Их план действий, предложенный Алексеем Ханкиным, был смутным, как сон пьянчужки. И Марковцев не мог отклонить его, как не мог отказаться от его реализации. Он работал на военную разведку, и его последнее задание в Грузии плавно перетекло в задание в Узбекистане. Султан Узбек пусть в последний момент, но все же разработал и реализовал план по эвакуации Марка. Последний отклонился от плана и поставил людей, отвечающих за операцию целиком, в тупик. Что им оставалось делать? Как им было не принять предложение Султана, правда, поставив при этом ему свои условия? В общем, все довольны, все смеются, никто на вечеринку не опоздал.

Кто такой профессиональный (со стажем) наемный убийца сегодня? Они называют себя ассассинами[2]. Их единицы, и все они мастера своего дела. Они в совершенстве владеют огнестрельным и холодным оружием, они мастера подрывного дела и маскировки (пользуются накладными усами и бородами, и прочими атрибутами из области make-up). Они владеют искусством скрытого перемещения. Валера Кознов тому наглядный пример, рассуждал Марковцев. Кто знает, может быть, он не раз и не два пытался предугадать реакцию Султана Узбека на свое воскрешение. А точнее, на отдельный момент, касающийся и генерала Баскакова. Как генерал мог так долго и упорно, и в то же время бережно хранить его существование и имя в тайне? Кознов был его секретным оружием. Он пускал его вход и по своей воле, и, может быть, выполняя заказы Семьи. По сути, генерал сделал из Кознова того, кем он являлся сейчас вчера... да и сегодня, наверное, тоже его именем можно было взбодрить кого угодно.

После довольно продолжительной паузы Султан дал ответ.

– Ты прав. Нельзя оставлять Амину одну. Но и привязывать ее к себе я не могу. Она едет в Москву.

– Тогда и нам нужно ехать.

– Об этом я и хотел тебе сказать. Позвоню Аиде. Она просила сообщить, когда я буду в Москве.

В отсутствии Султана Марковцев позвонил Алексею Ханкину и сообщил ему, что он и Султан вскоре приедут в Москву. Подробности – позднее.

Буквально через полчаса Султан, сидя перед телевизором, замахала руками, привлекая внимание Марковцева, как будто тот уснул, и прибавил пультом громкость. У Султана было спутниковое телевидение, а значит, по российским центральным каналам региональные новости были московскими. И вот сейчас передавали последние новости столицы.

«В доме номер... по улице Беговой, произошло возгорание в одной из квартир. Когда пожарные справились с огнем, в квартире они обнаружили обгоревший труп мужчины, предположительно – хозяина квартиры по имени Михаил Чащин. Как удалось выяснить нашим корреспондентам, майор в отставке Михаил Чащин работал референтом генерала Баскакова. Напомним, что экс-глава «Росвооружения» скончался от сердечного приступа несколько дней назад».

Султан Узбек пультом же выключил телевизор. Бросив взгляд на Марковцева, тихо сказал:

– Это работа твоего друга. Но как он узнал, что Чащин мне его сдал? Вот это мне непонятно.

Подмосковье

Машина аварийной газовой службы на базе «Газели» приехала по адресу: Роликовая, 19. Желто-красная, она походила на обычную маршрутку, в которую вмазался продавец кетчупа. В ней было два отсека: один – для перевозки рабочих с посадочными местами, второй – для грузов и оснащения. Боковая дверца уползла вдоль борта и выпустила двух рабочих, одетых в спецовки. Один из них выругался, едва взглянул на дом, откуда поступил звонок об утечке газа в подъезде. Дом был аварийным в прямом смысле этого слова. Пожалуй, подумал один из газовиков, при сносе можно было сэкономить на бульдозере: дать на пиво простуженным студентам, чтобы они разом чихнули, – дом и рассыплется.

Дом как две капли походил на «комедийный», в котором скрывались «джентльмены удачи». Капля воображения – и в окне можно было увидеть человека, которого взяла за глотку смертная тоска: «Белый лебедь...»

– Не уверен, что здесь есть газовые трубы, – засомневался бригадир по имени Александр Клочков. Он так и не вышел вслед за подчиненными, а остался за откидным столиком, за которым все трое, не считая водителя, всю дорогу резались в карты. Он оценил обстановку по возгласу товарища и беглому, как огонь, взгляду в окно.

– Да, – откликнулся водитель – Иван Уманцов, – газом здесь и не пахнет. – И рассмеялся.

С мыслью «Снова ложный вызов» бригадир позвал товарищей. Они живо откликнулись на его призыв, но внутрь зашли, пятясь. Последний не достаточно высоко поднял ногу и, споткнувшись, повалился спиной в салон. Он вскинул руки – то ли защищаясь, то ли в попытке смягчить удар, и в это время в грудь ему попала пуля.

Валерий Кознов стрелял из бесшумного пистолета, и звук выстрела потонул в скрежете стартера. Водитель аварийки повернул ключ зажигания так оперативно, словно ожидал нападения. Но двигатель не завелся. Кознов, добив вторым выстрелом раненого рабочего, предупредил Уманцова:

– Выключи зажигание.

Кознов был одет в темную одежду: короткая кожаная куртка, штанины заправлены в высокие ботинки, на голове вязаная шапочка, раскатанная так, что походила на ермолку. Руки в тонких перчатках, за плечами «студенческий» рюкзачок.

Водитель увидел пистолет, когда тот попал в обзор салонного зеркала а потом и самого стрелка. Тот словно телепортировался из зеркала бокового вида в панорамное.

Кознов шагнул, пригибаясь, в салон, в упор дважды выстрелил во второго рабочего и, когда тот упал, направил ствол пистолета на бригадира аварийной службы. Покачал головой, предостерегая его, и Александр Клочков медленно положил мобильный телефон на столик.

– Руки на руль, – скомандовал Кознов водителю. Уманцов выполнил приказ, даже «перевыполнил»: положил руки на баранку так, что они соприкасались и были видны киллеру. – Смотреть только вперед.

Кознов опустился на сиденье рундука и поднял с такого же сиденья бригадира. Указав стволом пистолета на тело рабочего, который, падая, ударился головой о край столика, отдал очередной приказ:

– Клади его в рундук. Живо! – поторопил он Клочкова. – Или эту работу я поручу твоему водителю. И начнет он с тебя. Давай, давай, пошевеливайся!

Работа у бригадира в руках спорилась. Он казался подводником в тесном отсеке подлодки, где знал каждый уголок, как повернуться, чтобы не задеть важный узел. Под откидным сиденьем было достаточно места, чтобы туда поместилось человеческое тело. Пока Клочков выполнял эту работу, Кознов поглядывал в окно.

Он выбрал это место из десятка других. Проект с газовой аварийной службой, которая могла доставить его даже на режимный объект, родился у него после того, как он увидел броскую рекламу: «Если вы заказываете газовую аварийную, то ее полная комплектация позволяет ликвидировать любую аварию на газораспределительных сетях».