не лапать-то? А как быть, если оно начнет лапать меня, а я и подозревать ничего не буду, потому как не в курсе чего опасаться? - спросил я и на всякий случай еще раз надавил ему на психику. - Два!

- Главное, на палец не надевай! - посерев от страха еще больше обычного, с натугой прохрипел уродец. Это я увлекся, и лезвие топора слегка надавило ему на горло. Еще миллиметр и останется хоббит без башки. Упс! Так не пойдет, отодвинем слегка. - Опасное, только если надеть.

Однако, это уже кое-что. Значит, эта штука одевается на палец и потом творит носителю всякие гадости. Что же это за проклятый напальчник такой? Продолжаем колоть.

- В чем именно опасность? - добавив в голос стали, уточнил я. - Не заставляй меня завершать счет!

- Завладеет разумом, подчинит волю, уничтожит личность, - подумав, сообщил он. - Нельзя надевать. Никак. Плохо будет.

- Ладно, хрен с тобой! - вздохнул я. Надоело мне все это представление. Дети в подвале играли в гестапо, блин... И оторвали хоббиту лапу. - Последний вопрос: как мне его узнать?

Вместо ответа шибздик сжал губы в тонкую полоску и гордо выпучил на меня глаза. "Больше ты от меня ничего не добьешься, сатрап!" как бы говорил весь его вид.

- Ты пойми, дурик, - ласково начал я. - Я-то тебе верю. Вот честное пионерское, на самом деле проникся и осознал. Брать в руки эту твою гадость ментально-радиоактивную специально вовсе не собираюсь. Но ведь могу и случайно! Потому как "не лапай то, не знаю что" звучит не очень-то информативно. Согласен?

- Круглое, маленькое, из желтого металла, с отверстием для пальца, - через силу сознался хоббит.

Кажется, я, наконец, начинаю понимать, о чем идет речь. Было у меня однажды такое, маленькое кругленькое из драгоценного металла. Как раз с отверстием для